El topillo arbóreo rojo ( Arborimus longicaudus ) es un roedor del noroeste del Pacífico que se encuentra en los estados de Oregón y California en Estados Unidos. Anteriormente se lo conocía como Phenacomys longicaudus y también se lo ha llamado ratón arbóreo rojo.
El topillo rojo es un roedor de la familia Cricetidae . [2] Se encuentra solo en los bosques costeros de Oregón y el norte de California. Se alimenta exclusivamente de las agujas de las coníferas, principalmente del abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), aunque ocasionalmente come las agujas de la cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ), la pícea de Sitka ( Picea sitchensis ), el abeto grande ( Abies grandis ) y el pino obispo ( Pinus muricata ). [3] [ página necesaria ] [4] [ cita completa necesaria ] [5] [ página necesaria ]
Los topillos rojos miden entre 15 y 20 cm de largo, incluida la cola. [6] Cuando son jóvenes, presentan un pelaje marrón opaco y adquieren un color más rojizo con la edad. Son animales nocturnos y muy difíciles de ver, pero se los puede detectar encontrando montones o fajos de estos conductos de resina en el suelo. [7]
Los topillos rojos viven casi exclusivamente en árboles de abeto Douglas, aunque ocasionalmente se los ha encontrado en píceas de Sitka y cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ). A veces pasan su vida en un solo árbol, y en árboles muy grandes con una estructura compleja, muchas generaciones pueden vivir en diferentes partes del mismo árbol. [6] Se ha demostrado que los topillos rojos tienen un área de distribución promedio de alrededor de 800 m 2 , aunque esta área es algo más pequeña en bosques viejos (<80 años) y más grande en bosques jóvenes. Dentro de su área de distribución pueden tener nidos en hasta 6 árboles diferentes, aunque 2 nidos son promedio para hembras y 3 nidos para machos. [8]
Al comer agujas de abeto Douglas, retiran con cuidado los finos conductos de resina (que se parecen a pelos gruesos y rectos) a lo largo de cada borde de la aguja, que luego se convierten en un componente principal de sus nidos (ver imagen a continuación). Además de estos conductos de resina, sus nidos están compuestos de pequeños esquejes de abeto Douglas y sus propios excrementos. Estos nidos a menudo se construyen sobre o dentro de ramas grandes o epicórmicas , copas rotas, cavidades y troncos partidos, y siempre están dentro de la copa viva. [9]
Ambos sexos del topillo arbóreo rojo construyen nidos, aunque los nidos maternos son considerablemente más grandes. [9]
Los topillos arbóreos rojos tienen camadas pequeñas que consisten en 1 a 4 crías y un largo período de gestación de 28 días en comparación con otros microtines. Los juveniles dependen de sus madres durante 47 a 60 días antes de la independencia completa. Las hembras exhiben un apareamiento posparto donde pueden reproducirse a los pocos días de dar a luz y es común encontrar dos camadas separadas viviendo en el mismo nido. [10] Durante los períodos pico de reproducción (invierno y primavera), los machos se dispersan y viajan distancias más largas desde su hogar en busca de hembras que sean sexualmente receptivas. Las hembras tienden a permanecer más cerca de sus nidos, por lo que tienen áreas de distribución más pequeñas. [11]
El búho moteado del norte es uno de los principales depredadores de los topillos arbóreos rojos. Estudios recientes muestran que las comadrejas de cola corta también son otro depredador principal del topillo arbóreo rojo. Las hembras son más fáciles de detectar para los depredadores debido a sus nidos maternos. El tiempo que pasan fuera de sus nidos buscando comida para traer para sus crías también las expone a un mayor riesgo de depredación. [12]
Sus hábitats en bosques antiguos se han convertido en una preocupación para la especie. La tala y la fragmentación del hábitat han determinado su estatus como vulnerable en la lista de especies sensibles en la costa de Oregón. [12] Son vulnerables a la tala de madera debido a su estilo de vida arbóreo y sus bajas tasas de reproducción contribuyen a la preocupación de que la especie se vea aún más amenazada. [10] Son una fuente importante de alimento para el búho moteado del norte amenazado y han sido incluidos como una "especie de estudio y gestión" en el Plan Forestal del Noroeste (NWFP) con el fin de ayudar a gestionar el ecosistema del área. [13]
