Vanessa atalanta , la almirante roja o, anteriormente, la admirable roja , [3] es una mariposa bien caracterizada, de tamaño mediano, con alas negras, bandas rojas y manchas blancas. Tiene una envergadura de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm). [4] Fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae . La almirante roja está ampliamente distribuida en las regiones templadas del norte de África, América, Europa , Asia y el Caribe. [5] Reside en áreas más cálidas, pero migra al norte en primavera y, a veces, nuevamente en otoño. La oruga del almirante rojo, que generalmente se encuentra en bosques húmedos, la planta huésped principal de la oruga es la ortiga ( Urtica dioica ); también se puede encontrar en la ortiga falsa ( Boehmeria cylindrica ). [6] La mariposa adulta bebe de plantas con flores como Buddleia y frutas demasiado maduras. Las almirantes rojas son territoriales; las hembras solo se aparean con machos que tienen territorio. Los machos con habilidades de vuelo superiores tienen más probabilidades de cortejar con éxito a las hembras. Se la conoce por ser una mariposa inusualmente tranquila, que a menudo permite observarla a una distancia muy cercana antes de alejarse volando, y también se posa sobre los humanos y los usa como posaderos.
El almirante rojo se encuentra en regiones templadas del norte de África, América del Norte y Central, Europa, Asia y regiones insulares de Hawái y el Caribe. [5]
El ala anterior de esta mariposa presenta sobre fondo negro una banda oblicua bermellón y un grupo de manchas blancas subapicales. En el ala posterior, la mayor parte del margen distal es roja, con una hilera de pequeñas manchas negras y en el ángulo anal una mancha azul alargada. La parte inferior está parcialmente jaspeada de azul; el ala anterior es en general similar en marcas a la superior, mientras que el ala posterior es brillantemente jaspeada y nublada, con marcas negras, de las cuales las de la celda se asemejan a una figura (en el ala izquierda 18 o 98, en la derecha 81 u 89); en el medio de la zona costal hay una mancha pálida y en el área marginal distal una hilera de manchas similares a ocelos. A veces, especialmente en la hembra, la banda roja del ala anterior tiene una pequeña mancha blanca en el medio.
En el norte de Europa, es una de las últimas mariposas que se pueden ver antes de que llegue el invierno, y a menudo se alimenta de las flores de la hiedra en los días soleados. También se sabe que el almirante rojo hiberna , [7] y los individuos que vuelven a emerger muestran colores prominentemente más oscuros que la primera cría. La mariposa también vuela en los días soleados de invierno, especialmente en el sur de Europa.
En América del Norte, el almirante rojo suele tener dos crías, de marzo a octubre. La mayor parte de América del Norte debe ser recolonizada cada primavera por aves migratorias del sur, pero la especie pasa el invierno en el sur de Texas .
Las larvas del almirante rojo miden aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de largo. Su coloración es variable, pero por lo general son negras con manchas y espinas blancas. Estas espinas persisten hasta la fase de pupa. [8]
En pruebas de laboratorio en las que se criaron larvas a distintas temperaturas constantes, se encontró una diferencia en el período de pupa y la coloración. A temperaturas más altas, alrededor de 32 grados Celsius (90 °F), el período de pupa del almirante rojo es de 6 días. A temperaturas de 11 a 18 grados Celsius (51 a 64 °F), este período aumenta a 18 a 50 días. A temperaturas aún más bajas, alrededor de 7 grados Celsius (45 °F), el período de pupa dura entre 47 y 82 días. Las pupas son de color escarlata brillante a altas temperaturas y negras con un área escarlata más pequeña a bajas temperaturas. [9] Esta coloración diferencial a diversas temperaturas puede explicar por qué la forma de verano del almirante rojo es más brillante y está más pigmentada que la forma de invierno. [5]
La planta hospedante principal del almirante rojo es la ortiga ( Urtica dioica ), pero también se puede encontrar en la ortiga falsa ( Boehmeria cylindrica ), la parietaria de Pensilvania ( Parietaria ) y otras especies dentro de Urticaceae . [6] Ciertas plantas de las familias Compositae y Cannabaceae también pueden usarse como hospedantes. [10]
El almirante rojo se identifica por su llamativo patrón de alas de color negro, naranja y blanco. En el lado dorsal, sus alas oscuras poseen bandas anaranjadas en el medio de las alas delanteras y el borde exterior de las alas traseras. Los extremos distales de las alas delanteras contienen manchas blancas. El lado ventral de las alas es marrón con manchas de rojo, blanco y negro. Las alas traseras tienen un patrón de mármol marrón. El almirante rojo tiene morfos de verano e invierno . Los almirantes rojos de verano son más grandes y más pigmentados que los morfos de invierno. La envergadura de las alas varía de 1,75 a 2,50 pulgadas (4,4 a 6,4 cm). [11]
