El ratón del desierto ( Pseudomys desertor ), también conocido como ratón pardo del desierto , [1] es una especie de roedor de la familia Muridae . Es endémico de Australia . [1] El primer ejemplar de ratón del desierto fue recolectado por el zoólogo australiano Gerard Krefft en la expedición Blandowski en 1856-57, entre el arroyo Gol Gol y el río Darling . [2]
El ratón del desierto tiene un pelaje castaño brillante en la parte superior, intercalado con pelos protectores largos y oscuros que le dan una apariencia espinosa. [3] El pelaje de su vientre es de un marrón grisáceo claro. [3] La cola parece escamosa y ligeramente bicolor, con una longitud igual o más corta que la longitud de la cabeza y el cuerpo del animal. [3] Una característica definitoria del ratón del desierto es su anillo ocular de color naranja pálido, que puede usarse para distinguirlo del ratón castaño occidental Pseudomys nanus , donde su hábitat se superpone en el norte del desierto de Tanami . [3]
Las medidas típicas del ratón del desierto son 70-105 mm de longitud cabeza-cuerpo y 67-103 mm de longitud de la cola. [3] El peso oscila entre 15 y 35 g. [3]
El ratón del desierto, muy extendido en la zona árida de Australia, también habita en la región de sabana seca del norte de Queensland . [4] Su hábitat preferido va desde dunas de arena con spinifex hasta laderas rocosas, que utiliza para crear madrigueras poco profundas. [4]
Se han encontrado restos fosilizados del ratón del desierto desde el Parque Nacional Cape Range y la llanura de Nullarbor en Australia Occidental , hasta las cordilleras Flinders del norte de Australia del Sur y el lago Victoria en Nueva Gales del Sur . [5] Cuando se combinan con registros modernos, estos registros fósiles sugieren que la especie alguna vez tuvo un rango aún más extenso en la árida Australia. [5]
El ratón del desierto, que es predominantemente folívoro , [6] también se sabe que come semillas e invertebrados cuando las hojas y los brotes están menos disponibles. [7] Los estudios de laboratorio del ratón del desierto han descubierto que sus requerimientos de agua son bastante bajos. [5]
La tasa de reproducción del ratón del desierto es muy alta, incluso en comparación con otras especies del género Pseudomys . [6] Esto permite que las poblaciones aumenten rápidamente después de períodos de lluvias adecuadas. [3] Las hembras son sexualmente receptivas y fértiles en un ciclo de 7 a 9 días. [3] El período de gestación dura entre 27 y 28 días, con un tamaño promedio de camada de tres crías que alcanzarán la madurez reproductiva alrededor de las diez semanas. [3]
El ratón del desierto parece ser menos común en áreas afectadas por incendios o pastoreo. [1] Otras amenazas son las especies introducidas, como la depredación por zorros y gatos salvajes, [7] la competencia de otros herbívoros como el ratón doméstico (Mus musculus ) [7] y la alteración del hábitat por pastos exóticos en Queensland. [1]