Raoul A. Cortez (17 de octubre de 1905 - 17 de diciembre de 1971) fue un ejecutivo de medios mexicano-estadounidense, mejor recordado por fundar KCOR , la primera estación de radio en español a tiempo completo en los Estados Unidos contiguos , en 1946. La estación WKAQ fue fundada a principios de 1922 en Puerto Rico y era propiedad de Angel Ramos. [1] [2] [3]
Raoul A. Cortez nació en 1905 en Xalapa , Veracruz , México, uno de nueve hermanos. Su padre era dueño de una estación de radio en Nuevo Laredo , Tamaulipas, México. Cuando era joven, Cortez vendía huevos en las calles para ganar dinero para el tiempo de emisión en las estaciones de radio locales, donde producía una variedad de horas en las que vendía publicidad. [4] [5] En la década de 1910, la familia emigró a los Estados Unidos, poco después del inicio de la Revolución Mexicana . Cortez finalmente se estableció en San Antonio, Texas , donde asumió varios trabajos diferentes, como vestir escaparates para la tienda de hombres Penner's [5] y trabajar como representante de ventas para Pearl Brewery . [5] Comenzó en los medios trabajando como reportero para La Prensa , un diario en español con sede en San Antonio. Su objetivo era ganar dinero para comprar tiempo de emisión en una estación de radio local KMAC y una vez más producir su propia hora de variedad en español y vender el tiempo publicitario para sus programas. [5]
Cortez pronto llegó a la conclusión de que se necesitaba una nueva estación de radio en español a tiempo completo. Quería poder transmitir programación en español todo el día, todos los días y todas las noches. [6] Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos ( FCC ) había suspendido la atribución de licencias de transmisión para nuevas estaciones de radio o televisión, por temor a que la programación que no estuviera en inglés pudiera estar difundiendo propaganda antiamericana. Una vez que terminó la guerra, la FCC pudo otorgar licencias nuevamente, y Cortez estuvo entre los primeros en la fila. [6] En 1944, Cortez solicitó una licencia para abrir su propia estación de radio. Para evitar las restricciones en tiempos de guerra sobre los medios en idioma extranjero, declaró que parte del propósito de la estación era movilizar a la comunidad mexicano-estadounidense detrás del esfuerzo bélico. [7] Se le concedió la licencia y finalmente abrió KCOR 1350 AM en San Antonio en 1946, la primera estación de radio totalmente en español propiedad y operada por un hispano, utilizando el lema "La Voz Mexicana, la Voz de los Mexicano-Americanos". [4] [8] [9]
En 1947, Cortes solicitó a la FCC que permitiera a KCOR cambiar "de 1350 kc, 1 kw de potencia, solo durante el día, a 1350 kc, 5 kw de potencia, tiempo ilimitado, empleando una antena direccional día y noche, para instalar un nuevo transmisor y cambiar la ubicación del transmisor". [10] [11] Al mismo tiempo, la FCC también autorizó una concesión condicional para una estación FM Clase B. [ 11]
En aquel entonces, como ahora, las estaciones de radio de alta potencia al este del río Mississippi tenían que comenzar sus indicativos de 4 letras con 'W', y las estaciones al oeste del Mississippi con 'K'. Las tres letras siguientes provenían del apellido de Cortez, lo que formaba KCOR. [12] Estar en una frecuencia AM significaba que la estación tenía un amplio alcance. Cortez trajo talento de México y el sur de Texas para tocar música en vivo en el aire. La programación también se centró en compartir los desafíos y triunfos de la comunidad mexicana, a través de programas de llamadas y programas de consejos. [6] Cortez también formó la red de radio "Sombrero", una cadena de estaciones en todo Estados Unidos que unieron fuerzas para mejorar y promover las transmisiones de radio. [7] En 1953, Cortez trajo a Manuel Bernal, un popular profesional de la radio mexicana y un hábil músico y escritor, para producir comerciales y programas musicales para la estación. Bernal también compuso numerosos jingles de radio. [13] La estación de radio ha permanecido en el aire desde entonces. Hoy en día la estación aún transmite únicamente en español, bajo las mismas siglas, en la frecuencia 1350 AM, con programación de Univisión Radio . [6]
Un ejemplo de las contribuciones positivas que hizo KCOR a la promoción de artistas latinos y negros a nivel local fue el caso de Albert "Scratch" Phillips, uno de los primeros disc jockeys negros en San Antonio. Phillips fue contratado por KCOR en mayo de 1951 para presentar un programa nocturno de rhythm and blues de dos horas. El programa estaba destinado a tener un impacto duradero y profundo en la escena musical local. Scratch Phillips fue reconocido posteriormente por muchos artistas por exponerlos al tipo de música que los inspiraría a convertirse en músicos. Brindó apoyo tanto a grupos locales de R&B afroamericanos como chicanos y es reconocido por introducir la música soul a los habitantes de San Antonio una década después. [14]
