US Family Network, Inc. (USFN) fue fundada en 1996 por Ed Buckham , quien también se desempeñó como consultor de la organización. USFN era una corporación 501(c)(4) exenta de impuestos fundada en Virginia, con sus oficinas principales ubicadas en el Distrito de Columbia en el mismo edificio que la firma consultora de Buckham, Alexander Strategy Group , y el comité de acción política de Tom DeLay , Americans for a Republican Majority (ARMPAC). [1] USFN recibió $500,000 del NRCC y $1 millón de los clientes rusos del lobista Jack Abramoff . [2]
Gran parte del dinero fue a parar a manos de Buckham y su esposa, Alexander Strategy Group, y a un contrato de arrendamiento de 15 años de un palco de los Washington Redskins utilizado por Abramoff. El grupo cerró en 2001, mientras estaba bajo investigación de la Comisión Federal Electoral , y distribuyó varios cientos de miles de dólares de los activos restantes entre personas asociadas con USFN. La casa adosada se vendió por debajo del valor de mercado al representante estadounidense Jim Ryun (republicano de Kansas).
Las actividades de USFN están bajo investigación por el Departamento de Justicia; una citación para los documentos de USFN fue emitida en febrero de 2006, nombrando a Abramoff, Tony Rudy y su esposa Lisa, Tom DeLay y su esposa Christine, Buckham y su esposa Wendy, Ralph Reed y Grover Norquist . [3]
La Red de Familias de Estados Unidos fue financiada en gran parte por clientes del cabildero Jack Abramoff. Los pagos al grupo, que ascendieron a un millón de dólares, coincidieron con votaciones y otras medidas adoptadas por Tom DeLay en el Congreso a favor de los "donantes".
El magnate de las Islas Marianas del Norte, Willie Tan, cliente de Abramoff, le dio a USFN 650.000 dólares.
364.500 dólares en donaciones a la USFN por parte de empresas asociadas con Abramoff fueron a su vez entregados al Alexander Strategy Group . [4]
El Informe Dubya [¿ fuente poco confiable? ] informó el 20 de abril de 2005 (actualizado el 29 de diciembre de 2005), que en 1998, el Comité de Campaña del Congreso Demócrata "presentó una demanda por Organizaciones Corruptas Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) contra DeLay y sus operaciones de recaudación de fondos". [5] La operación de DeLay había comenzado en 1994 cuando Newt Gingrich recortó el presupuesto de DeLay como líder de la Cámara. DeLay respondió creando una organización propia que ampliaría su poder contribuyendo a las campañas políticas de sus colegas. Contrató al lobista del tabaco y activista antisindical Karl Gallant , e indujo a Ken Lay de Enron a contribuir con 500.000 dólares al ARMPAC. Enron también consiguió un contrato de consultoría de 750.000 dólares para Gallant y el jefe de gabinete de DeLay, Ed Buckham. Buckham crearía más tarde su propia firma de lobby, Alexander Strategy Group, que contaba con la esposa de DeLay, Christine, una ex maestro de escuela, en su plantilla con un salario de 40.000 dólares al año.
"En la demanda RICO también se nombró a Robert G. Mills. Antes de dirigir la campaña de DeLay en 1996, Mills trabajó para el Consejo para la Reforma Gubernamental, del que supuestamente robó 35.000 dólares. Antes de eso había trabajado para United Conservatives of America, que fue investigada por la Comisión Federal Electoral , que creía que las enormes deudas de UCA se estaban utilizando para ocultar donaciones corporativas ilegales. En 1998, Mills representó a una organización llamada US Family Network, registrada como una organización de "bienestar social" 501(c)(4) centrada en los conservadores cristianos . También formaba parte del personal de US Family Network la esposa de Ed Buckham, con un salario de 59.000 dólares al año.
