La rata de pantano australiana ( Rattus lutreolus ), también conocida como rata de pantano oriental , [2] es una especie de rata nativa de las costas del sur y este de Australia .
La rata de pantano australiana crece hasta tener una longitud corporal de aproximadamente 160 milímetros (6 pulgadas) con una longitud de cola de aproximadamente 110 mm (4,3 pulgadas) y una masa de aproximadamente 120 gramos (4 oz). Tiene una constitución robusta con pelaje negro-marrón y patas negras. [3] Su superficie ventral es de color crema a marrón y tiene orejas pequeñas casi ocultas por el pelo. La cola es de color gris oscuro, escamosa y con poco pelo. [4]
La rata de pantano se encuentra cerca de la costa del sur y el este de Australia . Vive en tierras bajas desde la isla Fraser hasta la costa de Nueva Gales del Sur y Victoria , y en la cordillera Mount Lofty en el sur de Australia . Una subespecie velutinus se puede encontrar en Tasmania y otra subespecie lacus vive en áreas aisladas de selva tropical de gran altitud cerca de Atherton, Queensland .
El hábitat preferido de la rata de pantano es la vegetación espesa a lo largo de los cursos de agua y en los pantanos. La vegetación densa de las islas por encima de la marca de marea alta también es adecuada. [3] También pueden vivir en áreas de brezal costero, matorrales de dunas, pastizales y juncales. Las ratas formarán túneles a través de la vegetación por donde pueden moverse. La especie tiende a elegir el hábitat en función de la densidad de vegetación en el área. [5] Las áreas propensas a incendios tienden a no ser recolonizadas. [6] La rata de pantano se puede ver en lugares como el Santuario de Healesville , donde vive en los terrenos.
La dieta es vegetariana; [6] consiste en juncos, semillas y tallos de pasto de pantano. [3] Durante los meses de verano, la especie aumentará su consumo de insectos y hongos; sin embargo, durante los meses de primavera las ratas cambian a comer una mayor cantidad de semillas debido a su abundancia y posible valor nutricional en la temporada de reproducción. [7]
Su comportamiento es en parte nocturno y en parte diurno, por lo que es activo durante el día y la noche. Se cree que la especie no recolecta la cantidad suficiente de alimento durante la noche y debe recolectar también vegetación durante el día. [8]
Las ratas alcanzan la madurez sexual alrededor de agosto y comienzan a reproducirse en octubre. [8] La especie tiene un tamaño de camada que varía de uno a once en promedio con un período de gestación que dura alrededor de 23 a 25 días. [7] Los sentidos olfativos se utilizan para percibir los olores de ciertas especies, lo que les permite detectar depredadores. [9]