La recolección de evidencia entomológica es el proceso de recolección de evidencia basada en pistas de insectos utilizadas en investigaciones criminales . Si la evidencia no se conserva cuidadosamente en la escena de un crimen después de una muerte, puede resultar difícil o imposible para un entomólogo hacer una identificación precisa de los especímenes, si por ejemplo, no se conservan todas las características morfológicas.
Una de las cosas más valiosas que tiene un entomólogo forense es su equipo de recolección. Existen equipos de recolección de evidencia de insectos disponibles comercialmente [1], pero usted puede personalizar el suyo propio para cumplir con los requisitos geográficos y presupuestarios. A continuación se incluye una lista de las herramientas necesarias.
- Esta lista fue adaptada del sitio web del Dr. JH Byrd sobre equipos y materiales de recolección entomológica. [1]
Para que la evidencia entomológica sea de valor para la investigación de la escena de una muerte, es importante que se observen y preserven todos los detalles. Se debe tener mucho cuidado al recolectar insectos para garantizar que las características morfológicas se mantengan intactas para una identificación positiva de las especies. También es importante realizar observaciones detalladas del entorno del cuerpo para poder hacer inferencias sobre los eventos que precedieron a la muerte vinculando las etapas de los insectos encontrados con su acceso al cuerpo. Esto se logra utilizando las herramientas y el papeleo adecuados para recopilar y registrar toda la evidencia disponible. [2] En la mayoría de los casos, es importante recolectar muestras para el estudio de la sucesión de insectos tres veces al día durante aproximadamente un mes. También se deben tener en cuenta las temperaturas ambientales y corporales al determinar el intervalo post mortem. [3]
Se debe tener mucho cuidado al retirar los insectos del cuerpo antes de retirarlo de la escena. Durante esta recolección, no se debe tocar el cuerpo, la ropa ni el entorno inmediato. Los insectos solo se pueden retirar de la superficie del cuerpo y se debe tener mucho cuidado con las pinzas y otras herramientas para evitar artefactos post mortem. Cualquier daño al cuerpo o a la integridad de la escena puede crear evidencia engañosa que podría ser perjudicial para la investigación. Además, la ubicación en el cuerpo donde se recolectó cada muestra de especímenes debe estar claramente indicada en la etiqueta de los especímenes. [2]
Los huevos son extremadamente pequeños y delicados, por lo que se debe tener mucho cuidado al recolectarlos. Los huevos generalmente se ponen en grupos o masas y se encuentran en cualquier orificio, ya sea una abertura natural o una herida. La forma más segura de retirar los huevos es utilizando un pincel pequeño mojado en agua, de modo que los huevos se adhieran a las cerdas. Se pueden utilizar fórceps, pero a menudo pueden dañar los huevos. La mitad de los huevos se deben colocar en un conservante, mientras que la otra mitad se debe mantener viva para que se pueda criar. Dado que a menudo es difícil identificar los huevos de los insectos, criarlos hasta la edad adulta proporciona una identificación positiva. Para evitar que los huevos se deshidraten, es importante colocar un pañuelo húmedo u otro medio en el frasco de recolección. También es importante asegurarse de que los huevos tengan aire, colocando una toalla de papel sobre la parte superior con una banda elástica para proporcionar una buena ventilación. Los gusanos recién emergidos son muy pequeños, por lo que el frasco debe permanecer en posición vertical para evitar que se escapen. [4]
