La reacción de caza o respuesta de caza es un proceso de vasoconstricción y vasodilatación alternadas en las extremidades expuestas al frío. También se utiliza el término reacción de Lewis , que debe su nombre a Thomas Lewis , quien describió por primera vez el efecto en 1930. [1]
La vasoconstricción se produce primero para reducir la pérdida de calor, pero también produce un enfriamiento intenso de las extremidades. Aproximadamente entre cinco y diez minutos después del inicio de la exposición al frío, los vasos sanguíneos de las extremidades se vasodilatan de repente. Esto probablemente se debe a una disminución repentina en la liberación de neurotransmisores desde los nervios simpáticos hacia la capa muscular de las anastomosis arteriovenosas debido al frío local. Esta vasodilatación inducida por el frío aumenta el flujo sanguíneo y, posteriormente, la temperatura de los dedos. Una nueva fase de vasoconstricción sigue a la vasodilatación, después de la cual el proceso se repite. [1]
La reacción de caza es una de las cuatro posibles respuestas a la inmersión del dedo en agua fría. Las otras respuestas observadas en los dedos después de la inmersión en agua fría son un estado continuo de vasoconstricción, un recalentamiento lento, constante y continuo y una forma de control proporcional en la que el diámetro de los vasos sanguíneos permanece constante después de una fase inicial de vasoconstricción. Sin embargo, la gran mayoría de las respuestas vasculares a la inmersión del dedo en agua fría pueden clasificarse como la reacción de caza. [1]
Existen muchos factores que influyen en la intensidad de la respuesta. Las personas que viven o trabajan habitualmente en ambientes fríos muestran una respuesta mayor. Mediante la aclimatación, los residentes tropicales pueden desarrollar una respuesta mayor que es indistinguible de la de los residentes árticos. El papel de los factores genéticos no está claro porque es difícil diferenciar entre adaptación y aclimatación. [1]
Se pensaba que la reacción de caza protegía los dedos contra las lesiones por frío y mejoraba la función muscular de los dedos. Un experimento ha demostrado que la aclimatación al frío minimiza la reacción de caza (reducción de la temperatura media de los dedos y un tiempo prolongado de exposición al frío antes de la vasodilatación inicial), lo que hace que la mano corra un mayor riesgo de sufrir lesiones por frío cuando se expone al frío. [2]