Redshank era un apodo para los mercenarios escoceses de las Tierras Altas y las Islas Occidentales contratados para luchar en Irlanda ; Fueron una característica destacada de los ejércitos irlandeses durante todo el siglo XVI. Se les llamaba archibebe porque iban vestidos con cuadros y caminaban con las piernas desnudas por los ríos en el clima más frío. Una etimología alternativa, ilustrada por Jamieson con una cita de Sir Walter Scott , es que se refería a los coturnos de cuero de ciervo sin curtir usados por los montañeses, aunque Jamieson señala que la fuente de Scott, John Elder de Caithness , en realidad afirmó que su origen se debía a su hábito de yendo " descalzos y con las piernas descalzas ". [1] El término no era despectivo, ya que los ingleses en general estaban impresionados con las cualidades de los archibebes como soldados. [2]
Los archibebe normalmente estaban armados por igual, principalmente con arcos (el arco corto de Escocia e Irlanda, en lugar del arco largo de Gales e Inglaterra) y, inicialmente, Claymores de dos manos o hachas Lochaber . Los observadores ingleses informaron que algunos montañeses que luchaban en Irlanda llevaban cota de malla , obsoleta durante mucho tiempo en otros lugares. [3]
Más adelante en el período, es posible que hayan adoptado el objetivo y la espada de una sola mano , un estilo de armamento originalmente de moda en la España de principios del siglo XVI, desde donde su uso podría haberse extendido a Irlanda. [4] Combinado con el uso de mosquetes , esto podría haber influido en el desarrollo de lo que más tarde se denominó " carga de las tierras altas ", una táctica de disparar una sola descarga de mosquete coordinada antes de acercarse a la carrera con espada y objetivo. [5] Sin embargo, muchas levas de clanes habrían seguido estando relativamente mal armadas.
Muchos archibebes procedían de los clanes de las Hébridas. Otros procedían de los clanes más pobres de la Escocia continental . Su presencia fue, en general, una indicación de las condiciones políticamente inestables en el oeste del país durante el período, particularmente después de la desintegración del Señorío de las Islas a finales del siglo XV. [5] Aparte del clan Donald , que había proporcionado soldados a los señores irlandeses en épocas anteriores bajo el sistema de horca , los hombres procedían en su mayoría de los clanes de MacLeod , MacQuarrie , MacLean , Campbell y MacKay , [2] y a menudo eran obligados a subcontratarse debido a la pobreza y la superpoblación en sus zonas de origen. Hay registros de hombres de otros clanes contratados, como en 1564, cuando Somhairle Buidhe Mac Domhnaill consiguió un grupo de MacGregors , liderados por su jefe, para una temporada de campaña en el Ulster. [6] Otra fuente de mano de obra fue el arrendamiento de los MacDonnell de Antrim , recientes colonos de las Hébridas en el noreste de Irlanda.
Su primer uso registrado fue en 1428, cuando Niall Garbh Ó Domhnaill importó una gran fuerza de mercenarios escoceses para ayudar en el asedio del castillo de Carrickfergus . [7] A diferencia de los gallowglass, que eran contratados para largos períodos de servicio, generalmente se establecían en Irlanda y se les pagaba en tierra y carne, los archibebe eran contratados para los meses de verano, a menudo con contratos de tres meses. [8] Fueron alojados (alojados) con civiles, generalmente por la fuerza. Esto se conoció como el sistema buannacht . A medida que la costumbre de contratar mercenarios se extendió desde su origen en el norte del país, la escala y la destructividad de la guerra en Irlanda aumentaron constantemente. [7] La contratación de mercenarios a menudo se basaba en vínculos familiares, y la alianza matrimonial de Shane O'Neill con los MacLean y los Campbell facilitó su importación de combatientes de esos clanes. [9]
A medida que el conflicto isabelino en Irlanda llegó a su culminación en la Guerra de los Nueve Años , el uso de mercenarios escoceses estacionales se amplió aún más, ya que el sistema gallowglass no podía satisfacer las demandas planteadas por los ejércitos extremadamente grandes que Isabel I empleó en Irlanda. A pesar de esto, los ingleses nunca consideraron enfrentarse a los archibebes a gran escala, aunque el diputado Russell lo defendió, y se habían empleado horcas en los primeros años del reinado de Isabel. [10] Este período inicial de empleo de los archibebes terminó con el colapso final de la resistencia nativa irlandesa en 1603. [5]
A mediados del siglo XVII, un gran número de montañeses escoceses, también llamados a menudo " archibebes ", lucharon en las Guerras Confederadas Irlandesas , en particular los miembros del clan que servían bajo Alasdair Mac Colla , él mismo miembro de una rama menor de las Hébridas del Clan Donald (un cadete familia de Macdonald de Dunnyveg ). [11] Sin embargo, los montañeses que lucharon en Dungan's Hill y Knocknanuss iban a ser los últimos archibebes. [12] La posterior conquista cromwelliana de Irlanda supuso el fin del empleo de mercenarios de las Tierras Altas, tanto mediante la destrucción de sus empleadores, la nobleza irlandesa, como la pacificación de las Tierras Altas.