Raymond and Agnes es una ópera en 3 (originalmente 4) actos del compositor Edward Loder con libreto en inglés de Edward Fitzball . Está basada muy libremente en elementos de la novela gótica clásica de Matthew Lewis , El monje (1796) y también incluye elementos de El espectro del castillo (1797) de Lewis. La trama de la ópera contiene elementos de amor y venganza, bandidaje, encarcelamiento, un tiroteo y lo sobrenatural. [1] La ópera está considerada como una de las óperas serias más importantes de la era victoriana británica. [2]
La ópera se estrenó el 14 de agosto de 1855 en el Theatre Royal de Manchester . [3] Se reestrenó en el St James's Theatre de Londres en junio de 1859. [4] Una reestreno más reciente en forma revisada fue en el Cambridge Arts Theatre en 1966. [5]
Raymond and Agnes fue la tercera ópera importante de Edward Loder , después de su temprana Nourjahad (1834) y la más madura The Night Dancers (1846), y fue musicalmente la más ambiciosa. [6] El primer indicio de lo que pudo haber sido Raymond and Agnes se puede encontrar en una declaración en el semanario teatral londinense The Era del 18 de agosto de 1850 que decía: "Una nueva ópera del Sr. Edward Loder ... está a punto de ser producida en el teatro principal de Brunswick". Nada de eso sucedió y, casi al mismo tiempo, un cambio de política en el Princess's Theatre de Londres obligó a Loder a dejar su puesto como director musical allí, donde había dirigido muchas óperas, incluida The Night Dancers durante la década de 1840.
Loder encontró un nuevo puesto como director musical en el Theatre Royal de Manchester. Sin embargo, las ambiciosas óperas locales no eran lo habitual allí, y una producción de Raymond y Agnes anunciada para una importante temporada de ópera en 1854 no llegó a materializarse. Sin embargo, en agosto de 1855 llegó finalmente a los escenarios para cinco representaciones al final de una temporada de óperas por lo demás establecidas y obras menos ambiciosas, a cargo de una compañía de ópera dirigida por el bajo estadounidense Henri Drayton y su esposa, la soprano Susanna Lowe.
Los críticos locales informaron de una recepción entusiasta por parte del público, aunque el corresponsal de Manchester de The Musical World (25 de agosto de 1855) expresó una opinión algo modificada, siendo particularmente duro con el libreto: "La nueva ópera de Loder no es una inspiración tan feliz como sus Bailarines nocturnos . No ha sido tan afortunado con su libreto . Las salas durante sus cinco noches de representación fueron indiferentes, excepto el foso, que estaba lleno todas las noches. La música es mucho mejor que la historia y fue muy bien recibida... Hay algunas escenas muy impactantes y dramáticas en la ópera, a pesar de su trama sombría e incoherente, que Loder ha utilizado con gran ventaja. Hay un trío, un quinteto y uno o dos finales, especialmente el final emocionante y elegante del primer acto, que se repite todas las noches".
La obra fue tan bien valorada que se representó dos veces más ese mismo mes, tras lo cual Loder abandonó Manchester para regresar a Londres. Cuando Raymond y Agnes llegaron finalmente al escenario londinense en junio de 1859, Loder estaba demasiado enfermo para dirigir (aunque hizo una presentación) y la tarea recayó en su primo George Loder. Además, la puesta en escena no se realizó en uno de los principales teatros de ópera de Londres, sino en el menos equipado St James's Theatre. La producción estuvo organizada por Augustus Braham, hijo del célebre tenor John Braham, cuyo director musical, Edward Loder, había estado en el St James's Theatre en 1837. La ópera fue parte de una velada de entretenimiento que también incluyó un par de ballets españoles.
Las opiniones sobre la ópera coincidían con las de Manchester. Por ejemplo, The Daily News (13 de junio de 1859) opinó que « Raymond y Agnes no es en absoluto igual a The Night Dancers , y su inferioridad se debe a la debilidad del tema y su tratamiento dramático... En esta nueva ópera, la trama y los incidentes son tan rancios, planos e insípidos que paralizan la imaginación más activa, y nos sorprende que la música de Raymond y Agnes sea tan buena». El periódico describió la representación como «respetable» e informó de un «teatro lleno» y de un «gran aplauso». Al final, la ópera no sobrevivió a la competencia de los principales teatros de ópera y fue retirada de la cartelera quince días después.
