El reactor australiano de alto flujo ( HIFAR ) fue el primer reactor de investigación nuclear de Australia . Se construyó en el centro de investigación de la Comisión Australiana de Energía Atómica (AAEC) en Lucas Heights , Sídney , Nueva Gales del Sur . El reactor estuvo en funcionamiento entre 1958 y 2007, cuando fue desmantelado y reemplazado por el reactor australiano de agua ligera multipropósito de piscina abierta (OPAL), también en Lucas Heights.
Basado en el reactor DIDO de Harwell , en el Reino Unido, el HIFAR se enfriaba y moderaba con agua pesada ( D2O ) y el combustible era uranio enriquecido . También había un reflector de neutrones de grafito alrededor del núcleo. Al igual que el DIDO, su propósito original era la prueba de materiales nucleares, utilizando su alto flujo de neutrones para dar a los materiales destinados a su uso en reactores de energía nuclear toda su exposición a neutrones durante su vida útil esperada en un período relativamente corto.
HIFAR se utilizó para investigación, particularmente experimentos de difracción de neutrones , [1] producción de silicio dopado por transmutación de neutrones (NTD) y para la producción de radioisótopos médicos e industriales .
El HIFAR alcanzó su estado crítico a las 23:15 hora local del 26 de enero de 1958 [2] y funcionó por primera vez a plena potencia de 10 MW (térmicos) en 1960. El combustible inicial era uranio altamente enriquecido, pero con el paso de los años el nivel de enriquecimiento del nuevo combustible se fue reduciendo de forma constante, en consonancia con las tendencias internacionales diseñadas para reducir el peligro de desvío de combustible de reactores de investigación para programas de armas. El HIFAR completó la conversión a combustible de uranio poco enriquecido (LEU) en 2006. De los seis reactores de clase DIDO construidos, incluido el propio DIDO, el HIFAR fue el último en dejar de funcionar. El desmantelamiento permanente del HIFAR comenzó el 30 de enero de 2007 [3] y se espera que concluya en 2025. [4]
El 12 de agosto de 2006, el reactor australiano de agua ligera de piscina abierta (OPAL), el reactor de reemplazo de 20 MW ubicado en un sitio adyacente, entró en estado crítico. [5] OPAL cuenta con el mismo complejo de laboratorios de investigación, producción de isótopos y manipulación remota. Los dos reactores funcionaron en paralelo durante seis meses mientras se probaba OPAL. Luego, HIFAR se cerró permanentemente y OPAL asumió el papel de HIFAR como el único reactor nuclear en funcionamiento de Australia. [2]
El reactor está catalogado como Monumento Nacional de Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [6]
