Una rata guiada a distancia, popularmente llamada ratbot o robo-rata , es una rata con electrodos implantados en el haz prosencéfalo medial (MFB) y la corteza sensoriomotora de su cerebro. Fueron desarrollados en 2002 por Sanjiv Talwar y John Chapin en el Centro Médico Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York . Las ratas llevan una pequeña mochila electrónica que contiene un receptor de radio y un estimulador eléctrico. La rata recibe estimulación remota en la corteza sensoriomotora a través de su mochila que hace que la rata sienta una sensación en sus bigotes izquierdo o derecho , y estimulación en el MFB que se interpreta como una recompensa o placer.
Después de un período de entrenamiento y acondicionamiento utilizando la estimulación de los bigotes como recompensa, las ratas pueden ser dirigidas de forma remota para que se muevan hacia la izquierda, la derecha y hacia adelante en respuesta a las señales de estimulación de los bigotes. Es posible guiar al animal a lo largo de una pista de obstáculos, saltando pequeños huecos y escalando obstáculos.
Los grupos de defensa de los derechos de los animales han expresado su preocupación por el uso de animales en este contexto, en particular debido a la preocupación por la posibilidad de quitarle autonomía a una criatura independiente. Por ejemplo, un portavoz del Dr. Hadwen Trust , un grupo que financia alternativas a la investigación con animales en medicina, ha dicho que los experimentos son un "ejemplo atroz de cómo la especie humana instrumentaliza a otras especies". [1]
Los investigadores tienden a comparar el mecanismo de entrenamiento de la rata-robot con las técnicas estándar de condicionamiento operante . El propio Talwar ha reconocido los problemas éticos evidentes en el desarrollo de la rata-robot, pero señala que la investigación cumple con los estándares para el tratamiento animal establecidos por el Instituto Nacional de Salud . [2] Además, los investigadores enfatizan que los animales son entrenados, no coaccionados, para que adopten comportamientos específicos. Debido a que se anima a las ratas a actuar mediante la recompensa del placer, no se las obliga muscularmente a comportarse de una manera particular, su comportamiento bajo estimulación MFB se compara con un modelo de zanahoria y palo de comportamiento alentado frente a un sistema de control mental . Parece poco probable que se pudiera persuadir a las ratas para que arriesgaran conscientemente sus vidas incluso con esta estimulación. "Nuestros animales estaban completamente felices y fueron bien tratados", afirmó Talwar. [1]
La tecnología recuerda a los experimentos realizados en 1965 por el Dr. José Delgado , un científico controvertido que fue capaz de calmar a un toro que embestía mediante electrodos colocados en su cerebro. También se decía que controlaba a gatos y monos como si fueran "juguetes electrónicos". [3] El doctor Robert Galbraith Heath también colocó electrodos en lo profundo del cerebro de los pacientes y escribió cientos de artículos médicos sobre su trabajo.
