Rebecca Richards-Kortum (nacida el 14 de abril de 1964) es una bioingeniera estadounidense y profesora de la cátedra Malcolm Gillis de la Universidad Rice . Es profesora en los departamentos de Bioingeniería e Ingeniería Eléctrica e Informática, y es directora de Rice 360°: Instituto para la Salud Global, y fundadora de Beyond Traditional Borders. [1] Es directora del Instituto de Biociencias y Bioingeniería, y se desempeña como asesora del rector en materia de investigación relacionada con la salud.
Richards-Kortum recibió el premio Pierre Galletti, el máximo honor del Instituto Americano de Ingeniería Médica y Biológica (AIMBE), por sus contribuciones a la atención sanitaria mundial y a la tecnología de bioingeniería.
Richards-Kortum creció en Grand Island, Nebraska . [2] Disfrutó de las matemáticas y las ciencias en la escuela primaria y asistió a la Universidad de Nebraska-Lincoln después de la secundaria. Debido a la escasez de mujeres mentoras y modelos a seguir, inicialmente aspiró a ser maestra de matemáticas y ciencias en la escuela secundaria después de graduarse. Su trayectoria cambió después de graduarse con la más alta distinción en física y matemáticas, cuando consideró los programas de doctorado después de estar expuesta a la investigación de pregrado. Asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts y recibió una maestría en física en 1987 y un doctorado en física médica en 1990. [3]
Richards-Kortum comenzó su carrera académica en la Universidad de Texas en Austin, en el departamento de ingeniería eléctrica e informática, donde ascendió de asistente a profesora asociada y luego a profesora titular. Luego se unió a la facultad de bioingeniería de la Universidad Rice, donde obtuvo el rango de profesora universitaria, lo que significa que puede enseñar en cualquier departamento académico y en todas las disciplinas. [3]
Richards-Kortum se especializa en la creación de nuevas tecnologías para brindar atención médica a poblaciones vulnerables, incluidos métodos para el diagnóstico de cánceres, métodos para el tratamiento de la ictericia en recién nacidos y una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias con burbujas para bebés prematuros que no pueden respirar por sí solos. [4]
Tras descubrir que muchas personas carecían de acceso a opciones de detección temprana del cáncer, desarrolló un sistema de imágenes de bajo coste que podía detectar tejidos premalignos sin necesidad de biopsia. Esta innovación se amplió aún más para detectar el cáncer bucal y el cáncer de cuello uterino, y reducir las biopsias en aproximadamente el 90 por ciento de los pacientes con lesiones benignas de cáncer de esófago. [5] Su laboratorio trabaja para hacer avanzar la nanotecnología y la imagen molecular con el fin de desarrollar sistemas de imágenes ópticas portátiles y económicos. Puede controlar la respuesta de un paciente a la terapia [6], así como evaluar los límites del tumor.
En 2005, se percató de la falta de recursos en términos de equipamiento e infraestructura para bebés prematuros en zonas empobrecidas. Junto con otro miembro de la facultad de la Universidad Rice, creó el Instituto Rice 360° para la Salud Global, donde desarrolló dispositivos de bajo consumo y bajo coste. El instituto ha creado una gran variedad de soluciones que van desde el sistema CPAP Pumani, que funciona para ayudar a los recién nacidos con problemas respiratorios, BiliSpec, una herramienta de diagnóstico de la ictericia que mide los niveles de bilirrubina, y DoseRight, una solución para la administración precisa de medicamentos líquidos a los niños.
Además, cofundó Beyond Traditional Borders, un programa de estudios para estudiantes universitarios que busca convertir el contenido de las clases en soluciones para la salud global. A través del curso, los estudiantes tienen la tarea de desarrollar una tecnología que responda a una necesidad de salud global como parte de un proyecto final. A través de esta clase, ha trabajado con estudiantes para crear luces de fototerapia basadas en LED y máquinas de presión positiva en las vías respiratorias. [7]
Es autora del libro de texto Ingeniería biomédica para la salud global (Cambridge University Press, 2010) y autora o coautora de más de 315 artículos de investigación, 13 capítulos de libros y 40 patentes. [1]
En 2018, Richards-Kortum fue seleccionada como una de los cinco científicos estadounidenses para servir en el Departamento de Estado de los EE. UU. como Enviada Científica de los EE. UU. para Seguridad Sanitaria. [8] A través de este puesto, se centrará en expandir la investigación de ingeniería estadounidense a África para generar más capacidad de colaboración.
También es finalista de la subvención de la Fundación MacArthur de 2017, donde recibió millones de dólares para que su equipo desarrolle e implemente su tecnología neonatal que se estima que previene más del 85 por ciento de las muertes de recién nacidos en África.
En reconocimiento a su trabajo, Richards-Kortum recibió una beca MacArthur en 2016. [9] Fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 2008 y de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2015.
En 2016 recibió el Premio Pierre Galletti, el máximo honor del Instituto Americano de Ingeniería Médica y Biológica (AIMBE), por sus contribuciones a la atención sanitaria mundial y la tecnología de la bioingeniería. En su discurso Pierre Galletti ante el AIMBE, señaló que la mayor disparidad de género en la transición profesional se produce en la etapa de estudiante de posgrado/posdoctorado a profesor asistente, y desafió a los líderes en bioingeniería a alentar a las mujeres a buscar puestos académicos, especialmente en la "milla 20" del "maratón" académico. [10]
Fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 2017. [11]
En 2014, Richards-Kortum recibió el premio Michael S. Feld Biophotonics de la Sociedad Óptica por sus "contribuciones excepcionales al avance de las aplicaciones de la óptica en el diagnóstico de enfermedades y su trabajo inspirador en la difusión de tecnologías sanitarias de bajo coste en el mundo en desarrollo". [12]
En 2008, fue nombrada profesora del Instituto Médico Howard Hughes y recibió una beca para el programa de salud global de pregrado en Rice. Este programa ganó el premio científico de instrucción basada en la investigación de la revista Science y el premio Lemelson-MIT a la innovación global. [ cita requerida ]
También fue incluida en la lista de los 50 líderes más grandes del mundo de la revista Fortune [13].