Es importante recolectar todos los tamaños de gusanos que se encuentran en cada masa de gusanos. Los gusanos más grandes generalmente representan las primeras moscas que llegan al cuerpo, pero los gusanos de diferentes tamaños también pueden representar diferentes especies. Como se mencionó anteriormente, es importante anotar la ubicación y la temperatura de la masa de gusanos, porque esto influirá en los grados-día que tarda la mosca en desarrollarse. Es importante preservar el espécimen para ver su estado exacto de desarrollo para evidencias más adelante. Esto se puede hacer hirviendo los gusanos y luego colocándolos en alcohol al 70% o alcohol isopropílico al 50% . Una muestra de especímenes vivos aproximadamente 100 de cada tamaño o especie distinguible, debe mantenerse en un recipiente de crianza de gusanos. Es importante mantener las especies y tamaños separados para evitar el canibalismo . Dado que el 1er y 2do estadio pueden ser delicados, puede ser necesario quitarlos con un cepillo de la misma manera que se discutió con los huevos. Los gusanos más robustos del 3er estadio se pueden quitar con fórceps (Anderson). Otra técnica que se puede utilizar para eliminar los gusanos es recogerlos con una cuchara de plástico. [5]
Ocasionalmente, se pueden encontrar pupas en la ropa del cuerpo y se pueden extraer con pinzas o con los dedos. Dado que las pupas no crecen, no es necesario conservarlas. Si se encuentra un espécimen de color pálido, acaba de entrar en la fase de pupación. Dicho espécimen debe mantenerse separado porque su edad exacta se puede determinar con precisión, con una precisión de unas pocas horas. [4] Todos los insectos que se encuentren en el cuerpo deben colocarse en frascos para matar y etiquetarse adecuadamente. En su mayor parte, las moscas adultas solo son importantes para indicar qué especie de mosca puede desarrollarse en el cadáver. Sin embargo, si se encuentra un adulto con las alas arrugadas, debe etiquetarse como tal, porque esto indica que puede haber emergido recientemente de su envoltura pupilar. Esto indica que al menos una generación de moscas se ha desarrollado a partir del cadáver. [4] Además, se pueden utilizar trampas adhesivas (colocándolas alrededor del cuerpo) para recolectar los insectos que se mueven alrededor del cuerpo (principalmente moscas).
Generalmente, se observa toda la trampa pegajosa bajo un microscopio para identificar las especies de insectos que hay en ella, ya que es muy difícil separarlos de la trampa. Muchos otros insectos, además de las moscas, se sienten atraídos por la escena debido al olor , mientras que otros están presentes de manera incidental. Por lo tanto, los insectos se recolectan de forma selectiva. Otro insecto que es importante desde el punto de vista forense es el escarabajo, conocido por proporcionar pistas sobre el grado de exposición que ha experimentado el cuerpo. Se recomiendan guantes para capturar escarabajos adultos y larvas, ya que esto hace que sea más fácil transferir tanto el escarabajo adulto como la larva a un recipiente de recolección adecuado con la mano sin la preocupación de aplastar su exoesqueleto esclerotizado. [6]
Esta técnica se desarrolló en Knoxville, Tennessee en 1989, y en el estudio piloto se descubrió que era más eficaz que usar una red aérea. Las trampas se construyen utilizando trampas adhesivas fabricadas que miden aproximadamente 9 pulgadas (230 mm) por 10 pulgadas (250 mm) en forma de una "V" invertida, o tienda de campaña , con el material pegajoso en el exterior (ver figura 1). Estas trampas generalmente tienen cuatro pinzas de ropa sujetas a las esquinas inferiores para proporcionar espacio libre al suelo. Las trampas se colocan a diferentes distancias del cuerpo, entre 1 pie (0,30 m) y 12 pies (3,7 m), con un lado orientado hacia el cuerpo. Los lados de las trampas deben colocarse en un ángulo de 60 grados. Cuando se realiza la recolección, la trampa adhesiva debe etiquetarse con la hora en que se colocó y la hora en que se recogió. En el laboratorio, los insectos se pueden retirar individualmente y enjuagar con disolvente de pintura o xileno antes de su conservación. [2]
Generalmente, los insectos asociados con la carroña son voladores fuertes y rápidos, pero con práctica se pueden atrapar usando una red aérea. La técnica de barrido implica hacer barridos rápidos de ida y vuelta a lo largo del cuerpo en sucesión. Cada vez que se cambia la dirección, la boca de la red debe girarse 180 grados para mantener una entrada. La velocidad es importante no solo para capturar insectos, sino para mantener dentro a los que ya están atrapados. Generalmente, de 6 a 10 barridos son suficientes, y en el último barrido se levanta la abertura de la red de manera que quede horizontal aproximadamente a la altura del pecho, y luego se gira 180 grados para cerrar la red. El extremo de la cola de la red se puede colocar luego en un frasco para matar con la tapa cerrada. Después de aproximadamente 2 a 5 minutos, los insectos pueden ser preservados. Este procedimiento debe repetirse aproximadamente 3 veces para asegurar una buena muestra de insectos voladores en el área. Tenga en cuenta que puede ser necesario usar una red más resistente en áreas boscosas o con matorrales, para que la red no se rompa. [2]
