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El ratonero abejero crestado ( Pernis ptilorhynchus ) [3] es un ave rapaz de la familia Accipitridae , que también incluye muchas otras aves rapaces diurnas como milanos , águilas y aguiluchos . Pernis ptilorhynchus tiene seis subespecies . Como ave rapaz de tamaño mediano, su tamaño oscila entre 57 y 60 cm (22 a 24 pulgadas). También se les conoce como ratonero abejero oriental , asiático u oriental . El nombre se deriva de su dieta, que se compone principalmente de larvas de abejas y avispas extraídas de los panales de miel.
Los ratoneros abejeros con cresta migran para reproducirse a Siberia y Japón durante el verano. Luego pasan el invierno en el sudeste asiático y el subcontinente indio. También residen durante todo el año en estas últimas zonas. Prefieren áreas boscosas con espacios abiertos y se encuentran desde el nivel del mar hasta los 1.800 m (5.900 pies). Inusualmente en las aves rapaces, se pueden diferenciar los sexos.
La especie tiene varias adaptaciones para su dieta especializada. Estos incluyen una cabeza alargada para buscar alimento en nidos subterráneos y un surco en la lengua para alimentarse de miel. Una masa de plumas cortas y densas en la cabeza y el cuello protegen contra los ataques de las avispas sociales. Es posible que los juveniles hayan adoptado el mimetismo batesiano para disuadir a los depredadores.
El halcón abejero crestado fue obtenido de la isla de Java por el zoólogo holandés CJ Temminck . Lo representó y lo nombró Falco ptilorhynchus en marzo de 1821. [2] La descripción textual posterior de Temminck presentada a la Bibliothèque Nationale en julio de 1823 utilizó la ortografía ptilorhyncus . Posteriormente, en 1839, Temminck utilizó la grafía ptilorhynchus en el Tableau Méthodique . [4] Se han utilizado ambas grafías de Temmick, por ejemplo, Salim Ali usó -cus mientras que Grimmett y otros usaron -chus . [5] [6] Recientemente, Dickinson y otros han argumentado que la ortografía original -chus debe mantenerse. [4]
El Catálogo de Accipitres del Museo Británico publicado en 1874 por R. Bowdler Sharpe enumera los nombres Falco ptilorhynchus (atribuido a Temminck, 1823) y Pernis ptilorhynchus (atribuido a JF Stephens , 1826). Sharpe tal vez no sabía que las primeras ilustraciones de Temminck tenían nombres científicos en los envoltorios de las partes ( livraisons ) de su trabajo y citó los trabajos posteriores de Temminck. En 1874, el Museo Británico tenía 18 especímenes del ratonero abejero crestado y su catálogo enumeraba nueve nombres de especies diferentes del género Pernis para estos. [7]
El ratonero abejero crestado ( Pernis ptilorhynchus ) incluye seis subespecies, que se muestran en la siguiente tabla.
A pesar de su nombre, el ratonero abejero crestado no está relacionado con los ratoneros buteo , y está taxonómicamente más cerca de los milanos . [9]
Con un tamaño aproximado de 57 a 60 cm (22 a 24 pulgadas), el halcón abejero crestado es una rapaz de tamaño mediano [10] : 82 . La cabeza carece de una cresta superciliar fuerte , lo que le da una apariencia facial muy diferente a la de un ave rapaz. Parece de cuello largo y cabeza pequeña parecida a la de una paloma. Tiene una cola larga y una cresta corta. Es marrón arriba, pero no tan oscuro como el abejero europeo , y más pálido abajo. Hay una franja oscura en la garganta. Inusualmente para un ave rapaz grande, se pueden distinguir los sexos. El macho tiene la cabeza de color gris azulado con el iris marrón, mientras que la cabeza de la hembra es marrón y el iris amarillo. Ella es un poco más grande y más oscura que el macho. El macho tiene dos bandas negras en la cola y tres bandas negras debajo del ala, mientras que la hembra tiene tres bandas negras en la cola y cuatro bandas negras más estrechas debajo del ala. El juvenil tiene extensas puntas primarias negras con bandas debajo de las alas más estrechas. Tiene una cereza amarilla en la base del pico y un iris oscuro. [6] La coloración y el patrón de la cola de la especie son muy variables. [5]
En vuelo, es probable que se confunda a distancia con el águila culebrera . Sin embargo, se distingue por su cabeza más delgada y su cuello más largo. Por lo general, se le ve volando solo o en parejas, o posado en la copa de un árbol. Es silencioso incluso mientras anida, y a veces emite un solo silbido agudo. [5] En vuelo tiene golpes elásticos profundos y golpes altos. Se desliza y se eleva sobre alas planas o ligeramente arqueadas en ángulo recto con el cuerpo. Las alas largas y anchas están bien redondeadas en puntas de seis dedos. La cola es ancha, de longitud media con punta redondeada. La cola es más corta que el ancho de las bases de las alas. La envergadura del ala es 2,4 veces la longitud total en la subespecie paleártica (eurasiática), pero de 2,0 a 2,2 en la subespecie indo-malaya. [10] : 342–346
La similitud en el plumaje entre los zopilotes abejeros con cresta juveniles y las águilas halcón Nisaetus puede haber surgido como una protección parcial contra la depredación por parte de aves rapaces más grandes. Las águilas tienen picos y garras más fuertes y probablemente sean menos vulnerables que la especie Pernis . El juvenil del ratonero abejero europeo muestra un mimetismo similar, que se parece al ratonero común . Aunque el Azor euroasiático es capaz de matar a ambas especies, es probable que sea más cauteloso a la hora de atacar a las especies Buteo , mejor protegidas . [11] Estos son ejemplos de mimetismo batesiano , [ cita necesaria ] llamado así por el naturalista y explorador inglés HW Bates quien informó por primera vez tal mimetismo en el contexto de los lepidópteros (polillas y mariposas) en 1861.
