La Real Escuela para Ciegos de Liverpool (Inglaterra) es la escuela especializada más antigua de su tipo en el Reino Unido, fundada en 1791. [1] Solo el Institut National des Jeunes Aveugles de París es más antiguo, pero la Real Escuela para Ciegos es la escuela más antigua del mundo en funcionamiento continuo, y la primera del mundo fundada por una persona ciega, Edward Rushton , que también fue un activista contra la esclavitud. [2] [3] También fue la primera escuela del mundo en ofrecer educación y formación a adultos y niños ciegos. [4] [ página necesaria ]
Fundada en 1791 como la Escuela de Liverpool para Ciegos Indigentes, la fundación de lo que hoy es la Real Escuela para Ciegos, en Liverpool, Inglaterra, se atribuye comúnmente a Edward Rushton. Sin embargo, algunas fuentes hacen referencia a otros siete cofundadores, entre ellos el músico ciego John Christie y William Roscoe . [5]
El primer edificio que se utilizó para la escuela era bastante inadecuado. Situadas en el 6 de Commutation Row, Liverpool, frente a las alfarerías de Shaw's Brow (ahora William Brown Street ), la organización benéfica alquiló dos casas recientemente construidas para el uso exclusivo de la escuela. Eran demasiado pequeñas y en 1800 se había recaudado suficiente dinero para construir una escuela especialmente construida cerca, en el sitio que luego ocuparía el cine Odeon en London Road. Diseñada por John Foster junior (más tarde arquitecto y agrimensor de Liverpool Corporation ), la escuela ya estaba bien establecida y permanecería en este sitio durante los siguientes 50 años. [6]
En 1806, durante una visita real a Liverpool del Príncipe de Gales (más tarde Jorge IV ) y el Duque de Clarence (más tarde Guillermo IV ), la comitiva real visitó la escuela, donde se reunieron con los alumnos e inspeccionaron algunos de los productos manufacturados que se exhibían. Después de ser entretenidos por el coro de la escuela cantando el " Coro del Aleluya ", el Príncipe ordenó que se distribuyeran 10 guineas entre los alumnos y otorgó 100 guineas a la escuela y también su patrocinio real , un interés que la familia real británica ha mantenido ininterrumpido hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
La donación fue un gran estímulo para la institución porque estaba recaudando fondos para ampliar el sitio. Foster fue contratado nuevamente como arquitecto y se consiguió el terreno en la parte trasera del edificio; la construcción de las nuevas instalaciones comenzó en 1807. Finalizada en 1812, 53 hombres y 18 mujeres se mudaron a los edificios, que ahora eran completamente residenciales, con salas de trabajo, instalaciones técnicas y salas de música. La misión de los guardianes de la escuela era que la institución fuera "menos un asilo, donde se consideraba principalmente la comodidad y el bienestar de los ciegos, y más parecida a una escuela, donde los alumnos pudieran recibir instrucción en algún arte o oficio útil, mediante el cual pudieran procurarse un sustento cómodo". [ cita requerida ]
En 1819, la escuela abrió una capilla en un terreno adyacente, con un túnel de conexión para que los alumnos evitaran la carretera y el tráfico de arriba. Se le pidió a Foster que dibujara los planos y, como acababa de llegar de un viaje a Grecia, la influencia clásica se plasmó en la fachada dórica del edificio. Esta influencia se trasladaría a otros edificios locales durante su carrera como arquitecto de la ciudad. [ cita requerida ]
Cuando la estación de Lime Street comenzó a expandirse en el apogeo de la manía ferroviaria , se ejerció presión sobre los propietarios de las propiedades locales para que le hicieran lugar. Los guardianes de la escuela comenzaron a hacer planes para mudarse una vez más. El ferrocarril de Londres y el Noroeste acordó en 1849 intercambiar las tierras que poseían en Hope Street y Hardman Street , más la suma de £ 9,500, a cambio de toda la propiedad contigua a la estación de Lime Street que era propiedad de la escuela. Se le dieron otras £ 2,000 a la escuela por el terreno de la capilla y la eliminación de su estructura. Esto implicaría el traslado de la capilla al nuevo sitio en la cuadra de la esquina de Hope Street y Hardman Street, donde se volvió a erigir en su totalidad, excepto sus escalones de entrada, para los cuales el consejo local se negó a otorgar el espacio necesario. El nuevo edificio de la escuela, diseñado por Arthur Hill Holme , y erigido junto a la capilla frente a Hardman Street, se inauguró en 1851, con 85 alumnos. [ cita requerida ]