Tan pronto como se recoge una muestra, se debe etiquetar adecuadamente. Las etiquetas deben incluir todos los siguientes datos: número de muestra, hora exacta, fecha, número de caso y condado/ciudad. Es importante que se coloque una etiqueta dentro del frasco de muestra y también en el exterior. Tenga en cuenta que la etiqueta nunca debe colocarse en la tapa, ya que las tapas se pueden cambiar fácilmente. También es imperativo no utilizar nunca un bolígrafo, se debe utilizar un lápiz de grafito en todo momento. Muchos de los conservantes utilizados pueden hacer que la tinta se corra, y eso no solo destruye la etiqueta, sino que puede dañar la muestra. Al etiquetar las muestras recogidas del cuerpo, es importante anotar el lugar exacto del que se extrajeron. [2]
Después de retirar el cuerpo de la escena del deceso, se deben seguir ciertos procedimientos para obtener la hora exacta de la muerte. Uno de los métodos de documentación es el formulario de estudio de caso de la escena del deceso. Este formulario se utiliza para registrar el estado del cuerpo, así como los alrededores del lugar donde se encontró el cuerpo. Antes de recolectar pruebas, se tomarán fotografías para documentar la escena.
Inmediatamente después de retirar el cuerpo de la escena, se observa la tierra que estaba debajo del cuerpo. Examinar la tierra proporcionará evidencia que ayudará en la investigación. Bajo el cuerpo puede haber escarabajos y gusanos enterrándose en la tierra. Por eso es importante tomar muestras de tierra directamente debajo del cuerpo para recuperar estos insectos que podrían estar ocultos a la vista. Se recogen insectos de todas las etapas de desarrollo. Estas etapas pueden ser en forma de huevos, larvas (de las cuales los estadios más grandes son los más importantes para la identificación), pupas y adultos. La mitad de estos insectos se conservarán y la otra mitad se criarán hasta adultos para su análisis en el laboratorio. Se documenta la información sobre otros insectos encontrados en el área que se sabe que son depredadores. Los insectos depredadores podrían ser responsables de los insectos que generalmente están presentes en un cuerpo. Se recogerá la basura debajo del cuerpo y la basura en las proximidades del lugar donde se descubrió el cuerpo. Estas muestras de basura podrían contener insectos demasiado pequeños para recolectarlos. Para separar los insectos de la hojarasca se utiliza un embudo Berlese/Tullgren. [2]
La temperatura, el tiempo y el clima son lecturas importantes que se deben registrar. Estas lecturas ayudarán a determinar los grados-día. El desarrollo de un insecto se basa en estos factores. Hay algunas lecturas de temperatura diferentes que se toman de la zona. La primera es la temperatura del aire a la altura del pecho. En segundo lugar, se registra la temperatura entre el cuerpo y el suelo. La siguiente temperatura que se toma es la superficie del suelo inmediatamente debajo del cuerpo, a 1-2 M de distancia del cuerpo, que incluye tres fuentes diferentes. Estas tres fuentes están debajo de la hierba o la hojarasca del suelo, a 4 cm de profundidad del suelo y a 20 cm de profundidad del suelo (http://brazoria_county.com [ enlace muerto permanente ] ). Se registrará la temperatura de la masa de los gusanos. Los datos meteorológicos y climáticos se recopilan de dos fuentes diferentes. La primera fuente será la propia escena de la muerte. Se registrarán las temperaturas máximas y mínimas de tres a cinco días. La precisión en la recopilación de los datos meteorológicos y climáticos es importante. Las condiciones como la luz solar directa o el rocío pueden afectar la precisión de los datos tomados. El instrumento utilizado para registrar la humedad relativa es el psicrómetro. Estos datos se compararán con los datos recopilados de la segunda fuente, que sería el Servicio Meteorológico Nacional (estación del NWS) o una agencia aprobada. Los datos requeridos de la estación del NWS corresponden al período de tiempo de dos semanas antes de la hora estimada de la muerte hasta tres a cinco días después de la hora estimada de la muerte. El uso de las grabaciones del entomólogo forense de las temperaturas de la escena de la muerte y de la estación del NWS combinadas aumentará la precisión del intervalo post mortem . [2]
