El Índice de la Lista Roja ( RLI ), basado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, es un indicador del estado cambiante de la biodiversidad mundial . Define el estado de conservación de los principales grupos de especies y mide las tendencias en el riesgo de extinción a lo largo del tiempo. Al realizar evaluaciones de conservación a intervalos regulares, los cambios en el estado de amenaza de las especies de un grupo taxonómico se pueden utilizar para monitorear las tendencias en el riesgo de extinción. Se han calculado RLI para aves y anfibios , utilizando cambios en el estado de amenaza de las especies de cada uno de los grupos.
Además de los grupos taxonómicos, los RLI pueden mostrar tendencias en el riesgo de extinción según el reino biogeográfico , el tipo de hábitat y el proceso de amenaza dominante.
La elaboración de índices de cambio en el riesgo de extinción mediante la evaluación integral de grupos enteros de especies, si bien es factible para grupos bien estudiados con relativamente pocas especies, no es adecuada para todos los grupos taxonómicos. La evaluación de cada especie en los grupos más grandes y menos conocidos que comprenden la mayor parte de la biodiversidad del mundo, como los hongos , los invertebrados (en particular los insectos ) y las plantas , no es práctica.
El Índice de la Lista Roja (enfoque muestreado) (SRLI, por sus siglas en inglés) se ha desarrollado para determinar el estado de amenaza y también las tendencias de los grupos de especies menos conocidos y menos carismáticos. Es una colaboración entre los miembros de la UICN y está coordinado por el Instituto de Zoología (IoZ), la división de investigación de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL, por sus siglas en inglés). El SRLI se basa en una muestra representativa de especies seleccionadas de grupos taxonómicos dentro de los animales ( invertebrados y vertebrados ), hongos y plantas .
La evaluación de las especies seleccionadas proporcionará información de referencia sobre el estado actual de la biodiversidad. La reevaluación a intervalos regulares permitirá identificar cambios en el estado de amenaza a lo largo del tiempo para proporcionar un panorama más amplio y representativo de los cambios en la biodiversidad.
El objetivo es que el SRLI ayude a producir un indicador global de biodiversidad capaz de medir si se ha reducido el ritmo de pérdida de biodiversidad . Además, ayudará a desarrollar una mejor comprensión de qué grupos taxonómicos, reinos o ecosistemas se están deteriorando más rápidamente, por qué las especies están amenazadas, dónde están amenazadas, qué acciones de conservación existen y cuáles son necesarias. El objetivo es proporcionar a los responsables de las políticas, los administradores de recursos, los científicos, los educadores, los profesionales de la conservación y el público en general un conocimiento más profundo de los cambios en la biodiversidad y más herramientas con las que tomar decisiones informadas.
En abril de 2002, en el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), 188 naciones se comprometieron a tomar medidas para: “…lograr, para 2010, una reducción significativa del ritmo actual de pérdida de biodiversidad a nivel mundial, regional y nacional…” El RLI ha sido adoptado por el CDB como uno de los indicadores para medir el progreso hacia este importante objetivo, y específicamente para monitorear los cambios en el estado de amenaza de las especies.