El berilo rojo , anteriormente conocido como bixbita y comercializado como esmeralda roja o esmeralda escarlata , es una variedad extremadamente rara de berilo, así como uno de los minerales más raros de la Tierra. [1] [2] : 19 La gema obtiene su color rojo de los iones de manganeso incrustados dentro de los cristales de ciclosilicato de aluminio y berilio . [1] El color del berilo rojo es estable hasta 1000 °C (1830 °F). El berilo rojo puede venir en varios tonos como fresa, rubí brillante, cereza y naranja. [3]
Los cristales más grandes de berilo rojo miden aproximadamente 2 cm (0,79 pulgadas) de ancho y 5 cm (2,0 pulgadas) de largo. Sin embargo, la mayoría de los cristales miden menos de 1 cm (0,39 pulgadas) de largo. [1] Recientemente, [ ¿cuándo? ] algunos vendedores han vendido la variedad roja de pezzottaíta en los mercados como berilo rojo. [4]
El berilo rojo fue descubierto en 1904 por Maynard Bixby en las montañas Wah Wah en Utah . [5] En 1912, Alfred Eppler denominó a la gema bixbita en honor a Maynard Bixby . [6] El antiguo sinónimo "bixbita" está en desuso, ya que puede causar confusión con el mineral bixbyita . [7]
La mayor concentración de berilo rojo de calidad gema proviene del yacimiento Ruby-Violet en las montañas Wah Wah del medio oeste de Utah, descubierto en 1958 por Lamar Hodges, de Fillmore, Utah , mientras buscaba uranio . [8] Este yacimiento fue comprado por Denise Knoeller como parte de Red Emerald Inc. en 2020. [9]
El berilo rojo es muy raro y solo se ha encontrado en un puñado de lugares: las montañas Wah Wah , el cañón Paramount , Round Mountain y el condado de Juab , todos en el suroeste de los Estados Unidos . [11] [12] La estrecha distribución geográfica sugiere que las condiciones específicas necesarias para su formación no se dan con frecuencia. Esta gema es mil veces más rara que el oro. [6]
El Servicio Geológico de Utah estimó que se encuentra un berilo rojo por cada 150.000 diamantes. [1] Según la Asociación Gemológica de Gran Bretaña, un berilo rojo de 2 quilates es tan raro como un diamante de 40 quilates. [13]
El berilo rojo tiene un valor similar o superior al de la esmeralda [12], a pesar de ser cien veces más raro. Su rareza lo ha hecho menos popular, pero los cristales de berilo rojo de más de un quilate pueden venderse por 20 000 dólares estadounidenses. [2] : 123 En 2008, un quilate podía venderse por 5000 dólares estadounidenses o más. [2]
La presencia geográfica limitada significa que Red Emerald Inc controlaba la producción mundial de berilo rojo natural a partir de 2021. [9]
El color rojo oscuro del berilo rojo se atribuye a los iones Mn 3+ . [14] Los cristales en bruto de berilo rojo se pueden distinguir fácilmente por los sistemas cristalinos hexagonales. Se sabe que esta gema se confunde con la pezzottaíta , un análogo del berilo en cesio , que se ha encontrado en Madagascar y más recientemente en Afganistán; las gemas talladas de las dos variedades se pueden distinguir por su diferencia en el índice de refracción . [15] El berilo rojo es similar a la esmeralda y diferente a otros berilos en que tiene inclusiones como plumas y fracturas. Algunas inclusiones minerales incluyen cuarzo , feldespato , hematita y bixbyita. [13]
El sistema cristalino hexagonal que se encuentra en los berilos está formado por octaedros de AlO 6 , así como tetraedros de BeO 4 y SiO 4 . [16] Los canales hexagonales del berilo rojo están principalmente desocupados y no se ha encontrado agua detectable en su interior. El berilo rojo obtiene su color del dopaje químico natural , por el que Mn 3+ O 6 reemplaza a AlO 6 en ciertas posiciones. [17] El color profundo Mn 3+ O 6 puede explicarse en parte por el efecto Jahn-Teller en las transiciones de espín no permitido. [17]
Mientras que los berilos gema se encuentran comúnmente en pegmatitas y ciertas rocas metamórficas , el berilo rojo se forma en riolitas que contienen topacio . [18] Se forma al cristalizar a baja presión y alta temperatura a partir de una fase neumatolítica a lo largo de fracturas o dentro de cavidades miarolíticas cercanas a la superficie de la riolita. Los minerales asociados incluyen bixbyita, cuarzo, ortoclasa , topacio , espesartina , pseudobrookita y hematita. [19] El berilo rojo sintético se produce utilizando un proceso hidrotermal similar al utilizado para las esmeraldas, sin embargo, se utilizan cobalto y manganeso como dopantes para producir una gema de color rojo oscuro. [20]