Con la aprobación de la Ley de Educación Elemental (Niños Ciegos y Sordos) de 1893, la escuela de Hardman Street no pudo proporcionar las instalaciones requeridas por la nueva legislación. Gracias a Mary Louisa Hornby, que fue una importante benefactora, se compró Wavertree Hall en Church Road, Wavertree , se demolió el salón original y los nuevos edificios escolares se inauguraron en noviembre de 1898. Los niños de entre 5 y 16 años eran trasladados al sitio de Hardman Street para recibir capacitación técnica. [6]
Debido a la disminución de la asistencia y a que la capilla no tenía una parroquia propia, se decidió cerrar el edificio en 1930; fue demolido más tarde ese mismo año. Hubo un gran debate sobre el destino del frente dórico, pero las numerosas sugerencias no dieron resultado. En 1932 se inauguró una nueva ampliación en el mismo sitio, diseñada por los arquitectos Anthony Minoprio y Hugh Spencely , [7] que proporcionó espacio de trabajo adicional, salas de recreación, oficinas y una tienda de ventas para los productos fabricados por los estudiantes. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto el emplazamiento de Wavertree como el de Hardman Street fueron evacuados con el personal a Rhyl, en el norte de Gales , y se trasladaron juntos el 1 y 2 de septiembre de 1939. Se tomaron cuatro edificios: la antigua escuela de Gales del Norte para niños ciegos en Russell Road; Clwyd Lodge, al lado; Northgate House y Penrhyn Lodge. La escuela regresó a Liverpool en 1946. Parte de la escuela de Hardman Street fue requisada por la Real Fuerza Aérea en el período intermedio. [ cita requerida ]
Tras los cambios introducidos por la Ley de Educación de 1944 , Wavertree se convirtió en una escuela para alumnos mixtos de entre 7 y 11 años, y la Escuela Henshaw para Ciegos en Manchester aceptaba a niños mayores. Los que tenían potencial académico eran enviados al Worcester College for Boys , al Chorleywood College for Girls o a la Royal Normal School , donde los alumnos generalmente permanecían hasta los 18 años. El sitio de Hardman Street se convirtió en una escuela técnica para la región del Noroeste para aquellos de entre 16 y 21 años. La educación académica general continuaría, además de la provisión de capacitación vocacional en cestería, reparación de calzado, fabricación de cepillos y tejido a mano, plano y a máquina redonda, todo totalmente inadecuado en un mundo industrializado de posguerra en proceso de modernización, donde muchas personas ciegas ahora estaban siendo empleadas bajo los términos de la Ley de Empleo de Personas Discapacitadas de 1944. La escuela técnica no se adaptó a los tiempos, lo que a su vez provocó una disminución de sus estudiantes y finalmente su cierre en 1957. El edificio se vendió a Liverpool Corporation en 1959, que lo arrendó a la fuerza policial de la ciudad para usarlo como su sede hasta que se mudaron a Canning Place en 1982. Desde entonces ha cumplido varios propósitos. [8]
El sitio de Wavertree continuó bajo la dirección de Derek Marks a partir de 1960, quien, deseoso de que la escuela se modernizara, introdujo rápidamente la máquina Brailler Perkins . Con solo dos máquinas en el país, ambas propiedad del Royal National Institute of Blind People , hizo un pedido de 60 a los desconcertados fabricantes estadounidenses. A los niños se les permitió llevárselas cuando pasaron a la escuela secundaria. Se agregaron edificios adicionales al sitio, junto con una piscina en 1964 y el paisajismo de los terrenos, con sus áreas de recreación adicionales. Hubo una mayor expansión en 1966, cuando se adquirió la finca Abbeyholme junto a la escuela, luego en 1972, cuando se compró Clifton House en la parte trasera de la escuela frente a Prince Alfred Road. [ cita requerida ]
La escuela estaba entrando en una fase exitosa bajo la dirección de Marks y su personal, que estaban deseosos de introducir nuevas ideas y técnicas revolucionarias siempre que fuera posible. Sin embargo, se avecinaban más cambios y, a medida que los efectos del Informe Warnock se hicieron sentir a fines de la década de 1970, el papel de la escuela comenzó a cambiar. En virtud de la Ley de Educación de 1976, y más tarde de la Ley de Educación de 1981, se dispuso que los niños ciegos y con visión parcial recibieran educación en escuelas comunes, mientras que Wavertree comenzó a aceptar niños con desafíos adicionales. En 1983, el papel de la escuela se amplió a:
educación de niños discapacitados físicamente con graves dificultades de aprendizaje y otras discapacidades, de edades comprendidas entre los tres y los dieciocho años, que no serían atendidos en sus escuelas locales.
