James Webster Rachels (30 de mayo de 1941 - 5 de septiembre de 2003) fue un filósofo estadounidense especializado en ética y derechos de los animales .
Rachels nació en Columbus, Georgia , y se graduó de la Universidad Mercer en 1962. Recibió su doctorado. en 1967 de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , [1] estudiando con WD Falk y EM Adams. Enseñó en la Universidad de Richmond , la Universidad de Nueva York , la Universidad de Miami , la Universidad de Duke y la Universidad de Alabama en Birmingham , donde pasó los últimos veintiséis años de su carrera. Se casó con Carol Williams en 1962 y tuvieron dos hijos, David y Stuart .
Cuando era adolescente, ganó un concurso nacional de oratoria que le permitió aparecer en American Bandstand y conocer a John F. Kennedy y Richard M. Nixon . Le enseñó ajedrez a su hijo de 9 años, Stuart, quien se convirtió en el maestro de ajedrez más joven de la historia de Estados Unidos a los 11 años. [2]
En la Universidad de Alabama en Birmingham, Rachels comenzó en 1977 como catedrática de Filosofía, se convirtió en decana de Artes y Humanidades de 1978 a 1983 y luego durante un año como vicepresidenta interina del University College. [3] Después de retirarse de la administración en la UAB, fue nombrado profesor universitario y, en 1992, segundo becario de Irlanda. [4]
A lo largo de su carrera, Rachels escribió 6 libros y 85 ensayos, editó 7 libros y dio unas 275 conferencias profesionales. Abogó por el vegetarianismo moral y los derechos de los animales, la acción afirmativa , la eutanasia y la idea de que los padres deberían dar tanta consideración moral fundamental a los hijos de otros como a los suyos propios. Más adelante en su carrera, Rachels se dio cuenta de que toda una vida analizando cuestiones morales específicas lo había llevado a adoptar la ética general del utilitarismo , según la cual las acciones se evalúan por sus efectos sobre la felicidad tanto humana como no humana. [ cita necesaria ]
Rachels murió de cáncer el 5 de septiembre de 2003 en Birmingham, Alabama . [1]
La obra más conocida de Rachels es Los elementos de la filosofía moral . Llegó a su sexta edición en 2009, después de haber sido revisada por el hijo de Rachels, Stuart Rachels . Entre los temas tratados se encuentran el subjetivismo ético y simple , el emotivismo , así como el egoísmo ético y psicológico . El texto utiliza ejemplos del mundo real para resaltar puntos relacionados con principios filosóficos complicados. Rachels tenía un historial de utilizar este tipo de ejemplos. La publicación en 1971 de su antología, Problemas morales , marcó un cambio de la enseñanza de la metaética en las universidades estadounidenses a la enseñanza de cuestiones prácticas concretas. [5] Problemas morales vendió 100.000 copias en tres ediciones.
En 1975, Rachels escribió "Eutanasia activa y pasiva", que apareció originalmente en el New England Journal of Medicine , y argumentó que la distinción tan importante en la ley entre matar y dejar morir (basada a menudo en el principio del doble efecto ) no tiene validez. base racional. Sostuvo que, si permitimos la eutanasia pasiva, también deberíamos permitir la eutanasia activa, porque es más humana y porque no existe una diferencia moral significativa entre matar y permitir morir. The End of Life (1986), un tratado moral sobre la vida y la muerte, amplió y profundizó estas ideas.
Rachels escribió sólo unas pocas obras que no se centraban directamente en la ética. Creado a partir de Animals (1990) defendió que una visión darwiniana del mundo tiene implicaciones filosóficas generalizadas, incluidas implicaciones drásticas para nuestro tratamiento de las entidades no humanas. ¿Puede la ética proporcionar respuestas? (1997) fue la primera colección de artículos de Rachels. Su segundo, El legado de Sócrates , se publicó póstumamente en 2007. Poco antes de su muerte, escribió Problemas de la filosofía (2005), una introducción a la filosofía.
Rachels fue autora de artículos que defienden el vegetarianismo moral . Su artículo más conocido sobre el tema fue El argumento básico a favor del vegetarianismo en 2004. Rachels propuso lo que llamó el argumento básico a favor del vegetarianismo que, en su opinión, está respaldado por un principio simple que toda persona decente acepta: está mal causar dolor a menos que haya una razón suficientemente buena. [6] [7]
Rachels argumentó que la razón principal por la que la crueldad hacia los animales es mala es porque los animales torturados sufren, tal como sufren los humanos torturados. [8] Sostenía la opinión de que infligir dolor a los animales a veces puede estar justificado, pero debemos tener una razón suficientemente buena para hacerlo. La idea de consumir carne sólo porque sabe bien no justifica ni de cerca la crueldad de la industria cárnica . [8]
Rachels afirmó que "desde un punto de vista práctico, tiene sentido centrarse primero en las cosas que causan la mayor miseria". [6] En la parte superior de esta lista estaba la agricultura industrial . Según el argumento básico de Rachels, la abstención de animales criados en granjas industriales es necesaria, ya que estos animales son los que más sufren. [6]