Alfred Ezra Mirsky (17 de octubre de 1900, Nueva York [1] – 19 de junio de 1974, Nueva York [1] ) fue un pionero estadounidense en biología molecular. [2] [3] [4]
Mirsky se graduó en la Universidad de Harvard en 1922, tras lo cual estudió durante dos años en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia hasta 1924, cuando se trasladó a la Universidad de Cambridge con una beca del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos para el año académico 1924-1925. Recibió su doctorado en Cambridge en 1926, con una disertación bajo la dirección de Lawrence J. Henderson sobre la molécula de hemoglobina, completando el trabajo iniciado bajo la dirección de Joseph Barcroft .
El 25 de mayo de 1926, Mirsky se casó con Reba Paeff, quien luego se convertiría en una reconocida autora de libros para niños; tuvieron una hija, Reba Goodman, y un hijo, Jonathan Mirsky .
En 1927, Mirsky fue nombrado asistente de laboratorio de Alfred E. Cohn en el entonces Instituto Rockefeller de Investigación Médica , lo que dio inicio a su asociación con la Universidad Rockefeller . Durante un año sabático en el Instituto Tecnológico de California , Mirsky publicó un artículo con Linus Pauling sobre la teoría general de la estructura de las proteínas, sugiriendo que la estructura de las proteínas está enrollada en una configuración específica que explica la función en el cuerpo, y que la proteína se desnaturaliza cuando esa configuración se pierde al romperse los enlaces de hidrógeno que estabilizan la estructura.
Una de las contribuciones más notorias de Mirsky mientras estuvo en el Instituto Rockefeller fue su intento de desacreditar a Oswald Avery . Avery había demostrado correctamente que el ADN era probablemente el agente de la herencia. Sin embargo, Mirsky hizo todo lo posible para bloquear el descubrimiento de Avery debido a las dudas de que el ADN fuera el único material genético. Se dice que incluso instó al Instituto Karolinska en Suecia a no otorgarle a Avery el Premio Nobel. Finalmente, los esfuerzos de Mirsky tuvieron éxito. Avery no ganó el premio, a pesar de la afirmación de Erwin Chargaff de que el trabajo de Avery merecía dos Premios Nobel.
Mirsky se convirtió en miembro oficial del Instituto Rockefeller en 1948 y en 1950 recibió elogios internacionales por el "gran descubrimiento" de la constancia del ADN , que demostró el concepto del ADN como material hereditario. Trabajó como editor de The Journal of General Physiology entre 1951 y 1961.
Mirsky fue nombrado profesor en 1954, cuando el Instituto pasó a ser la Universidad Rockefeller . También fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos ese mismo año. [5] Mirsky estuvo muy involucrado en los asuntos universitarios y en 1959 inició una serie de conferencias para estudiantes de secundaria, ahora denominada Conferencia de Vacaciones sobre Ciencia Alfred E. Mirsky en su honor.
En 1962, Mirsky eligió a una nueva asistente de laboratorio de un grupo de candidatos. Al elegir a una mujer, Ellie Donoghue, sentó un precedente al convertirla en la primera asistente de laboratorio mujer en la historia del Instituto, el mismo puesto que él ocupó por primera vez cuando se asoció por primera vez con el Instituto Rockefeller. Mirsky procedió a confiarle a la Sra. Donoghue la asistencia en su investigación y en la gestión de su laboratorio, sentando un precedente temprano para el avance de las mujeres en los laboratorios de la Universidad Rockefeller.
Mirsky fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1964 [6] y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1966. [7]
Tras jubilarse de su laboratorio en 1964, trabajó como bibliotecario de la Universidad Rockefeller desde 1965 hasta 1972, aunque durante ese tiempo se le permitió mantener su laboratorio en la universidad para su investigación personal. Continuó realizando contribuciones pioneras al estudio de los núcleos celulares en roedores y bovinos, en directa relación con la estructura de los núcleos celulares en humanos.
En 1966, tras la muerte de su esposa, Reba Paeff Mirsky, donó su valiosa colección de joyas, a excepción de unas pocas piezas que distribuyó a familiares y amigos cercanos, a la colección de la universidad. Esta colección de joyas, adquirida durante sus numerosos viajes alrededor del mundo, forma parte de los fondos de la universidad hasta el día de hoy. En 1967, se casó con Sonia Wohl, otra empleada de Rockefeller. Mirsky se convirtió en profesor emérito en 1971, después de cuarenta y cuatro años en el Instituto y la Universidad Rockefeller .
Mirsky viajó mucho y tenía amplios conocimientos de arqueología e historia del arte; su invaluable colección de arte y objetos históricos fue legada a la Universidad Rockefeller tras su muerte en 1974 y permanece en su colección permanente.
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