El ratonero abejero crestado es un migrante de verano a Siberia y Japón , e inverna en el sudeste asiático tropical y el subcontinente indio . Sale de Siberia a finales de agosto y regresa en mayo. La estancia de verano en Japón es de abril a mayo y hasta mediados de septiembre. [10] : 342–346 En otros lugares, es más o menos residente. Los buitres con cresta que migran desde las zonas de reproducción en Japón a las zonas de invernada en el sudeste asiático vuelan sobre el Mar de China Oriental. Este vuelo de 700 km (430 millas) sin escalas sobre el agua es posible porque durante el otoño, los vientos sobre el mar soplan en la misma dirección que la dirección de vuelo de las aves (es decir, apoyo del viento). [12]
El ratonero abejero crestado prefiere las tierras bajas bien boscosas y las zonas montañosas interrumpidas por claros abiertos. En el sur y sudeste de Asia a veces se encuentra en pequeñas arboledas cercanas a las aldeas. Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1.500 m (4.900 pies), ocasionalmente hasta los 1.800 m (5.900 pies). Durante las migraciones supera los 3.000 m (9.800 pies). [10] : 342–346
El halcón abejero crestado es un comedero especializado, vive principalmente de larvas de abejas y avispas sociales y come trozos de panal y miel. [13] [14] Toma otras presas de insectos pequeños, como las cigarras. [15] Ocasionalmente come pájaros pequeños, reptiles y ranas como otras aves rapaces. [5]
El ratonero abejero crestado se reproduce en los bosques y pasa desapercibido excepto en la primavera, cuando la exhibición de apareamiento incluye aplausos. La exhibición de deslizamientos en vuelo y el aleteo de las alas en la cima del ascenso son característicos del género Pernis . Aún no está claro si la exhibición de la montaña rusa está relacionada con el cortejo. [10] [16] La temporada de reproducción en el rango migratorio es de junio a mediados de septiembre en Siberia central y de abril a agosto en Japón. En la India, es de abril a junio, aunque comienza en febrero en el sur de la India. [5] [10] : 342–346
El nido es una plataforma de palos de 40 a 80 cm (16 a 31 pulgadas) de ancho, revestidos con hojas secas o verdes. Se encuentra a una altura de 10 a 28 m (33 a 92 pies) en las coníferas del norte y de 6 a 20 m (20 a 66 pies) en baniano, mango, casuarina o coco en la India . La hembra normalmente pone dos huevos. El color es variable, desde el crema pálido hasta el marrón castaño. La incubación dura de 4 a 5 semanas, los polluelos maduran en 5 a 6 semanas y se vuelven independientes después de 58 semanas más. Macho y hembra comparten las responsabilidades de criar a las crías. [5] [10] : 342–346
A diferencia de la mayoría de sus parientes, los ratoneros abejeros con cresta prefieren una dieta de larvas, pupas y panales de avispas sociales. En sus zonas de reproducción de verano en Japón, las aves excavan con sus garras nidos subterráneos de avispas sociales. La corta profundidad del dedo y la larga garra en el segundo dedo facilitan este comportamiento. Además, el pico largo y delgado con una punta en forma de gancho y los ojos muy atrás son adaptaciones muy adecuadas para buscar alimento en nidos subterráneos. [17] La lengua tiene una ranura adaptada para extraer las larvas del panal. [18] En las regiones de invernada del sur de Asia , se observan zopilotes abejeros con cresta atacando nidos de avispas sociales en los árboles. [14]
Cuando buscan alimento en nidos subterráneos y arbóreos, las aves tienen que lidiar con ataques de avispas. Las plumas alrededor de la cabeza y el cuello son muy adecuadas para repeler ataques. Un estudio realizado en 2016 por un investigador británico y japonés comparó las plumas de la cabeza y el cuello del ratonero abejero con las del milano negro ( Milvus migrans ) y el ratonero carigris ( Butastur indicus ). Estas son aves rapaces similares, pero solo el ratonero abejero busca alimento en los nidos de avispas. Los investigadores encontraron importantes adaptaciones de las plumas. El ratonero abejero tiene una densa mata de plumas cortas debajo del pico, alrededor de los ojos y las fosas nasales y en el cuello con bárbulas más juntas. Son más rígidos con más ganchos y nodos para que las bárbulas se unan entre sí, lo que les da una apariencia de armadura. En los otros milanos, las plumas son más largas y suaves, con menos bárbulas hacia las puntas. Por lo tanto, una mayor parte de la piel queda expuesta. Las plumas de la cabeza y el cuello del ratonero abejero con cresta son más cortas, siendo sólo entre el 50% y el 70% de la longitud de las plumas en las otras dos especies. [17]
