Joseph Raymond Butts (22 de septiembre de 1919 - 20 de abril de 2003) fue un inventor e ingeniero estadounidense mejor conocido por diseñar varios dispositivos que influyeron en la evolución de la música electrificada, en particular los utilizados con la guitarra eléctrica. En particular, Butts es el inventor del EchoSonic , un amplificador de guitarra con eco de cinta incorporado , y del FilterTron, la primera pastilla de guitarra humbucker (utilizada ampliamente en las guitarras Gretsch ). Estuvo activo en otros campos, desde el mantenimiento de equipos de estudio hasta la ingeniería de sonido, y tuvo relaciones laborales íntimas con personas como Sam Phillips en Sun Studios y Chet Atkins . [2]
Cuando era niño, Butts se mudó con su padre a Cairo, Illinois , donde desarrolló un interés por la electrónica y construyó su primera radio de cristal en 1928, cuando sólo tenía ocho años.
Butts tocaba el acordeón. A principios de la década de 1940, se mudó a Calumet City, Illinois, donde tocó en varios clubes. El líder de su banda tuvo la oportunidad de unirse a un espectáculo itinerante en una carpa anunciado como un "Hillbilly Jamboree con los Colorado Cowhands". Tocaron en los estados costeros del sur antes de terminar en Nashville, Tennessee, donde tocaron días alternos en el Morning Show de WSM . Regresó a Calumet City, tocando por las noches de 8:00 p. m. a 5:00 a. m., pero su carrera como músico terminó abruptamente cuando su padre sufrió un ataque cardíaco y regresó a El Cairo. [2]
De regreso en El Cairo, Butts trabajó para una tienda de electrodomésticos como reparador de garantía, [2] dando servicio a productos GE que iban desde lavadoras hasta radios. Pronto comenzó su propio negocio, centrándose en instrumentos musicales y amplificación, "Ray Butts' Music". Era una pequeña tienda de música; Ann, la esposa de Butts, dirigía la tienda de enfrente y llevaba los libros, mientras él jugueteaba en la parte de atrás. Estos retoques y sus conexiones con músicos locales llevaron al desarrollo del EchoSonic .
En 1952, un guitarrista local llamado Bill Gwaltney (un admirador de Les Paul , conocido por sus experimentos con cintas) despertó el interés de Butts en crear el efecto "sonido sobre sonido" con la guitarra en vivo. Uno de los primeros amplificadores que Butts construyó para él usaba un amplificador Gibson de 15 vatios y una grabadora de cable, con resultados decepcionantes, [2] [3] y después de un poco más de experimentación, Butts se decidió por la nueva cinta de plástico fabricada por 3M y pronto creó el Echosonic: Bill Gwaltney compró el primero. [2]
En 1954, Butts fue a Nashville donde buscó a Chet Atkins en la guía telefónica. Después de hacer contacto y reunirse, Atkins vendió un nuevo amplificador Fender Twin para comprar el segundo amplificador Echosonic, que utilizó en muchas grabaciones famosas, incluida su interpretación de "Mister Sandman". [3] Al año siguiente, el guitarrista de Elvis Presley , Scotty Moore , fue el siguiente gran nombre en comenzar a usar EchoSonic, [4] lo que hizo en la mayoría de los últimos sencillos de Elvis en Sun y en los primeros de RCA, además del especial de regreso de 1968. . La tecnología de bucle de cinta de Butts fue la base del posterior Echoplex , por el que recibió una "suma nominal" de los fabricantes. [5] Aunque algunos autores lo han representado erróneamente en años posteriores, Butts había recibido una patente estadounidense para su tecnología de eco de cinta en 1957. [6]
En 1954, Gretsch inició planes para producir el primer modelo de guitarra respaldado por Chet Atkins , la Gretsch 6120 . Atkins grabó gran parte de su música de la década de 1950 con el Echosonic, [5] y tuvo serios problemas de zumbido causados por las pastillas de bobina simple y un transformador sin blindaje en el amplificador. Butts finalmente conectó dos pastillas de bobina simple en serie y desfasadas, creando la primera humbucker . Butts no recibió una patente hasta más tarde, cuando se convirtió en el Gretsch Filter'Tron, y a menudo se le atribuye a Gibson el desarrollo de la primera humbucker. [7] Durante los primeros años de producción, Butts insistió en fabricar todas las pastillas Filter'Tron a mano. La producción en masa de la pastilla Gretsch Filter'Tron (o simplemente Filtertron) comenzó en 1957.