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Gouffre Jean-Bernard o Réseau Jean Bernard , a veces conocida simplemente como Jean Bernard , es la séptima cueva más profunda del mundo y la tercera más profunda de Europa. Está en los Alpes en Samoëns , Francia . La primera entrada a la cueva fue encontrada por el grupo de espeleología francés Groupe Vulcain en 1963. [2] Se han encontrado más entradas a lo largo de los años desde entonces, y actualmente se conocen al menos trece. La entrada más alta, conocida como C37, está a 2333 m (7654 pies) sobre el nivel del mar . [1] La cueva lleva el nombre de Jean Dupont y Bernard Raffy, dos miembros de Groupe Vulcain que murieron en 1963 en una expedición no relacionada en la cueva Goule de Foussoubie. [3]
La primera entrada, conocida como V4, fue descubierta en 1963 y la exploración de ese año llevó la cueva a una profundidad de 100 metros (330 pies). Exploraciones posteriores en el año siguiente alcanzaron el drenaje principal, o cueva maestra, del sistema a una profundidad de -210 m (-690 pies). [a] Esto se exploró más río abajo en 1965 y 1966, llegando a la base de un pozo húmedo, el Puits des Affreux, a -380 m (-1,250 pies). Las exploraciones en 1968 alcanzaron Puits de la Rivière a -450 m (-1,480 pies). Una importante expedición en 1969, a la que asistieron muchos espeleólogos franceses, llegó a un sumidero a -623 metros (-2,044 pies).
En la parte superior del Vallon des Chambres, se exploró hasta los -450 m la Gouffre B19, descubierta en 1968 y a 2.118 m de altitud. En 1975, comenzaron las expediciones invernales. El 4 de enero se superó la cota de -900 m y dos días más tarde se descubrió la Salle des Crêpes, a -938 m, lo que marcó el fin de las exploraciones de ese año. La Gouffre B19 se conectó a la red el 1 de noviembre, lo que dio como resultado una profundidad del sistema de 1.208 m.
El 1 de enero de 1976 se alcanzó el pozo de -1.298 m (-4.259 ft). En julio de 1979, la exploración del Gouffre B21 a una altitud de 2.237 metros (7.339 ft) permitió que la red se convirtiera en la más profunda del mundo con una profundidad de -1.358 m (-4.455 ft). Se mantuvo así hasta enero de 1998, cuando su profundidad fue superada por el Gouffre Mirolda .
En febrero de 1980, 1981 y 1982 se realizaron tres inmersiones que aumentaron la profundidad a 1.494 metros (4.902 pies), y el avance se vio frenado por un cuarto sumidero impenetrable. En agosto de 1983 se exploró la Gouffre B22 a 2.194 m (7.198 pies) y se conectó a la B21, lo que dio acceso a las galerías aguas arriba que permitieron que el sistema superara la diferencia de altura de -1.500 m (-4.900 pies) a -1.535 m (-5.036 pies). [2] En ese punto, la exploración posterior se vio bloqueada por un paso lleno de agua.
Exploraciones más recientes han aumentado la profundidad a 1.612 m (5.289 pies), [3] [4] [5] convirtiéndola en la séptima cueva más profunda conocida en el mundo . [6]
El Gouffre Jean Bernard se encuentra en un valle sinclinal (Vallon des Chambres). Las distintas entradas se encuentran en el flanco noreste del sinclinal entre 1.800 m (5.900 ft) y 2.300 m (7.500 ft) sobre el nivel del mar y son perpendiculares a la cueva maestra. La cueva maestra fluye cerca del contacto de caliza urgoniana - marga hauteriviana en un meandro de 2 m (6,6 ft) a 3 m (9,8 ft) de ancho. El resurgimiento se encuentra a una altitud de 780 m (2.560 ft) en el arroyo de Clévieux. Los pasajes de 10 m (33 ft) a 15 m (49 ft) de diámetro que se encuentran en la parte superior de la red son pasajes fósiles desarrollados antes de la incisión del valle de Giffre. [7]