El ratonero abejero con cresta también puede haber desarrollado una defensa química. Se observó que sus plumas tenían una cubierta filamentosa blanca que no está presente en los milanos negros ni en los buitres de cara gris. Los vídeos indican que las avispas sociales atacan a los osos y otros mamíferos más que a los ratoneros abejeros. Los experimentos indican que la sustancia de las alas de los halcones abejeros inactiva a las avispas. Sin embargo, esto todavía es especulativo y la composición de la sustancia aún no se ha determinado. [17] En un ataque de avispas a dos ratoneros abejeros con cresta observado en Japón, las avispas atacaron principalmente la cabeza y el cuello. Sus picaduras medían aproximadamente 1 mm (0,039 pulgadas). La mayoría de las picaduras estaban incrustadas en la densa maraña de plumas. Algunas picaduras perforaron la piel donde faltaban plumas. Así, las adaptaciones de las plumas proporcionaron una protección parcial contra los ataques de las avispas. [17]
El estatus del ratonero abejero crestado según la UICN es el que menos preocupa . El ave pasa desapercibida y puede ser subestimada, excepto durante la migración. Las estimaciones aproximadas de la población oscilan entre 100.000 y 1.000.000. [10] : 342–346
A medida que el cambio climático afecta las condiciones del viento en todo el mundo, el apoyo del viento para la migración a lo largo de la ruta migratoria de 680 km (420 millas) sobre el Mar de China Oriental podría reducirse. Investigadores japoneses han desarrollado un modelo matemático para estimar el efecto del cambio climático sobre los vientos favorables en este tramo. Predicen una ligera reducción de las zonas migratorias debido a este efecto del cambio de viento a mediados del siglo XXI y una pérdida total de la ruta migratoria a finales de siglo. El estudio no considera posibles adaptaciones de comportamiento de las aves migratorias que podrían compensar los patrones cambiantes del viento. [19]
El lado positivo es que la especie parece estar adaptándose a la disponibilidad de hábitats antropogénicos. Ha colonizado plantaciones forestales de regadío en algunas zonas de Pakistán. Recientemente se ha extendido al Medio Oriente y pasa el invierno regularmente en pequeñas cantidades en Arabia. Estas aves pueden estar migrando desde Siberia siguiendo un camino que pasa por Kazajstán y Uzbekistán al oeste del Himalaya . [20]
La cetrería como afición en Indonesia comenzó en la década de 1970. Como Facebook es popular en Indonesia, se utiliza para la venta ilegal de aves rapaces. Durante 2015 se realizaron dos estudios de varios grupos de Facebook. En ambos estudios combinados, el número total de aves ofrecidas a la venta fue de aproximadamente 10.000. Las aves rapaces más populares eran el milano de alas negras y el águila halcón cambiante, que representan aproximadamente el 39% de los 10.000. Por el contrario, los ratoneros abejeros con cresta representaban sólo alrededor del 1%. [21] [22]
En la isla indonesia de Java , las personas que viven en zonas boscosas o cerca de ellas sufren ataques, a veces mortales, de abejas melíferas gigantes . La población local y los recolectores de miel culpan a los zopilotes de estos ataques. Esta ave rapaz ataca los nidos de la abeja melífera gigante. Mientras se aleja volando con un trozo de panal entre sus garras, es perseguido por abejas enojadas. La creencia local es que, como estrategia de escape, el abejero vuela cerca de los humanos en las cercanías para transferir el ataque de las enojadas abejas a los humanos. Sin embargo, en un estudio sobre el comportamiento de caza de los ratoneros abejeros realizado entre 2003 y 2019, los investigadores no observaron evidencia de esta estrategia. Supusieron que la disminución del hábitat debido a la actividad humana ha aumentado el conflicto entre las abejas y los humanos. [14]
