El ranking europeo de clubes de rugby se introdujo para la temporada europea 2008-09. Se basaba en los puntos obtenidos por los equipos en la ahora extinta Heineken Cup y la European Challenge Cup durante los últimos cuatro años. [1] Se utilizaba para ayudar en el proceso de clasificación para la Heineken Cup y la European Challenge Cup . Para la Heineken Cup, los primeros cuatro niveles se definen por estos rankings. Además, el campeón de la Copa se añade automáticamente al nivel superior.
A partir de la temporada 2009-10, las clasificaciones tienen el potencial de determinar un participante en la Copa Heineken de la temporada siguiente. Si Inglaterra o Francia producen ganadores de ambas copas europeas en una temporada, se otorgará una plaza en la Copa Heineken al equipo mejor clasificado que no sea de esa nación y que no esté clasificado ya para la Copa Heineken. (Los ganadores de ambas copas reciben plazas automáticas en la Copa Heineken de la temporada siguiente, independientemente de las asignaciones de sus países; sin embargo, Inglaterra y Francia están limitados a siete plazas en la Copa Heineken cada uno). Este escenario también se aplicará si cualquiera de los dos equipos profesionales de Escocia gana cualquiera de las copas europeas, ya que esos equipos ingresan automáticamente en la Copa Heineken al comienzo de cada temporada.
Según las reglas del ERC, los empates entre clubes se deshacen de la siguiente manera:
Por ejemplo, Harlequins y Cardiff Blues están empatados con 15 puntos. Ambos participaron en la Heineken Cup 2012-13 , donde Harlequins obtuvo 5 puntos (llegó a cuartos de final), mientras que Cardiff solo obtuvo 2 puntos (terminó tercero en su grupo). Por lo tanto, Harlequins está mejor clasificado que Cardiff. Otro ejemplo: Edinburgh y London Wasps están empatados con 11 puntos. Edinburgh participó en la Heineken Cup 2012-13 (y obtuvo 1 punto por terminar cuarto en su grupo), mientras que Wasps jugó en la European Challenge Cup 2012-13 (y obtuvo 2 puntos por llegar a cuartos de final). Wasps está clasificado por debajo de Edinburgh, a pesar de que obtuvo más puntos en la temporada 2012-13.
Cabe señalar que no es necesario que un club esté clasificado para participar en una competición europea. Por ejemplo, entre los 20 clubes que comenzaron la Challenge Cup 2011-12 , solo nueve tenían una clasificación al comienzo de esa temporada. Para que un club esté clasificado, debe haber, en las cuatro temporadas anteriores, (1) participado en la Heineken Cup o (2) avanzado desde la fase de grupos de la Challenge Cup.
Copa Heineken
Los ganadores del grupo obtendrán la cifra más alta de las dos cifras otorgadas para las etapas eliminatorias, mientras que los subcampeones del grupo recibirán la cifra más baja.
Copa Desafío Europea
* Los equipos de la Copa Heineken habrán obtenido 3 puntos al terminar en segundo lugar en su grupo de la Copa Heineken.