La rata canguro de Heermann ( Dipodomys heermanni ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . [2] Su pelaje largo y liso se asemeja a las típicas ratas canguro, con su lado dorsal mostrando una gama mixta de colores oliva, negro y naranja. [3] Hay 9 subespecies distinguidas de Dipodomys heermanni : Dh arenae , Dh berkeleyensis , Dh dixoni , Dh goldmani , Dh heermanni , Dh jolonensis , Dhmorroensis , Dh swarthi y Dh tularensis . [4] La fórmula dental de Dipodomys heermanni es1.0.1.31.0.1.3 × 2 = 20 . [5]
Se considera que tiene "cara ancha", a diferencia de muchas otras especies de ratas canguro, que se consideran "de cara estrecha". Tiene cinco dedos en cada pata trasera, y esta pequeña característica es importante para distinguirla de especies similares como Dipodomys californicus y Dipodomys nitratoides . Además, es más pequeña que Dipodomys ingens , Dipodomys venustus y Dipodomys elephantinus . [3]
La rata canguro de Heermann tiene una longitud total promedio de 250 a 313 mm (9,8 a 12,3 pulgadas), con una cola que mide entre 160 y 200 mm (6,3 a 7,9 pulgadas), una pata trasera que mide entre 38 y 46 mm (1,5 a 1,8 pulgadas) y una oreja que mide entre 10 y 17 mm (0,39 a 0,67 pulgadas). [3] Además, al observar todas las medidas externas estándar, se ha descubierto que muestran un dimorfismo sexual significativo. [5]
Recibe su nombre en honor a Adolphus Lewis Heermann , quien recolectó el holotipo de esta especie. [6]
Dipodomys heermanni es endémica de California en los Estados Unidos. [1] El rango también es limitado, extendiéndose de norte a sur desde el lago Tahoe hasta Point Conception en el condado de Santa Bárbara , y de este a oeste desde la cordillera de Sierra Nevada hasta el océano Pacífico . [5] Se pueden encontrar en una variedad de hábitats, sin embargo, no superan la altitud de 910 m (3000 pies). [7] Incluso con este pequeño rango de hogar, la rata canguro de Heermann está catalogada como una especie de menor preocupación según la UICN. Según USFWS, la subespecie Dh morroensis está catalogada como en peligro de extinción. [8]
Con todas las áreas de distribución interconectadas dentro de una comunidad compuesta por ratas canguro de Heermann individuales, es increíblemente difícil delimitar las áreas de distribución individuales. [9] Debido a esta dificultad para distinguir las áreas de distribución, los valores estimados fluctúan enormemente. [9] En un estudio, más de la mitad de todas las ratas recapturadas se encontraron a 30,5 metros (100 pies) de su primera captura. [9] Las áreas de distribución pueden ser muy diferentes entre sí y pueden constar de diferentes niveles de vegetación. Las áreas más comunes se encuentran en llanuras costeras o crestas con suelo poco profundo. [5] [9]
Las densidades de población experimentan muchos altibajos y se ha demostrado que oscilan entre 2 y 30 ratas canguro por hectárea (1 a 12 por acre). Parece que no hay forma de predecir si la emigración tiene algo que ver o no con estas grandes fluctuaciones en la densidad de población. Por lo general, solo las ratas más grandes participan en la emigración, y se ha demostrado que las hembras exhiben este comportamiento con más frecuencia que los machos. [5] [9]
Las ratas canguro de Heermann son animales que excavan y manipulan los túneles ya hechos por otros animales para hacer los suyos propios, como los túneles hechos por las ardillas terrestres ( Spermophilus ). La extensión de su comportamiento de excavación depende del tipo de suelo presente: en áreas con suelo profundo y fino, sus túneles tienen una longitud media de 10,7 m (35 pies) y hasta 51 cm (20 pulgadas) por debajo de la superficie, mientras que en suelos rocosos poco profundos la longitud media es de 3,3 m (11 pies) y no se extienden más allá de 19,4 cm (7,6 pulgadas) de profundidad. [5] [9] Además, tienen de una a cuatro rutas de escape además de la entrada principal. [10]