Afortunadamente, la producción londinense garantizó la publicación de la ópera en forma de partitura vocal, y más de cien años después, en 1963, Nicholas Temperley, profesor asistente de música y miembro del Clare College de Cambridge, adquirió una copia. [7] Impresionado por la calidad de la música, descubrió que la partitura completa manuscrita estaba preservada en la Biblioteca del Congreso, y su determinación de que la música se escuchara lo llevó a representar la ópera en Cambridge en mayo de 1966, aunque, creyendo que el libreto original se había perdido, redujo y reorganizó la partitura para crear un nuevo libreto. Los críticos compartieron su entusiasmo por la música: Peter Heyworth ( The Observer , 9 de mayo de 1966) observó que "la partitura desarrolla un ataque dramático sostenido que es demasiado raro en los anales de la ópera británica", Andrew Porter ( The Financial Times , 19 de mayo de 1966) declaró que la partitura era "una mina de música rica y inventiva", y Stanley Sadie ( Opera , julio de 1966) informó que "las melodías de Loder han estado resonando en mi mente desde la interpretación".
Aparte de un par de emisiones de la BBC de extractos de la versión de 1966 en 1966 y 1995, las cosas volvieron a estar en calma durante casi cincuenta años más hasta que un proyecto para conmemorar el bicentenario del nacimiento de Loder y el sesquicentenario de su muerte condujo al descubrimiento del libreto original publicado y a la creación por parte de Valerie Langfield de una nueva edición interpretativa a partir de la partitura completa autógrafa. Se interpretaron extractos en un concierto en Bath en octubre de 2015, y los entusiastas recaudaron fondos para una grabación a gran escala en octubre de 2017 con destacados cantantes británicos dirigidos por Richard Bonynge.
En 1855 la obra se representó en cuatro actos con ocho escenas, a saber:
En 1859, la ópera se representó en tres actos; se omitió el Acto 3, Escena 1 (una escena solista de Antoni, interpretada en Manchester por el favorito local Charles Guilmette [12] y que falta en la partitura autógrafa) y el resto de los Actos 3 y 4 se combinaron en el Acto 3.
Acto 1, Escena 1. [13] Raymond llega al "Lobo Dorado" con su ayuda de cámara Theodore. Busca a Agnes, una joven andaluza cuyo tutor la ha encerrado en el cercano convento de Santa Inés con la intención de casarse con ella y encarcelarla en su castillo de Lindenberg. Theodore entabla conversación con Francesco, quien se revela como el ayuda de cámara de ese mismo barón de Lindenberg que en breve tiene la intención de casarse con Agnes. Madelina, la hermana adoptiva de Agnes y doncella en el castillo del barón, cuenta cómo el castillo de Lindenberg está embrujado por el fantasma de una joven priora, de la que el barón de la época se enamoró en Lindenberg. Cuando él se volvió persistente en sus atenciones, ella tomó su daga y se apuñaló a sí misma en el corazón. Ahora, en la oscuridad de la noche en la víspera de Todos los Santos, la fantasmal Monja-Espectro deambula por el castillo vestida de blanco, con una daga en la mano. Raymond trama un plan para fugarse con Agnes.
Acto 1, Escena 2. En la antigua capilla del convento de Santa Inés, Madelina le informa a Inés de su inminente matrimonio con el barón. Raymond entra, disfrazado de sacristán, y él y Inés reafirman su amor. Después de que se hayan ido, llega el barón y se revela lleno de remordimientos por los acontecimientos pasados. Cuando aparece Inés, el barón declara que está a punto de llevarla a Lindenberg, mientras Raymond jura salvarla. El barón conduce a Inés hasta su carruaje.
Acto 2, Escena 1. Raymond llega al castillo de Lindenberg y él y Agnes reafirman su intención de fugarse. Son las diez de la noche de Todos los Santos, la noche en que el fantasma de la Monja hace su ronda de medianoche. Cuando Francesco y Madelina descorren las cortinas negras del altar, revelan un retrato extrañamente parecido a Agnes, lo que hace que el Barón reflexione sobre una dama que secuestró en Madrid cuando apuñaló a su marido hasta matarlo. Se sienta perdido en sus pensamientos cuando Raymond entra. Parece que el carruaje del Barón había sido atacado por Antoni y sus hijos en el camino a Lindenberg, y Raymond había acudido en su ayuda. Ahora el Barón desea recompensarlo. Sin embargo, para su furia, todo lo que Raymond quiere es la mano de Agnes. El Barón explica la maldición que pesa sobre su familia hasta que el último de la línea se case con la última de Santa Inés, que no es otra que la propia Agnes. Raymond, a su vez, cuenta cómo unos bandidos secuestraron a su madre y asesinaron a su padre. Mientras discuten, el barón saca su daga. Raymond la coge y encuentra en ella el nombre de «Íñigo». De este modo, reconoce al barón como el asesino de su padre y el secuestrador de su madre. Mientras luchan, entran unos sirvientes y obligan a Raymond a entrar en una mazmorra.
