La rata canguro del desierto ( Dipodomys deserti ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae que se encuentra en las zonas desérticas del suroeste de América del Norte . [2] Es una de las ratas canguro de gran tamaño , con una longitud total superior a 12 pulgadas (300 mm) y una masa superior a 3,2 onzas (91 g). [3] [ aclaración necesaria ]
La rata canguro del desierto se encuentra en partes áridas del suroeste de América del Norte , incluido el Valle de la Muerte , la Gran Cuenca , el desierto de Mojave y partes del desierto de Sonora . [4] Aunque las ratas canguro persisten en una variedad de suelos, [5] las ratas canguro del desierto viven exclusivamente en áreas con arena suelta, a menudo terrenos de dunas. [6] Los lugares de esta lista constituyen algunos de los desiertos más extremos de los Estados Unidos, incluido el Valle de la Muerte , que tiene el récord del lugar más caluroso del continente. [7]
Las ratas canguro del desierto son habitantes de áreas desérticas con suelo arenoso; la vegetación es típicamente escasa y consiste en arbustos de creosota , una variedad de pastos y cactus . [8] Las ratas canguro del desierto viven en sistemas de madrigueras bajo pequeños montículos de tierra de 6 a 9 m de ancho; [8] duermen en una guarida , que está sellada a temperaturas extremas, durante el día. [4] Grupos de 6 a 12 madrigueras ampliamente espaciadas pueden constituir una colonia de esta especie, que por lo demás es solitaria.
Las semillas son el componente dominante de la dieta de las ratas canguro del desierto. El tamaño de las semillas que consumen las especies tiende a ser mayor que el de las semillas que consumen otros heterómidos simpátricos . [8] Cuando se les presentan parches con variaciones en el tamaño y la densidad de las semillas (que en combinación varían la rentabilidad total), las ratas canguro del desierto tienden a elegir parches con semillas grandes, pero reducen la rentabilidad de un conjunto de parches a niveles similares. [9] La selección de semillas también parece estar correlacionada con el contenido nutricional, ya que esta especie elige semillas con un alto contenido de carbohidratos. [10] Aunque algunas ratas canguro consumen vegetación verde, las ratas canguro del desierto no lo hacen. [8] La alimentación se produce en movimientos espasmódicos y en lugares relativamente discretos, con una distancia promedio de ~7 m (22 pies) entre paradas. [8]
La mayoría de las especies de ratas canguro viven en ambientes áridos y son conocidas por su capacidad de hacer uso del agua metabólica en lugar de requerirla del medio ambiente. Si bien las ratas canguro del desierto consumen el agua disponible, [8] la gran mayoría de sus necesidades de agua se satisfacen con subproductos de los procesos metabólicos. La adaptación a cantidades muy bajas de agua (libre o metabólica) se destaca por los tiempos de recambio de agua muy largos [11] de la especie, del orden de 2 a 3 semanas. [12]
Las ratas canguro logran la capacidad de sobrevivir con agua limitada gracias a que tienen riñones increíblemente desarrollados. Para eliminar los desechos sin perder agua, muchas especies han desarrollado mecanismos para concentrar su orina. Esto sucede en los riñones. [13] Parece haber una correlación inversa entre la masa corporal y la capacidad de concentrar la orina. [14] Por lo tanto, los roedores pequeños pueden sobrevivir en entornos con mucha más deficiencia de agua que los animales más grandes. La rata canguro del desierto tiene una estructura renal muy similar a la de otros roedores, pero tiene papilas mucho más largas (especie de mamífero). La longitud de las papilas, junto con el número de nefronas , desempeña un papel crucial en la concentración de la orina. [13]
Las ratas canguro del desierto tienen la cavidad nasal más larga de todas las ratas canguro, lo que les permite conservar mejor el agua. El aire caliente y seco puede eliminar el agua del cuerpo. Las cavidades nasales largas reducen esta pérdida de agua al enfriar el aire que sale de los pulmones. El aire frío libera humedad para que el cuerpo la reabsorba, por lo que se puede evitar su pérdida en una situación en la que el agua es un recurso valioso. [5]
Las ratas canguro tamborilean con sus patas. Se han estudiado previamente los patrones de tamborileo de muchas especies diferentes de ratas canguro. Se cree que han evolucionado de forma independiente. Algunas utilizan el tamborileo para comunicar su ubicación y otras ratas canguro responden de la misma manera. Este no es el caso de la rata canguro del desierto. [15] La rata canguro del desierto, que vive en un entorno de dunas de arena, tiene el nivel más alto de escasez de alimentos. Cuando la rata canguro del desierto oye un tambor de otra rata, sale de su madriguera y la ahuyenta o se involucra en una pelea de volteretas. [16]
Las ratas canguro del desierto viven en un alto riesgo de depredación por diversas razones. La primera de ellas es que buscan comida solas. No tienen una comunidad de otras ratas que las vigile en busca de serpientes u otros depredadores. En segundo lugar, en el desierto, la comida es escasa y está dispersa, por lo que los roedores del desierto tienen que pasar una cantidad considerable de tiempo fuera de sus madrigueras buscando comida. Por estas razones, la rata canguro del desierto ha tenido que desarrollar algunas adaptaciones para protegerse. [16]
Aunque la rata canguro de Merriam, más estudiada, se protege evitando a los depredadores, la rata canguro del desierto se comporta de forma más agresiva. [16] En el caso de una serpiente, la rata canguro del desierto tamborilea con sus patas y se mueve a una distancia de ataque de la serpiente y patea arena en el aire. Aunque se trata de una actividad increíblemente peligrosa para un roedor pequeño, hace estas cosas para que la serpiente sepa que está alerta de su presencia. [17] Es menos probable que las serpientes ataquen a un roedor si la presa sabe que la serpiente está allí. Las ratas canguro del desierto patean exclusivamente arena debido a que su entorno natural se caracteriza por dunas de arena sueltas. [16] La rata canguro del desierto también utiliza sus extremidades traseras para patear a las serpientes que la atacan con el fin de evitar que le inyecten veneno. [18]
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