Dos años después, en 1955, después de muchos años de cabildeo, Cortez lanzó KCOR-TV Canal 41, transmitido en la nueva banda de Ultra Alta Frecuencia ( UHF ). [6] Esta fue la primera estación de televisión dirigida únicamente a una audiencia hispana en los EE. UU. continentales y la primera en transmitir en UHF. [13] [15] [4] [16] Inicialmente, debido a restricciones presupuestarias, los programas se transmitían solo por la noche, de 7:00 a 10:00, pero de a poco, Cortez encontró patrocinadores que vieron el valor de la publicidad para la comunidad hispana, y la estación alcanzó la transmisión durante todo el día, ofreciendo una variedad de programas diurnos. Programas como Teatro KCOR y Teatro Motorola fueron escritos, dirigidos e interpretados por el popular actor tejano Lalo Astol, quien también había estado involucrado en producciones de radio de KCOR. [13] Además de la programación producida localmente, la estación transmitía películas y programas de variedades de México o con actores mexicanos conocidos. [6] La estación también ofrecía programas comunitarios que respondían preguntas comunes, como cómo obtener un número de Seguro Social o incluso ayudar a los miembros de la comunidad a encontrar un trabajo. [6]
Emilio Nicolas Sr. , yerno de Cortez, estuvo muy involucrado desde el principio, tanto en la gestión de la estación como en la solicitud de publicidad. Reclutar anunciantes no era fácil en aquellos primeros días porque la mayoría de los televisores no estaban equipados para recibir UHF. [6] Recibir canales UHF requería un decodificador, algo bastante caro en ese momento (alrededor de $150 en el dinero de hoy), por lo que Cortez tuvo que trabajar duro para alentar a la gente a comprar un decodificador para ver su canal. [6] A pesar de los vigorosos esfuerzos para atraer más anunciantes, en 1961, los desafíos financieros asociados con ser una estación UHF finalmente incitaron a Cortez a vender KCOR-TV a un grupo de inversores, incluido Emilio Nicolas Sr. y el magnate de los medios mexicanos Emilio Azcárraga Vidaurreta . [13] Bajo este nuevo liderazgo, las letras de identificación de la estación se cambiaron a KWEX-TV. [15]
Cortez desempeñó varios roles de liderazgo en la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos ( LULAC ), una organización nacional líder que luchó por los derechos civiles de los mexicano-estadounidenses . [4] Se desempeñó como director del Distrito 15, que incluía a San Antonio, y dirigió la organización durante dos mandatos consecutivos como presidente en 1948 y 1949, durante los cuales supervisó el caso Delgado v. Bastrop Independent School District , que marcó el fin de la segregación contra los mexicano-estadounidenses en las escuelas públicas de Texas. [13] Cortez participó activamente en ayudar a la comunidad más amplia de ciudadanos en el sur de Texas, incluida la recaudación de fondos para ayudar a las víctimas de las inundaciones de 1954 en el Valle del Río Grande. [9] También trabajó con el presidente mexicano Miguel Alemán y el presidente estadounidense Harry S. Truman para mejorar la difícil situación de los trabajadores inmigrantes negros, a través del " Programa Bracero " binacional . [13]
Cortez recibió numerosos premios y honores por sus logros en relación con la radiodifusión hispana y los derechos latinos en los EE. UU. En 1981, la ciudad de San Antonio nombró a la Biblioteca Raoul A. Cortez Branch en reconocimiento a sus logros. [17] En 2006, la Asociación Nacional de Locutores honró conjuntamente a Nicolas y Cortez con el premio NAB "Spirit of Broadcasting" por su trabajo pionero en llevar la programación hispana a Estados Unidos. [15] En 2007, la publicación profesional Radio Ink creó las Medallas de Cortez para reconocer la excelencia en la radiodifusión hispana. [18] En 2015, una nueva exhibición, titulada American Enterprise , en el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian en Washington, DC , presentó a Cortez y KCOR. [13] El 17 de octubre de 2023, el 118.º cumpleaños de Cortez, se realizó un Google Doodle en su honor. [19]
Cortez murió el 17 de diciembre de 1971 en San Antonio, Texas. [13] Le sobreviven su esposa Genoveva Valdés Cortez, su hijo Raoul Cortez Jr. y sus hijas Rosamaria Cortez (Toscano) e Irma Cortez (Nicolas). [20]