La alondra de cabeza roja ( Calandrella cinerea ) es un pequeño pájaro paseriforme que se reproduce en las tierras altas del este de África, al sur de Etiopía y Somalilandia . En el sur, su área de distribución se extiende por todo el continente hasta Angola y al sur hasta El Cabo en Sudáfrica .
La alondra de cabeza roja fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . La colocó con las alondras en el género Alauda y acuñó el nombre binomial Alauda cinerea . [2] [3] Gmelin basó su descripción en "la Cendrille" del Cabo de Buena Esperanza que había sido descrita por el polímata francés Comte de Buffon en 1778 y la "alondra cinérea" que había sido descrita por el ornitólogo inglés John Latham en 1783. [4] [5] La alondra de cabeza roja es ahora una de las seis especies ubicadas en el género Calandrella que fue introducido en 1829 por el naturalista alemán Johann Jakob Kaup . [6] El nombre del género es un diminutivo del griego antiguo kalandros , la calandria . El epíteto específico cinerea proviene del latín cinereus, que significa "gris ceniza" o "color ceniza". [7]
La alondra de cabeza roja se consideraba antiguamente conespecífica con la alondra mongola ( Calandrella dukhunensis ), la terrera común ( Calandrella brachydactyla ), la terrera rojiza ( Calandrella eremica ) y la alondra de Blandford ( Calandrella blanfordi ). [3] Los nombres alternativos para la alondra de cabeza roja incluyen alondra rojiza y alondra africana, aunque el primero también puede describir a la alondra somalí . [8]
Se reconocen cinco subespecies : [6] [9]
La alondra de cabeza roja mide entre 14 y 15 cm (5,5 y 5,9 pulgadas) de largo y tiene una postura típicamente erguida. El color de las partes superiores, que van de gris a marrón, es variable y las subespecies difieren en tono y brillo, pero esta especie se identifica fácilmente por su gorra rojiza, partes inferiores blancas y hombros rojos. La cresta corta de la cabeza normalmente no se nota, excepto cuando se levanta durante las exhibiciones de cortejo. Los sexos son similares en apariencia. Los juveniles carecen de la gorra y los hombros rojos de los adultos, tienen manchas oscuras en el pecho y manchas blancas en las partes superiores de color marrón oscuro. [8]
El canto de la alondra de cabeza roja es un tshwerp como el de un gorrión , y el canto, que emite durante el vuelo de exhibición, es una mezcolanza de silbidos y trinos cortos. También imita a otros pájaros. [8]
Se trata de una especie de pastizales cortos que incluyen áreas agrícolas en barbecho. En África oriental, se encuentra en las tierras altas, normalmente por encima de los 1000 m, pero crece hasta el nivel del mar en un hábitat adecuado en el sur más frío de su extensa área de distribución. [8]
La alondra capirotada se reproduce durante todo el año, pero principalmente de septiembre a diciembre. El nido lo construye principalmente la hembra en 4 o 5 días. Es un cuenco abierto que se coloca en el suelo y generalmente se sitúa cerca de un penacho de hierba, una piedra o un montículo. El nido está recubierto de hierba fina y raicillas. Los huevos se ponen a intervalos diarios. La nidada de 2 o 3 huevos es incubada por la hembra, que es alimentada por el macho. Los huevos eclosionan sincrónicamente después de 12 a 15 días. Los polluelos son alimentados y cuidados por ambos padres durante un período de entre 9 y 18 días. [8]
La alondra de cabeza roja busca alimento en el suelo desnudo o en la hierba muy corta, desplazándose en recorridos cortos para alimentarse de semillas e insectos. A veces se la encuentra en bandadas que pueden contar con cientos de aves. [8]
Sinclair, Hockey y Tarboton, SASOL Aves del sur de África , ISBN 1-86872-721-1