"En 1999 Mills había abandonado US Family Network, pero Buckham, un ministro ordenado, permaneció allí. La Red apareció en los titulares como receptora de la mayor donación individual que jamás haya hecho el Caucus Nacional Republicano del Congreso, 500.000 dólares. El cheque fue extendido por el congresista de Virginia y compinche de DeLay, Tom Davis , presidente del NRCC, pero nunca fue aprobado por el comité ejecutivo. La demanda RICO alegó que US Family Network existía para ocultar la fuente y el control de los fondos donados. El periódico de Washington Roll Call especuló que el grupo también existía para hacer declaraciones y tomar medidas en nombre de (o en oposición a) candidatos que el NRCC se sentiría avergonzado de hacer directamente.
"Las otras 'organizaciones asociadas' nombradas en la demanda RICO fueron: el Comité de Asuntos de la Mayoría Republicana (RMIC), que, al igual que US Family Network, fue diseñado para proporcionar (posiblemente) lavado de dinero legal para contribuciones políticas, y Americans for Economic Reform. La demanda alegaba que DeLay y sus compinches estaban 'extorsionando' dinero de personas con intereses en la legislación federal".
Robert Dreyfuss escribió en el Texas Observer del 4 de febrero de 2000 que en el otoño de 1999, según Roll Call , el NRCC le dio a la Red 500.000 dólares para "convocar a los votantes cristianos conservadores el día de las elecciones". [1]
Además, el 28 de abril de 2000, el Texas Observer informó que los "editores de Roll Call contrataron a un contable fiscal y consultaron a autoridades académicas y de la industria. Sin embargo, nadie podía entender por qué un comité de acción política de "lobbying de base" vinculado a Tom DeLay había recaudado 1,3 millones de dólares de sólo cinco donantes, y luego gastó el dinero para comprar una casa en Washington DC y un camión (matriculado en la casa de Buckham), y para alquilar un palco en el estadio de los Redskins durante quince años. [2]
" Roll Call describió a US Family Network como uno de una 'red de grupos interconectados que giran en torno a DeLay y Ed Buckham, su ex jefe de gabinete y principal asesor político'".
La firma Liberty Consulting, propiedad de Lisa, la esposa de Tony Rudy , recibió 15.600 dólares de US Family Network en 1999 y 10.400 dólares en 2000. [4]
"El contrato de arrendamiento de quince años del palco sugiere que el grupo está haciendo un tipo diferente de lobby de base. Frances Hill, profesora de la Universidad de Pensilvania, que estudia las actividades políticas de los grupos exentos de impuestos, parecía desconcertada por el lobby del grupo. 'Lo que no puedo entender es qué tipo de lobby están haciendo', dijo Hill. 'Normalmente un (c)4 va a hacer lobby de tipo experto, que incluye estudios, informes y conferencias de prensa y difusión pública de información... Puede que hayan inventado una forma de convertir el lobby en una actividad de entretenimiento, en lugar de una actividad de información. ¿Realmente han encontrado una forma de hacer del lobby directo un medio para mantener lo que parece un fondo secreto?'
"Hill también cuestionó la cantidad de dinero que US Family gastó en recaudar fondos: 665.863 dólares en gastos en 1998, de los cuales el 60 por ciento se destinó a recaudación de fondos y consultoría. En 1998, Buckham dijo a Roll Call que tenía el contrato de recaudación de fondos y recaudó dinero en todo el país para US Family. Pero la recaudación de fondos en 1998 no debería haber sido tan intensiva en mano de obra y costosa. Un donante dio al grupo un millón de dólares, y otras grandes contribuciones incluyeron 150.000 dólares, 100.000 dólares y dos donaciones de 50.000 dólares, no el tipo de contribuciones que requieren una gran inversión en correo masivo y bancos telefónicos. 'No están enviando correo', dijo Hill. 'Están yendo al skybox. Y uno supone que los ciudadanos comunes no van allí'. (El PAC no revela los nombres de sus donantes.) La declaración de la misión del PAC en su declaración de impuestos es la "Promoción del bienestar social para las familias estadounidenses" y la financiación de proyectos para "promover una legislación sólida sobre valores familiares". El skybox, según Thomas Susman, un experto en leyes de lobby consultado por Roll Call , "no sería de base".
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