Las ratas canguro de Heermann son granívoras y las semillas aportan un valor nutricional significativo a su dieta. También son herbívoras , especialmente durante las estaciones de invierno y primavera. Además, en la naturaleza se ha documentado que capturan insectos por la noche, como polillas , escarabajos y saltamontes . La mayor parte del material vegetal cerca de las madrigueras en sus áreas de distribución se utiliza. Consiguen el consumo de agua necesario de las semillas y el rocío del material vegetal en su dieta, y solo beberán de un charco o de una fuente de agua directa si no logran ingerir agua durante varias semanas. Si aumenta la materia seca del alimento y disminuye la humedad, la actividad diaria media de las ratas disminuye drásticamente. [5] [9] [11] [10]
Tienen algunos depredadores, como serpientes de cascabel , serpientes de tierra , búhos , diversas aves rapaces , coyotes , zorros , comadrejas , zorrillos y gatos domésticos . Sin embargo, la depredación no parece tener un impacto notable en las densidades de población. [5]
La rata canguro de Heermann no hiberna , sino que permanece más o menos activa durante el año dependiendo de la hora del día. [5] Vive en una madriguera durante la mayor parte del día (hasta 23 horas al día) y normalmente solo sale de noche. La lluvia, la niebla y una luna llena brillante suelen impedirles salir de su madriguera. [10]
Viven una vida solitaria, sin embargo, los experimentos han demostrado que la sociabilidad altera el comportamiento de la rata y que la rata de hecho tiene cierta capacidad para formar sociabilidad generalizada. La sociabilidad se mide por la voluntad de participar en interacciones sociales. Las ratas canguro muestran su voluntad de interactuar entre sí con un característico tamborileo con las patas, donde el aumento del tamborileo con las patas se asoció con la falta de voluntad de socializar y la ausencia de tamborileo con las patas se asoció con la voluntad de socializar. [5] [9] [12] Se han observado altas tasas de competencia interespecies; sin embargo, no se ha observado directamente competencia intraespecífica entre las ratas canguro de Heermann. [13]
Se los ha observado tomando baños de polvo después de buscar comida. Este comportamiento consiste en tumbarse boca abajo con las extremidades traseras extendidas o alternando entre mantener rectas las extremidades delanteras y traseras. Se cree que esto ayuda a eliminar la grasa y la humedad, manteniendo así su pelaje seco y liso. [10]
Se desplazan principalmente en posición bípeda con ocasionales saltos que generalmente alcanzan distancias de unos 15 cm (6 pulgadas). Cuando se desplazan lentamente suelen estar en posición plantígrada. Por otro lado, cuando se desplazan más rápidamente pueden adoptar una postura saltatoria e incluso pueden llegar a rebotar. Cuando corren rápidamente sus saltos pueden oscilar entre 61 y 76 cm (24 a 30 pulgadas), y su cola les ayuda a proporcionar contrapeso. [10]
La rata canguro de Heermann tiene un amplio período de reproducción, que va desde febrero a octubre. Su actividad reproductiva más intensa se produce en abril y disminuye en julio. [9]
La rata canguro de Heermann rara vez muestra un aumento en los niveles de comportamiento sexual. La cópula es bastante rápida y, por lo general, solo dura un par de segundos. Si los animales están enjaulados, las ratas no muestran un aumento en el comportamiento sexual. Las ratas hembras incluso mostrarán agresividad si sus genitales están hinchados y agrandados. Durante el parto, la rata hembra ayudará al nacimiento de las crías con sus patas delanteras. Las ratas canguro de Heermann hembra también acarician a sus bebés después del nacimiento, acariciándolos, oliéndolos y lamiéndolos. [5] [10]
Las crías nacen de color rosa brillante, arrugadas, sin pelo (excepto las vibrisas incoloras), poiquilotermos y con los ojos cerrados. A las 22 horas de nacer, el pelo ya se está desarrollando y comienza a adquirir la pigmentación adulta, comenzando en la cabeza y llegando finalmente a los pies el día 7. Antes del día 9 no es posible diferenciar los sexos porque los genitales externos parecen iguales. El destete se completa alrededor del día 25 y las crías comienzan a cazar y carroñear de forma independiente a las 4 semanas. [9] [10]
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