Los machos de almirante rojo son territoriales y se posan durante la tarde hasta el atardecer. Los territorios más grandes son óptimos y están sujetos a la intrusión de otros machos con mayor frecuencia que los territorios más pequeños. Los territorios tienden a ser ovalados, de 8 a 24 pies (2,4 a 7,3 m) de largo y 13 a 42 pies (4,0 a 12,8 m) de ancho. Los machos patrullan su territorio volando alrededor del perímetro entre 7 y 30 veces por hora. En promedio, los dueños de territorio interactúan con los intrusos entre 10 y 15 veces por hora. [12]
Cuando otro macho invade el territorio de un almirante rojo, el residente ahuyenta al intruso, a menudo siguiendo un camino vertical y helicoidal para desorientarlo o cansarlo, al tiempo que minimiza la distancia horizontal que recorre desde su posición. El almirante rojo regresa inmediatamente a su territorio después de ahuyentar a los machos invasores. El tiempo que pasa patrullando aumenta a medida que aumenta el número de interacciones con los intrusos. [13]
El comportamiento de patrullaje está correlacionado con temperaturas del aire más cálidas, por lo que los machos comienzan a patrullar temprano y continúan más tarde en los días más cálidos. [12] Los cielos nublados generalmente hacen que el patrullaje se realice más tarde en el día. No está claro si este inicio tardío se debe a una temperatura del aire más baja o a un efecto directo de la disminución de la radiación solar. Otra teoría es que los machos creen que es más temprano en la mañana en los días nublados debido a la menor radiación solar. [13]
Los machos de almirante rojo cortejan a las hembras durante varias horas antes de comenzar a aparearse. Debido a la elección de las hembras, solo los machos con territorio tienen la oportunidad de aparearse. Las hembras seleccionan a los machos con rasgos que aumentarán el éxito de apareamiento de sus crías. Para mantener su territorio, los machos vuelan y patrullan el área entre 7 y 30 veces por hora. Solo los machos con una habilidad excepcional para volar son capaces de ahuyentar a los machos intrusos y cortejar con éxito a las hembras. [14]
El apareamiento suele producirse a finales de otoño o principios de invierno, tras una migración colectiva a regiones meridionales con un clima más cálido. La principal planta hospedante del almirante rojo, la ortiga, es la más abundante durante esta migración. El desarrollo larvario se produce durante el invierno y los adultos se avistan por primera vez a principios de la primavera. La nueva generación de adultos migra al norte antes del apareamiento, porque el alimento suele disminuir a finales de la primavera. [15] En Europa, la naturaleza cíclica de esta migración se ha confirmado mediante el análisis de isótopos estables de muestras de alas. En primavera, los individuos que llegaban al norte de Europa ( Kaliningrado ) eran de origen meridional, mientras que en otoño los análisis de isótopos revelaron que las muestras procedían de zonas circundantes o de latitudes septentrionales. [16] Durante la migración, el almirante rojo vuela a grandes altitudes donde los vientos de alta velocidad transportan a la mariposa, lo que reduce el gasto energético. [17]
Las mariposas almirantes rojas tienen una visión del color en el rango de 440 a 590 nm del espectro visible, que incluye el índigo, el azul, el verde y el amarillo. Tienen ojos compuestos con una estructura cristalina transparente llamada rabdoma , que es similar en función a la retina humana . Estas mariposas no tienen los pigmentos de filtrado lateral específicos que recubren su rabdoma que se encuentran en algunas otras mariposas ninfálidas que probablemente evolucionaron más tarde. Una consecuencia de esta falta de pigmento es que la mariposa almirante roja no puede diferenciar entre colores en el rango de 590 a 640 nm, que incluye el naranja y el rojo. En especies como la mariposa monarca que expresan estos pigmentos de filtrado lateral, las longitudes de onda de luz más altas se alteran, por lo que pueden excitar los fotopigmentos sensoriales. Esta diferencia fisiológica entre las especies de mariposas proporciona información sobre la adaptación evolutiva de la visión del color. [18]
Las temperaturas primaverales en el centro de Inglaterra entre 1976 y 1998 aumentaron 1,5 grados Celsius y las temperaturas estivales aumentaron 1 grado Celsius. Después de este período de 22 años de calentamiento, el almirante rojo apareció seis semanas antes en el año. De las 35 especies de mariposas estudiadas en el centro de Inglaterra, el cambio en la duración del período de vuelo fue más significativo en el almirante rojo, que exhibió un aumento de 39,8 días. Estos cambios en el tiempo y la duración de la migración podrían resultar en una mayor abundancia de almirantes rojos y una expansión del área de distribución hacia el norte. Los climas más cálidos podrían conducir a un aumento en el tiempo dedicado a buscar pareja, poner huevos y recolectar néctar. Por el contrario, las sequías más frecuentes asociadas con el cambio climático reducirían la supervivencia de los huevos y conducirían a la destrucción del hábitat y de la planta huésped. [19]
El almirante rojo aparece en varias obras de Vladimir Nabokov : Habla, memoria (1951), Pálido fuego (1962) y Rey, reina, sota (1968). [20]
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