El uso del formulario de estudio de caso de la escena de la muerte ayuda a documentar el área inmediata donde se descubrió el cuerpo. Al analizar el área, se utiliza el método de círculos concéntricos para garantizar que no se pase por alto la evidencia. Al caminar en estos círculos, es importante notar las infestaciones principales de insectos en un área de veinte pies de donde se encontraba el cuerpo. Esta área puede contener los diferentes insectos que alguna vez estuvieron en el cuerpo y se fueron debido al movimiento del cuerpo. Un entomólogo puede identificar las huellas dejadas en el suelo por grandes masas de gusanos que abandonan el cuerpo para convertirse en pupas. Con la presencia de un entomólogo en la escena, se puede identificar correctamente evidencia como esta en lugar de que los investigadores determinen de manera incorrecta que el cuerpo fue arrastrado por el suelo. [7] El formulario de estudio de caso de la escena de la muerte incluye registrar si el área es rural , urbana o acuática. También es importante registrar dónde se encontró el cuerpo, ya que la descomposición ocurre a diferentes velocidades según dónde se encontraba el cuerpo. Un cuerpo en el aire se descompondrá más rápido que un cuerpo en el agua y el cuerpo en el agua se descompondrá más rápido que uno encontrado enterrado en el suelo. [8] Esta información se recopila para determinar el intervalo post mortem.
Los siguientes casos proporcionan ejemplos de cómo los investigadores de la escena del crimen y los entomólogos forenses utilizan insectos durante sus investigaciones y al resolver casos.
En noviembre de 1995, una mujer adicta a la heroína se suicidó colocando su cuello sobre una vía férrea de un tren en movimiento. Su cuerpo fue encontrado bajo unos arbustos cerca de las vías. No se pudieron identificar la cavidad abdominal ni los órganos del tórax. Todavía había tejido en descomposición adherido a la pelvis y las extremidades. Se localizó una pequeña cantidad de pelo cerca del cráneo esquelético. Inicialmente, se estimó que el intervalo post mortem sería de dos a tres meses.
Durante la autopsia se identificaron masas de larvas de piófilos en los restos descompuestos y los huesos expuestos. En la piel y el pelo secos se encontraron huevos amarillos. Desafortunadamente, la sala de cría fue envenenada durante la cría de los huevos del insecto encontrados en el cuerpo. La identificación tuvo que hacerse en base a partes aisladas del cuerpo de una mosca adulta identificada posteriormente como Piophila casei o más comúnmente conocida como mosca del queso , que suele poblar cadáveres descubiertos entre tres y seis meses después de la muerte. Debido a la cantidad de huevos encontrados en el cuerpo, se creyó que se había producido una segunda generación en el cuerpo. Con base en el desarrollo de estas moscas, se calculó un intervalo post mortem y se creyó que el cuerpo estuvo en el lugar entre 112 y 128 días. Más tarde se descubrió que la mujer había sido reportada como desaparecida durante cuatro meses.
Se encontraron otros escarabajos en el cuerpo y el cabello, pero no fueron importantes para el valor diagnóstico. [9]
En mayo de 1996, un hombre informó a la policía que su esposa llevaba veintinueve días muerta en su apartamento. Dijo a la policía que no había informado previamente de su muerte por miedo a perder el apartamento. Cuando encontraron el cadáver, tanto las moscas como las larvas habían poblado el cuerpo y se había iniciado la momificación . También se observó que el cuerpo había sido cubierto con mantas, lo que mantenía la temperatura corporal más alta que la temperatura ambiente.