La transición tomó tiempo y finalmente se logró en agosto de 1989. [ cita requerida ]
En 1990, en homenaje a más de 40 años de compromiso y dedicación en el cuidado y la educación de niños con necesidades especiales, Marks recibió la Orden del Imperio Británico (OBE). El premio se anunció cuando estaba celebrando sus treinta años como director de la escuela. [ cita requerida ]
En 1989, la escuela le pidió al historiador Mike Royden que examinara el archivo de la escuela con el fin de producir una historia de la escuela a tiempo para su bicentenario. El archivo es extenso y contiene volúmenes que datan de 1773 y que contienen, por ejemplo, juegos completos de libros de actas del Comité de Gestión e Informes Anuales de 1793, Registros de Admisiones, informes médicos, Informes de Visitantes e Informes de Tesorería. Todos fueron investigados e indexados en ese momento. La historia posterior de Royden, Pioneers and Perseverance - A History of the Royal School for the Blind 1791-1991 , se publicó en 1991. También se descubrió un diario que llevaron los alumnos durante su evacuación a Rhyl y se incluyó en el apéndice. [ cita requerida ]
El fondo de la campaña del Bicentenario se lanzó el 13 de noviembre de 1990 con el objetivo de recaudar 2,5 millones de libras para proporcionar nuevas instalaciones, incluidas nuevas aulas, una piscina de hidroterapia e instalaciones residenciales para los padres. [ cita requerida ]
Durante la investigación de la historia de la escuela, Royden descubrió el destino del frente dórico de la capilla demolida en 1930. Se encontraron seis columnas en secciones triples, sus capiteles y plintos, tirados en la maleza en Camphill en Woolton , donde habían permanecido intactos durante 60 años. Parte del nuevo desarrollo en la escuela fue un jardín acuático para los alumnos, y se decidió recuperar una de las secciones de la columna, más su capitel, y rediseñarlo como una fuente de agua central. Esto fue inaugurado por la Reina Isabel II en su visita a la escuela en 1991. [ cita requerida ]
En 2011, la escuela fue citada como una de las razones (junto con la organización benéfica local para ciegos Bradbury Fields ) para que el supermercado británico Sainsbury's decidiera utilizar una tienda en la cercana Woolton para su prueba de señalización Braille . [9]
La serie de libros Redwall se escribió por primera vez para los alumnos de la escuela [10] cuando su autor, Brian Jacques, trabajaba allí como repartidor. [11] A partir de 2016, el proyecto History of Place llevó a cabo una investigación de archivo en la escuela, [12] descubriendo y haciendo públicos documentos que incluían diarios de algunos de los que asistieron a la escuela, [13] además de revelar aspectos de su patrimonio arquitectónico. [14] El Museo de Liverpool realizó una exposición sobre la historia de la escuela en 2018. [15]
En la actualidad, la Royal School for the Blind ofrece plazas para un máximo de 66 alumnos de edades comprendidas entre los 2 y los 19 años y más. Todos los alumnos tienen discapacidad visual y discapacidades múltiples, incluidas dificultades que van desde moderadas a profundas. Los niños reciben clases en grupos reducidos con una alta proporción de personal. Todos los alumnos tienen acceso al currículo nacional ( Etapa Básica de Educación Infantil ) y a un currículo específico para los alumnos de 16 a 19 años con un mayor énfasis en las habilidades independientes y las habilidades vocacionales.
En enero de 2017, se denunciaron abusos físicos y mentales históricos contra una exdirectora fallecida, Margaret McLenan, que ocupó el cargo en la década de 1950. Susan George, presidenta de la escuela cuando se hicieron las acusaciones, dijo que le entristecieron. [16]
53°23′44″N 2°54′59″O / 53.3955, -2.9164