Rebecca Lukens (1794-1854), nacida Rebecca Webb Pennock , fue una empresaria estadounidense. Fue propietaria y gerente de la fábrica de hierro y acero que se convirtió en la Lukens Steel Company de Coatesville, Pensilvania . La revista Fortune la llamó "la primera directora ejecutiva de una empresa industrial de Estados Unidos" y su junta editorial la nombró miembro del Salón Nacional de la Fama Empresarial en 1994. [1]
Rebecca era hija del cuáquero Isaac Pennock, quien fundó la fábrica de corte federal cerca de Coatesville alrededor de 1793. Creció en el negocio, a menudo acompañando a su padre en la fábrica. Fue a un internado primero en Westtown School , un internado cuáquero cercano, y luego a la Wilmington School for Girls en Wilmington, Delaware , [2] donde, entre otras materias, estudió química. La fábrica de corte procesaba el hierro de otras fábricas para fabricar aros para barriles y clavos. Se la llamó "Federal" en honor a la nueva constitución . En 1824, cuando Isaac murió, la fábrica era conocida como Brandywine Iron Works and Nail Factory, en honor al arroyo Brandywine , que proporcionaba la energía hidráulica para la fábrica. [1]
En 1813 se casó con el Dr. Charles Lukens. [3] Él pronto entró en el negocio del hierro, y juntos los Lukens alquilaron el molino a su padre. [3] A partir de 1816 vivieron en "Brandywine Mansion", que ahora se encuentra dentro del Distrito Histórico Lukens . Charles experimentó con nuevos productos, como la placa de acero laminada, a principios de la década de 1820. La placa de acero se utilizó para construir el primer barco de vapor con casco de metal en Estados Unidos, el Codorus, [3] y más tarde se utilizó como placa de caldera en motores de vapor y locomotoras. Charles murió en 1825, dejando a Rebecca a cargo de una empresa al borde de la quiebra. [4] Una disputa por la herencia y el Pánico de 1837 complicaron aún más las cosas.
Dirigió la empresa hasta 1847, [5] convirtiéndola en el principal fabricante de placas para calderas del país. Durante su jubilación escribió una autobiografía para sus nietos. [6] En 1848, construyó Terracina como regalo de bodas para su hija Isabella con motivo de su matrimonio con el Dr. Charles Huston. [7]
Está enterrada en Ercildoun , al sur de Coatesville, en el cementerio de los amigos ortodoxos de Fallowfield. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS Rebecca Lukens se construyó en la ciudad de Panamá, Florida , y recibió su nombre en su honor. [9]
El 6 de enero de 1994, el bicentenario del nacimiento de Lukens, la Legislatura de Pensilvania y la ciudad de Coatesville la declararon "la primera mujer industrial de Estados Unidos". [10] La empresa permaneció independiente hasta 1997, ocupando el puesto número 395 en la lista industrial FORTUNE 500 en 1993. A partir de 1994, la fábrica fue considerada la fábrica de acero en funcionamiento continuo más antigua de los EE. UU. [1] La fábrica opera hoy bajo Cleveland-Cliffs . En 2020, Lukens fue una de las ocho mujeres que aparecieron en la exhibición "La única en la habitación" en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense . [11]
En marzo de 2015, se encontró un escondite de al menos diez cartas en las paredes de Brandywine Mansion. [12] Las cartas están a la espera de ser estudiadas y, tras su revisión, se exhibirán en Coatesville. Contienen correspondencia comercial procedente de lugares tan lejanos como Albany, Nueva York . [13]