Durante la autopsia, se encontraron masas de gusanos en el tracto vaginal, el cabello y la vejiga. Desafortunadamente, muchos gusanos habían sido removidos antes de informar al entomólogo. Aunque la cabeza estaba moderadamente momificada, la piel de la cara, el tejido blando de los ojos, la mandíbula inferior, las orejas y la lengua estaban ausentes. La boca permaneció completamente abierta y el cráneo estaba completo. Sin embargo, después de retirar la tapa del cráneo , se encontró un Protophormia terraenovae adulto y sus larvas dentro del cráneo, pero faltaba el cerebro. Protophomia terraenovae es la especie más frecuente asociada con las personas en el área de la escena y se sabe que tiene un ciclo de vida de diecinueve a veintitrés días.
En este caso se encontraron varias observaciones extrañas. En primer lugar, Protophormia terraenovae generalmente pupa en el exterior del cuerpo, excepto cuando está húmedo o expuesto a una luz intensa. Se cree que la mosca quedó atrapada sin darse cuenta; sin embargo, las condiciones de reproducción fueron muy atípicas. En segundo lugar, los adultos de Protophormia terraenovae suelen originarse en cuerpos que han estado muertos durante más de un mes. [10]
En agosto de 1996, un conocido consumidor de drogas fue descubierto muerto en una zona boscosa. Las pruebas toxicológicas demostraron que la muerte se produjo unas tres horas después de la ingestión de heroína. La policía también había sido informada de que el cuerpo no había sido visto nueve horas antes de su llegada. El cuerpo vestido fue dejado descubierto en una zona de césped abierta.
En los párpados del cadáver se encontraron masas de huevos. Una vez que se reprodujeron los huevos, se determinó que la especie era la mosca azul Lucilia ampullacea , una especie de Lucilia que rara vez se encuentra con personas vivas en la zona. También se encontraron otras especies de insectos en el cuerpo, pero no tenían importancia entomológica.
El caso contiene varios hechos interesantes que deben tenerse en cuenta al investigar el caso. En primer lugar, si los huevos, gusanos e insectos tomados de la escena no se hubieran secado en una bolsa y luego se hubieran tirado, podría haber sido posible determinar si el cuerpo fue colocado en la escena tarde en la noche o temprano esa mañana. Además, en este momento, el efecto de las drogas en un cuerpo a los insectos que las consumen, todavía está en progreso. Este caso ayuda en el estudio al ilustrar que Lucilia ampullacea no fue disuadida por la heroína dentro del cuerpo. Por último, como se ve en las fotografías tomadas en la escena, se vieron moscas en etapas iniciales de desarrollo, lo que significa que la persona murió dentro y luego fue llevada afuera. No es anormal que un adicto a la heroína muera y sea ignorado por sus amigos, ya que se cree que está durmiendo o en un mal viaje de drogas. No es raro que cuando se sabe que la persona está muerta, los amigos que están con ella dejen el cuerpo afuera para evitar cualquier interrogatorio e investigación. La evidencia entomológica y el hecho de que el cuerpo no fue visto en un campo abierto durante un largo período de tiempo apoyan la idea de que el cuerpo inicialmente murió en el interior y fue llevado al exterior. [11]
Actualmente, se están realizando investigaciones para determinar cuándo se colocó un cuerpo en el exterior, ya sea de día o de noche. Por ejemplo, al comparar las etapas de desarrollo de Lucilia y Calliphora, debería poder distinguirse la hora del día. Se cree que Calliphora no oviposita durante la noche mientras que Lucilia sí lo hace, por lo que al evaluar las últimas etapas de Lucilia y las etapas iniciales de Calliphora, se puede teorizar el tiempo. Otra área de investigación, la entomotoxicología La entomotoxicología , es comprender qué hacen las drogas, ya sean callejeras o recetadas, a los insectos cuando consumen un cadáver que ha ingerido la droga. Además, si la droga disuade a algunos insectos o los atrae al cuerpo. [11]
Un avance que se ha producido recientemente se debe al desarrollo de técnicas como la reacción en cadena de la polimerasa , PCR, para identificar restos. Los investigadores han podido aislar el contenido intestinal de los insectos encontrados en los cadáveres y utilizar técnicas similares a la PCR para recuperar ADN mitocondrial . Este ADN mitocondrial se ha utilizado para identificar la especie del insecto, así como los restos humanos. Avances en tecnología como este ayudarán a resolver casos, especialmente durante la etapa tardía de descomposición. [12]