Los Rathkeale Rovers son un grupo de delincuentes con base en Irlanda pero que operan a nivel internacional. Todos son miembros de la comunidad nómada de Irlanda , [1] y utilizan el trabajo tradicional de los nómadas, como asfaltar o renovar viviendas, como cobertura para actividades ilegales. [2] Su nombre proviene de sus vínculos con la ciudad de Rathkeale en Irlanda, que ha sido descrita como su "base".
La pandilla se originó y opera principalmente fuera de Irlanda. El hombre que originó los Rathkeale Rovers fue "Sammy Buckshot" (nombre real Simon Quilligan), que era un pequeño comerciante de antigüedades. Los Rovers fueron entonces principalmente mantenidos por la familia O'Brien. Los O'Briens fueron los miembros que originalmente iniciaron el robo de cuernos de rinoceronte de los museos en 2010. [3]
Los delitos de la pandilla incluyen fraudes como la estafa en la pista , lavado de dinero, contrabando de drogas y robo de arte. [4]
La agencia policial de la Unión Europea , Europol , puso en marcha la Operación Oakleaf en 2011 a petición de la Garda Síochána (policía irlandesa), con el fin de recopilar información de inteligencia sobre el grupo. Esto llevó a 30 arrestos en ocho países por lavado de dinero, tráfico de drogas y robo organizado en todo el mundo. [5]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos también ha investigado al grupo por contrabando de cuernos de rinoceronte. Los investigadores trabajaron con la policía sudafricana y Europol. [6]
En octubre de 2013, el departamento de Comercio Justo de Nueva Gales del Sur emitió una advertencia de que la pandilla estaba operando en la costa este de Australia. [7]
En noviembre de 2013, la policía británica de 26 fuerzas y la Serious Organised Crime Agency arrestaron a 19 personas, que se cree que eran miembros de los Rathkeale Rovers, como parte de la investigación Operación Elven sobre una serie de robos en museos y casas de subastas en 2012. Posteriormente, los hombres fueron condenados por su participación en los robos. Los 14 recibieron penas de prisión que oscilaban entre 15 meses y seis años y ocho meses (la pena máxima por el cargo es de siete años). Cuatro de ellos, todos de la misma familia, fueron descritos por la fiscalía como "generales" dentro de los Rathkeale Rovers. La banda se centró en antigüedades chinas y cuernos de rinoceronte, con la intención de venderlos en el mercado negro chino.
El 13 de abril de 2012, la banda irrumpió en el Museo Fitzwilliam de la Universidad de Cambridge mientras estaba cerrado, robando 18 objetos de jade valorados entre 15 y 40 millones de libras esterlinas, ninguno de los cuales ha sido recuperado y probablemente haya terminado en China. Apuntaron tres veces al Museo Oriental de la Universidad de Durham , en una ocasión abrieron un gran agujero en una pared externa para poder acceder. Los visitantes frustraron los intentos de robo en el Museo del Castillo de Norwich y en la casa de subastas Gorringes en Lewes. El valor total de los artículos sustraídos fue de entre 18 y 57 millones de libras esterlinas, según la policía. [8] Después de la sentencia de los 14, un portavoz de la policía dijo que había otros miembros de los Rathkeale Rovers todavía en libertad en el Reino Unido. [9]
En 2013, Estados Unidos arrestó a los Rathkeale Rovers en suelo estadounidense. Se realizaron 14 arrestos según el jefe de aplicación de la ley del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. [10]