La raya mariposa espinosa o raya mariposa gigante ( Gymnura altavela ) es una especie de raya mariposa , familia Gymnuridae , nativa de las aguas costeras poco profundas del océano Atlántico . Es una raya grande que puede medir más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de ancho y se puede distinguir de la raya mariposa lisa simpátrica ( G. micrura ) por la espina en la base de su cola y por una pequeña estructura tentacular en el margen de cada espiráculo . De reproducción lenta y valorada por su carne , en las últimas décadas su población ha experimentado un descenso de más del 30% y se ha convertido en una especie en peligro crítico de extinción en ciertas partes de su área de distribución. [1]
Esta especie tiene una distribución irregular y discontinua en aguas tropicales y templadas cálidas del Atlántico. En el Atlántico occidental se encuentra desde Massachusetts , Estados Unidos hasta la provincia de Buenos Aires , Argentina ; es rara en el Golfo de México y común en las desembocaduras de los arroyos de marea a lo largo de la costa de Virginia . En el Atlántico oriental, se encuentra desde Portugal hasta Angola , incluyendo Madeira y las Islas Canarias . [1] También se registra en el Mediterráneo y el mar Negro . [2] Se encuentra en aguas salobres y costeras poco profundas sobre sustratos arenosos o fangosos suaves, a una profundidad de 5 a 100 m (16 a 328 pies). [3] Esta raya es poco común en general, pero puede ser localmente abundante en un hábitat adecuado. [1] Los individuos pueden segregarse por sexo, y las hembras generalmente permanecen en aguas más profundas pero se mueven hacia la costa para reproducirse. [4]
La raya mariposa espinosa tiene un disco de aleta pectoral muy ancho, en forma de rombo, mucho más ancho que largo, con márgenes frontales cóncavos y esquinas abruptamente redondeadas. El hocico es corto y romo. Los dientes tienen cúspides altas y cónicas , con 98-138 filas en la mandíbula superior y 78-110 filas en la mandíbula inferior . En ambas mandíbulas hay 10-12 filas de dientes funcionales y cada banda dental ocupa el 70% del ancho de la mandíbula. Hay una estructura similar a un tentáculo en el margen posterior interno de cada espiráculo. La cola es corta y delgada, mide un cuarto del ancho del disco, con pliegues en las aletas superior e inferior. Hay una o más espinas dentadas en la base de la cola. [3] [5]
La piel está desnuda en los juveniles y subadultos, mientras que los adultos desarrollan un parche de dentículos en el centro del disco. [5] La coloración es marrón oscuro en la parte superior, a veces con pequeñas manchas y manchas más claras o más oscuras en un patrón jaspeado, y blanca en la parte inferior. Los juveniles tienen barras transversales pálidas en la cola. [3] El tamaño máximo informado es de 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) de ancho de disco en el Atlántico noroccidental, aunque hay informes no confirmados de rayas de más de 4 m (13 pies) en la costa de África occidental . [1] El peso máximo publicado es de 60 kg (130 lb). [6]
En el Atlántico occidental, la raya mariposa espinosa se alimenta de peces , incluidos Leiognathus y pequeños tiburones , y calamares . Frente a Túnez , se alimenta de crustáceos , teleósteos , cefalópodos , lamelibranquios y gasterópodos , en orden descendente de importancia. Los peces teleósteos aparentemente se vuelven más importantes en la dieta de la raya a medida que aumenta el tamaño. Un depredador activo, la raya generalmente se acerca a una presa lentamente antes de girar rápidamente sobre ella y golpear la comida con el borde delantero de una de sus aletas pectorales. Este comportamiento probablemente sirve para aturdir a la presa antes de capturarla, ya que las aletas pectorales de las rayas mariposa contienen una alta proporción de músculo rojo y pueden dar golpes de fuerza sustancial. [7] [8]
Los depredadores potenciales de las rayas mariposa espinosas incluyen peces más grandes como el tiburón martillo gigante ( Sphyrna mokarran ) y mamíferos marinos . [3] En el Atlántico noroeste, la disminución de siete especies de tiburones grandes por la pesca comercial ha llevado a un aumento en la población de la raya mariposa espinosa y otros depredadores de nivel medio. [9] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Anthobothrium altavelae y Pterobothrioides petterae , y el parásito de las branquias Heteronchocotyle gymnurae . [3] [10] [11]
Las rayas espinosas de las mariposas son ovovivíparas y dan a luz crías vivas. Tienen un ciclo reproductivo anual con un período de gestación de 4 a 9 meses. Los embriones subsisten inicialmente en un saco vitelino ; más tarde en el desarrollo, se desarrollan largas vellosidades desde la pared uterina hasta los espiráculos de los embriones, que dirigen la leche uterina a la cavidad oral . [12] El tamaño de la camada es de hasta 8, dependiendo de la ubicación geográfica: 4 por camada en el Golfo de México, 1-6 en el Mediterráneo, hasta 5 frente a Brasil y hasta 8 en el Atlántico noroeste. Las hembras tienen un ovario funcional (el de la izquierda) y dos úteros funcionales , con los embriones distribuidos uniformemente en cada uno. Los recién nacidos miden 38-44 cm (15-17 pulgadas) de ancho; su tamaño es inversamente proporcional al número de crías en cada útero. [1] [8] En el Atlántico oriental, los machos alcanzan la madurez cuando miden aproximadamente 78 cm (31 pulgadas) de ancho y las hembras, 108 cm (43 pulgadas). En el Atlántico occidental, los machos alcanzan la madurez cuando miden aproximadamente 102 cm (40 pulgadas) de ancho y las hembras, 155 cm (61 pulgadas). [7] Las hembras maduran más tarde que los machos y alcanzan un tamaño mayor. [4]
Las rayas espinosas son inofensivas para los humanos, aunque si se las pisa en la cola pueden causar heridas dolorosas. En algunas regiones está catalogada como pez de caza . [3] La carne de esta especie es muy apreciada y se captura para el consumo humano, excepto en aguas de los Estados Unidos, donde no es objeto de pesca comercial y rara vez se captura como captura incidental . La Unión Mundial para la Naturaleza la considera una especie en peligro de extinción . [1]
En otras partes del área de distribución de la raya mariposa espinosa, se enfrenta a una fuerte presión pesquera, incluso en sus áreas de crianza costeras, y ha experimentado marcadas disminuciones. Se evalúa como En Peligro Crítico en el Atlántico sudoeste, donde es capturada por redes de arrastre multiespecíficas , redes de cerco de playa y pescadores recreativos . Frente a la costa sur de Brasil, las tasas de captura han disminuido en un 99% desde 1982, debido a que la pesca se realiza durante todo el año. Esta especie también está En Peligro Crítico en el Mediterráneo, donde ahora es rara o está ausente en toda su antigua área de distribución, especialmente a lo largo de la costa sur, como frente a Sicilia . Las exhaustivas Encuestas Internacionales de Arrastre del Mediterráneo (MITS) desde 1994 no han logrado recuperar ningún espécimen, lo que indica una disminución masiva en los números. En África Occidental, esta especie se evalúa como Vulnerable; es capturada intencional o incidentalmente por redes de enmalle , redes de arrastre de camarón , palangres y líneas de mano. Los informes de pescadores artesanales y otros observadores desde Mauritania hasta Guinea han informado de una grave caída de la abundancia, así como de una disminución del tamaño medio a medida que se eliminan los adultos. [1]
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