El HMS Raven era un bergantín balandro clase Cruizer construido por Perry, Wells y Green en Blackwall Yard y botado en 1804. Aunque incorporaba algunas innovaciones interesantes diseñadas para el servicio en la zona del Estrecho de Gibraltar , naufragó antes de subir a bordo. Estación y nunca los probé. Su capitán, el innovador, fue objeto de un error judicial en su consejo de guerra por la pérdida del barco del que su carrera nunca se recuperó.
Fue comisionada bajo el mando del comandante William Layman en agosto. [1] Basado en su experiencia en el Estrecho de Gibraltar con Weazel, sugirió algunas modificaciones a los buques existentes que los harían más exitosos en esa área. Weazel , con Layman al mando, había naufragado el 1 de marzo de 1804 cuando un vendaval lo llevó cerca de Cabritta Point en la Bahía de Gibraltar y lo hizo pedazos, con la pérdida de un hombre muerto. Layman era un protegido de Lord Nelson , con quien había servido en tres barcos, y con el apoyo de Nelson se le permitió implementar algunas de sus ideas. [2]
Layman solo tuvo tiempo de realizar cambios en el armamento de Raven . Cerró los dos puertos principales y reemplazó sus cañones con una sola carronada de 68 libras que montó en un carro transversal (es decir, montado en un pivote) inmediatamente delante del mástil de trinquete de manera que pudiera disparar por encima de las bordas. [2] De manera similar, un segundo cañón de 68 libras, también montado en una travesía, reemplazó a los dos cazadores de popa. [2] Si las cañoneras amenazaran a un Raven en calma , podría presentar una poderosa respuesta en cualquier azimut. [a]
El 21 de enero de 1805, Raven zarpó para unirse al escuadrón de Lord Nelson con despachos para él y para Sir John Orde frente a Cádiz. [1] Llegó al punto de encuentro el 29 de enero, a unas dos o diez leguas de Cádiz, sin embargo la escuadra de Orde no se encontraba allí. [3]
Layman redujo la vela y se puso a navegar para pasar la noche. [2] Se tomó un sondeo con línea de plomo , que mostró que no había fondo a 80 brazas (150 m). [2] Supuso que Raven estaba lejos de la costa y se retiró, dejando instrucciones de que la guardia debía lanzar la delantera cada media hora. [2]
Aproximadamente a medianoche, el oficial de guardia llamó con la noticia de que había avistado las luces del escuadrón. [2] Antes de que pudiera subir a cubierta, el oficial de guardia bajó la escalera, aparentemente agitado, e informó que las luces eran las de Cádiz, no la de la escuadra. Layman subió inmediatamente a cubierta y ordenó que se hiciera un sondeo. Mostraba 10 brazas (18 m), descendiendo rápidamente a 5 brazas (9 m) cuando hizo girar a Raven . [2]
Al amanecer, Layman descubrió que Raven estaba cerca de la costa con buques de guerra españoles anclados frente a Cádiz por un lado y baterías en un fuerte en Santa Catalina por el otro. [2] No dispuesto a rendirse, y a pesar de un fuerte viento del oeste, logró salvar los bajíos. Sin embargo, la verga principal se rompió "en las eslingas" y Layman se vio obligado a anclar Cuervo frente a Rota. [3] El viento aumentó hasta alcanzar la fuerza de un vendaval y, finalmente, el mar embravecido provocó que los cables del ancla se separaran. [3] El vendaval arrojó a Raven a la playa de Santa Catalina. Layman arrojó por la borda los despachos que llevaba, cargados con perdigones de 32 libras. [2] Perdió sólo dos hombres; Habían desobedecido sus órdenes y se habían ahogado mientras intentaban llegar a la costa en el apogeo del vendaval durante la marea alta. Una vez que la marea bajó, fue fácil para la tripulación desembarcar en la playa. [2]
La propia Raven era insalvable, aunque los españoles pudieron recuperar sus carronadas. Los españoles tomaron prisionera a la tripulación pero permitieron a los oficiales moverse libremente dentro de un radio de 200 millas náuticas (370 km). Poco después se intercambiaron los oficiales.
Mientras estaba bajo custodia española, Layman hizo preguntas entre la tripulación. [2] Descubrió que el reloj había desatendido sus instrucciones de utilizar el cable de plomo cada media hora. Además, el oficial de guardia estaba abajo, borracho, cuando los vigías vieron las luces por primera vez. [2]
Cuando Layman regresó a Gibraltar, compartió sus hallazgos con Nelson, pero Nelson le aconsejó que no culpara a su contramaestre, capitán y oficial de guardia. [4] Nelson temía que el oficial de guardia recibiera una sentencia de muerte por su conducta. Nelson aseguró a Layman que "no serás censurado".
Sin embargo, Nelson había juzgado mal la situación. El consejo de guerra del 9 de marzo de 1805 ordenó que Layman fuera severamente reprendido y lo condenó a la pérdida de antigüedad. [3] [4] Las actas del consejo de guerra incluyen una nota de un funcionario del Almirantazgo que dice que "Sus Señorías opinan que el Capitán Layman no es una persona apta para confiarle el mando de uno de los barcos de HM". [3]
Hubo un miembro del consejo de guerra que se mostró particularmente firme en que se censurara a Layman. [2] Layman puede haber molestado a algunos oficiales superiores con sus sugerencias abiertas para mejorar la Armada y sus barcos.
Layman apeló su sentencia, con el apoyo de Nelson, pero el Almirantazgo no estaba dispuesto a revocar el veredicto del consejo de guerra. Nelson fue asesinado en Trafalgar en octubre de 1805 y, por lo tanto, no pudo seguir defendiendo el caso de Layman. [b]
Los consejos de guerra posteriores se ocuparon de los oficiales de Layman. La junta militar dictaminó que el capitán, John Edwards, había sido negligente al no realizar sondeos regulares y no monitorear los movimientos de Raven . Se le prohibió durante dos años presentarse al examen para el ascenso a teniente. [3] El consejo de guerra del segundo teniente de Raven , que había sido el oficial de guardia, resultó en su destitución del servicio.