Acto 2, Escena 2. Es casi la hora de que aparezca la Monja Espectro, y la gente reunida se apiña aterrorizada. Se abre una puerta en la galería y entra Agnes con un velo blanco suelto, una lámpara en una mano y una daga en la otra, asustando a la compañía. Luego se levanta el velo y se arrodilla ante el retrato, pidiendo perdón por hacerse pasar por su predecesora santa. Cuando aparecen Madelina y Theodore, este último obedece la exigencia de Agnes de abrir el cerrojo de la puerta de la mazmorra, liberando así a Raymond, quien abraza a Agnes nuevamente. Sin embargo, la puerta principal del castillo está cerrada y falta la llave. El Barón entra, sonámbulo, con una espada en la mano y pronunciando el nombre de Ferdinand, el padre de Raymond. De repente se da vuelta y, cuando el reloj marca las doce, ve a Agnes vestida como la Monja del cuadro. Creyendo que ella es en verdad la Monja Espectro, saca la llave y exige que le abran las puertas principales. Demasiado tarde descubre que Raymond y Agnes han cruzado el puente levadizo, seguidos por Theodore.
Acto 3, Escena 1 (omitida posteriormente). En una noche tormentosa en un bosque cercano al castillo, Antoni reflexiona sobre cómo pronto revelará al barón un secreto sobre la mujer muda Ravella.
Acto 3, Escena 2 (más tarde Acto 3, Escena 1). En la cueva de Antoni y sus hijos, el mudo Ravella está hilando, mientras Martini y Roberto juegan a los dados. Antoni entra y les confía a sus hijos que el extraño al que atacaron la noche anterior era el barón de Lindenberg y nada menos que Íñigo, su antiguo jefe de bandidos en Andalucía. Cuando mira hacia fuera de la cueva, Antoni se disfraza rápidamente de ermitaño con una larga barba blanca y le hace un gesto a Ravella para que abra la entrada de la cueva. Raymond entra, llevando a Agnes en sus brazos y con Theodore a su lado. Al mirar a Raymond, Ravella se tambalea hacia atrás con asombro, mientras que Antoni, disfrazado, reconoce a Raymond como el salvador del barón, lo recibe a él y a la exhausta Agnes. Sin embargo, Theodore a su vez reconoce la voz de Antoni y le arrebata la barba postiza. Antoni hace sonar su silbato y los bandidos entran corriendo. En la confusión que sigue, Ravella descubre una miniatura que se ha caído y se la muestra a Antoni, quien se da cuenta de que Raymond es el hijo de Fernando y ordena su liberación. Mientras Raymond se apresura a ir a ver a Agnes, el barón llega con soldados que se llevan a Raymond.
Acto 4, Escena 1 (más tarde Acto 3, Escena 2). Dentro del castillo, Antoni, ahora disfrazado de monje que pide limosna, jura vengarse del barón por haberlo abandonado años antes. Cuando entra en el castillo, Raymond imagina su propia perdición, mientras el barón anuncia exultante que llevará a Agnes a la capilla en una hora. Sin embargo, Antoni se revela como el reciente asaltante del barón en el bosque y el antiguo ayudante de Íñigo. Recuerda cómo secuestró a la amada del barón, Ravella, que quedó muda. El barón lo silencia ofreciendo mil ducados para que Antoni mate de un disparo al hombre que ahora se interpone en el camino del barón. El barón colocará el oro junto a una estatua en la capilla y Antoni disparará al hombre que sale del castillo con una dama del brazo.
Acto 4, Escena 2 (más tarde Acto 3, Escena 3). En una cámara del castillo, Agnes expresa nuevamente su amor por Raymond. De repente, se deja caer en un diván. Se ve la figura de la Monja inclinándose y bendiciéndola, después de lo cual un coro de Monjas Espectro se arrodilla ante un altar iluminado en el que Raymond y Agnes están siendo unidos. Cuando la visión se desvanece, Agnes se levanta del diván. Madelina entra con Raymond y Theodore para avisar que, en un arranque de generosidad, el Barón ha declarado que los cuatro pueden abandonar el castillo. Juran partir hacia Madrid sin demora.
Acto 4, Escena 3 (más tarde Acto 3, Escena 4). Al anochecer, en un ala del castillo, justo en la entrada de la capilla, el Barón deja el oro para Antoni. Sin embargo, en ese momento entra Ravella y el Barón la agarra del brazo. Obedeciendo sus instrucciones de disparar a un hombre que lleva a una mujer del brazo, Antoni dispara y alcanza al Barón. Todos se precipitan hacia adentro y Ravella, recuperando el habla, se revela como la madre perdida de Raymond. Mientras el Barón muere, implorando perdón, Raymond y Agnes expresan su alegría.
Retrospect Opera lanzó en 2018 una grabación con Richard Bonynge dirigiendo la Royal Ballet Sinfonia y el Restrospect Opera Chorus. El elenco incluye a Majella Cullagh como Agnes, Mark Milhofer como Raymond, Andrew Greenan como el barón, Carolyn Dobbin como Madelina, Alessandro Fisher como Theodore y Quentin Hayes como Antoni. [14]