La raya de Níger o raya lisa de agua dulce ( Fontitrygon garouaensis ) es una especie de raya de la familia Dasyatidae , nativa de los ríos de Nigeria y Camerún . Alcanzando un ancho de 40 cm (16 pulgadas), esta especie puede distinguirse por su disco de aleta pectoral delgado, casi circular , la punta del hocico ligeramente saliente y la piel mayormente lisa con dentículos dérmicos pequeños o ausentes . La raya de Níger se alimenta de larvas de insectos acuáticos y es ovovivípara . La larga espina urticante de la cola de esta raya puede infligir una herida dolorosa. Ha sido evaluada como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ya que sus números están disminuyendo en algunas áreas y enfrenta una fuerte presión pesquera y degradación del hábitat .
La descripción original de la raya nigerina fue publicada por Alfred Stauch y M. Blanc en 1962, en la revista científica Bulletin du Muséum National d'Histoire Naturelle (Série 2) . El epíteto específico garouaensis se refiere a la ciudad de Garoua , Camerún , donde fue capturado el espécimen tipo . Stauch y Blanc asignaron esta especie a Potamotrygon , lo que la habría convertido en la única representante del género fuera de América del Sur . En 1975, Thomas Thorson y Donald Watson examinaron nuevos especímenes y concluyeron, sobre bases morfológicas y fisiológicas , que esta especie es miembro de Dasyatis . [2]
Junto con la raya alfiletero ( F. ukpam ), la raya nigerina es una de las dos rayas de agua dulce de África . [3] Esta raya solo se conoce en tres sistemas fluviales de Nigeria y Camerún : el Benue y el bajo río Níger , el bajo río Sanaga y el río Cross . Los registros de esta especie en la laguna de Lagos no están confirmados. [1] [4] La raya nigerina solo se ha encontrado en agua dulce , aunque no se puede descartar la posibilidad de que sea eurihalina (tolerante a diferentes salinidades ). [2]
El disco de la aleta pectoral de la raya de Níger es casi circular, sólo un 5% más largo que ancho, y contiene entre 122 y 124 radios internos a cada lado. El disco es más aplanado que el de cualquier otra raya de la región, midiendo no más del 11% de su grosor que de su ancho. Los márgenes anteriores del disco son ligeramente cóncavos, con la punta del hocico ligeramente saliente. Los ojos son de tamaño mediano y salientes, con pequeños espiráculos colocados detrás. Las fosas nasales están cubiertas por un colgajo de piel con un margen posterior con flecos, que llega hasta la pequeña boca. Hay entre 16 y 18 filas de dientes en la mandíbula superior y entre 14 y 28 filas de dientes en la mandíbula inferior. Los dientes son pequeños y están muy juntos; los de las hembras son ovalados y romos, mientras que los de los machos son triangulares con una cúspide afilada que apunta hacia atrás. Una sola fila de cinco papilas se encuentra en el suelo de la boca. [2] [5]
Las aletas pélvicas son aproximadamente triangulares y la cola tiene forma de látigo y mide el doble de largo que el ancho del disco. Una o más espinas urticantes se ubican entre un sexto y un quinto de la longitud de la cola, y un estrecho pliegue de la aleta ventral se origina justo detrás de la inserción de la espina. La piel es mayormente lisa, a excepción de un parche de dentículos dérmicos pequeños y planos en el centro de la espalda. Algunas rayas pueden carecer de dentículos por completo, mientras que otras pueden tener de 2 a 4 dentículos ligeramente más grandes a lo largo de la línea media. La coloración es marrón o gris lisa en la parte superior, aclarándose en el margen del disco, y blanca en la parte inferior con las aletas delineadas en blanco más marcado. Esta especie alcanza un ancho de disco máximo registrado de 40 cm (16 pulgadas). [2] [5]
Al igual que otros miembros de agua dulce de su familia, el sistema osmorregulador de la raya nigeriana retiene cantidades sustanciales de urea dentro del cuerpo (aunque mucho más bajas que en las especies marinas), así como los medios para concentrar la urea. En comparación con las rayas Potamotrygon , que osmorregulan de manera similar a los peces óseos de agua dulce y se han especiado dramáticamente, la raya nigeriana y sus parientes pueden ser colonizadores más recientes de agua dulce. [2] Las ampollas de Lorenzini en esta especie son más pequeñas y simples que las de las rayas marinas, lo que refleja las restricciones impuestas a la electrorrecepción por el entorno de agua dulce. [6] La raya nigeriana se alimenta casi exclusivamente de ninfas acuáticas de efímeras , moscas de piedra y tricópteros , y rara vez captura también moscas verdaderas . [2]
La raya nigeriana es ovovivípara ; [5] las hembras tienen un único ovario funcional en el lado izquierdo. [2] Se ha estimado que esta especie madura a los dos años de edad, y los machos viven hasta cinco años y las hembras siete años. [1] En el río Benue, una hembra examinada de 31,5 cm (12,4 pulgadas) de diámetro era inmadura, mientras que un macho de 34,4 cm (13,5 pulgadas) de diámetro era maduro. [2] En el río Sanaga, los machos maduran a menos de 26,4 cm (10,4 pulgadas) de diámetro y las hembras a entre 26 y 30 cm (10 y 12 pulgadas) de diámetro. [4]
La espina de la cola de la raya del Níger es potencialmente dañina para las aves limícolas; los hausa la conocen como kunaman ruwa o "escorpión de agua". Esta especie se captura de manera incidental y se vende fresca o ahumada para el consumo humano. [2] Históricamente era más común en el sistema fluvial Níger-Benue, aunque su número allí está disminuyendo; se informó que la posible desaparición de esta especie de su localidad tipo cerca de Garoua fue el resultado de la sequía . [1] Se puede encontrar un número sustancial en el río Sanaga, aunque se desconoce la tendencia de la población allí. [4] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado a esta especie como En Peligro Crítico, citando disminuciones poblacionales documentadas y los posibles efectos negativos de la sobrepesca y la degradación del hábitat . Es probable que estas presiones aumenten a medida que el área de distribución de esta especie se vuelva más densamente poblada. [1]