El ratón de bolsillo ( Chaetodipus intermedius ) es una de las 19 especies de ratones de bolsillo del género Chaetodipus . A veces se lo agrupa en el género Perognathus . [2]
El ratón de bolsillo, que se encuentra principalmente en afloramientos rocosos de los desiertos del suroeste de Estados Unidos y México , es de tamaño mediano (longitud de ~18 cm, peso de ~12 a 18 g) y nocturno . Se alimenta principalmente de semillas de plantas y hace pequeñas madrigueras en el suelo cerca o debajo de las rocas para evadir a los búhos , su principal depredador . La temporada de reproducción dura unos meses, comenzando en febrero o marzo, y el tamaño de la camada suele ser de entre tres y seis. Como ocurre con la mayoría de los ratones de bolsillo, la cola es más larga que el cuerpo (~10 cm).
Históricamente, los ratones de bolsillo se han subdividido en hasta diez subespecies (Benson 1933; Dice y Blossom 1937) en función de su distribución geográfica y el color de su pelaje. La mayoría de las poblaciones de ratones de bolsillo tienen un pelaje claro y leonado acorde con el color de las rocas del desierto en las que viven. Sin embargo, los ratones de bolsillo de color más oscuro se encuentran viviendo entre formaciones rocosas basálticas negras.
En 2003, los científicos tomaron muestras de ADN de ratones de bolsillo de color claro y oscuro de áreas de Pinacate Peaks , México y Nuevo México , EE. UU. En los ratones Pinacate, descubrieron una asociación perfecta entre diferentes versiones del gen del receptor de melanocortina-1 ( Mc41r6 ) y el color del pelaje. [3] Estudios posteriores demostraron que existe una fuerte presión selectiva que mantiene las frecuencias del alelo Mc1r y del color del pelaje a lo largo de las cortas distancias geográficas entre las islas rocosas de color claro y oscuro. [4]
Por lo tanto, el melanismo en los ratones de bolsillo se considera un ejemplo fabuloso de adaptación por selección natural . Sin embargo, los cambios en la secuencia del gen Mc1r no son responsables de la diferencia de color en los ratones muestreados en Nuevo México, lo que llevó a los investigadores a concluir que los colores de pelaje oscuro casi idénticos se desarrollaron varias veces en los ratones de bolsillo, un ejemplo de evolución convergente . [5]