John Witt Randall (6 de noviembre de 1813 - 25 de enero de 1892) [1] [2] [3] fue un poeta menor y zoólogo consultor de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos , pero es más conocido por la colección de dibujos y grabados que legó a la Universidad de Harvard .
Randall nació en Boston, Massachusetts, el 6 de noviembre de 1813. Era hijo del Dr. John Randall (1774-1843) y su esposa, Elizabeth Wells Randall (1783-1868). El Dr. Randall fue un eminente médico y dentista, con tres títulos de la Universidad de Harvard (AB 1802, MB 1806, MD 1811), [4] y Elizabeth Randall era nieta del padre fundador estadounidense Samuel Adams . [5] Después de casarse en 1809, John y Elizabeth Randall vivieron en 5 Winter Street, una casa con estructura de madera y jardín en la esquina sureste de Winter Street en Winter Place (la casa, desde 1784 hasta que murió en 1803, de Samuel Adams y, hasta que ella murió en 1808, de su viuda Elizabeth Adams). [6] Alrededor de 1830, la antigua casa de Adams fue reemplazada por la nueva del Dr. Randall, y la dirección cambió a 20 Winter Street. [a] La familia vivió allí hasta que el Dr. Randall murió en 1843.
A pesar de su residencia en Boston, Randall mantuvo un vínculo con la granja de su familia en Stow, Massachusetts , en la que creció. El éxito de su práctica médica le permitió comprar la participación de sus hermanos en la propiedad, después de lo cual "construyó una casa nueva y más cómoda cerca del sitio de la propiedad original, que se había deteriorado; y se convirtió en un preciado lugar de veraneo para él y su familia". [7]
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Randall creció con su hermana Elizabeth Wells Randall (1811–1867), [b] Belinda Lull Randall (1816–1897), Maria Hayward Randall (1820–1842) y Hanna Adams Randall [c] (1824–1862). [8] [7]
Según el amigo y albacea literario de Randall, Francis Ellingwood Abbot , "toda la niñez y juventud de Randall había estado amargada por las infelices relaciones con su padre" porque "el Dr. John Randall era un hombre de voluntad de hierro, disfrazado ante el mundo por una gran suavidad y refinamiento de modales, pero manifestado ante su familia en una arbitrariedad despótica y a menudo caprichosa que trajo mucha miseria a aquellos a quienes, sin duda, amaba sinceramente".
Randall asistió a la escuela del Sr. Green en Jamaica Plain y a la Boston Latin School . [9] Ingresó en el Harvard College , graduándose en la clase de 1834.
En Boston Latin y Harvard, Randall era considerado un excéntrico. Thomas Cushing, un contemporáneo que asistió a ambas escuelas con Randall, escribió que "su peculiar y marcada originalidad de carácter es bien recordada [por sus compañeros de clase]. Aunque entre ellos, no era totalmente como ellos, sino que parecía tener pensamientos, intereses y aspiraciones que ellos desconocían". Cushing recordó cómo Randall se interesó por las ciencias naturales mientras estaba en Harvard, señalando: "Sus gustos se desarrollaron en una dirección científica, siendo la entomología la rama a la que se dedicó. La universidad en ese momento hizo poco por alentar tales intereses, pero él siguió el tenor uniforme de su camino hasta que tuvo una excelente colección de insectos y un conocimiento extenso y completo sobre ese y otros temas afines, mientras que su gusto por la poesía y las bellas letras también estaba muy cultivado". [10]
Obligado por su padre a estudiar medicina, asistió a la Escuela de Medicina de Harvard .
En 1836, mientras estudiaba en la Facultad de Medicina de Harvard , Randall aceptó un nombramiento como zoólogo consultor de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos , organizada para explorar y estudiar el Océano Pacífico , pero renunció antes de que la expedición zarpara en agosto de 1838. En una nota necrológica de 1892, una revista científica señaló que Randall era conocido "por la actual generación de entomólogos como el autor de dos artículos descriptivos de los coleópteros de Maine y Massachusetts publicados hace más de cincuenta años en el segundo volumen de la revista Boston Journal of Natural History".
Su compañero de clase en la facultad de medicina de Harvard, Henry Blanchard, escribió que Randall era "un hombre muy culto y distinguido en ciencias naturales... si su padre le hubiera permitido seguir su inclinación, no tengo ninguna duda de que habría sido un hombre distinguido, distinguido como científico, un hombre más útil y feliz. Su padre estaba decidido a que adoptara la medicina como profesión. El hijo podría haberla disfrutado como estudio, pero la práctica de la misma como pasatiempo habría sido aborrecible". [11] Randall se graduó como médico en la Facultad de Medicina de Harvard en 1839, pero nunca ejerció.
Según Abbot, después de que el padre de Randall muriera en 1843, "el hijo siguió viviendo, educado para una carrera profesional que aborrecía, desviado de la carrera científica y literaria que deseaba y llevado a un aislamiento del mundo que sus primeros compañeros contemplaban con asombro, aburrido e incomprensible". [12]
Randall heredó las propiedades de su padre y, a partir de entonces, escribió Abbot, "pasó su vida en el ocio y retirado del mundo", cuidando la propiedad de su familia en nombre de su madre y hermanas, ampliando y desarrollando la casa y los terrenos de Stow y complaciendo su gusto por la literatura y las bellas artes. Entre 1843 y el estallido de la Guerra Civil , acumuló una colección de unos 575 dibujos y 15.000 aguafuertes y grabados, con la intención de ilustrar toda la historia del arte.
En una semblanza autobiográfica escrita en 1884 para el 50º aniversario de su clase en Harvard, Randall resumió sus logros literarios:
En cuanto a mis obras literarias, si excluyo los artículos científicos sobre temas abandonados hace mucho tiempo, como uno sobre crustáceos en las Transacciones de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia; dos sobre insectos en las Transacciones de la Sociedad de Historia Natural de Boston; un volumen manuscrito sobre los animales y plantas de Maine...; notas críticas sobre grabadores y aguafuertes, un volumen; clasificación de ídem, un volumen, ambos en manuscrito incompleto y con pocas probabilidades de ser completados, junto con ensayos y reseñas que probablemente no se publiquen, mis actividades se reducen a seis volúmenes de obras poéticas, el primero de los cuales se publicó en 1856 y fue reseñado poco después en el North American, mientras que los otros, casi o parcialmente completados al estallar la guerra civil, todavía se encuentran inacabados entre los muchos restos del Tiempo, doloroso para muchos de nosotros mirar hacia atrás o reflexionar sobre un Futuro cuyos cielos aún están oscuros. [13]
Durante los últimos 25 años de su vida, Abbot había observado un cambio en su amigo, al que llamó un "fenómeno desconcertante".
...la aparente desviación de un espíritu muy serio, elevado y poco mundano hacia la acumulación de riquezas mundanas. Por su propia habilidad y energía indomable, multiplicó la cómoda herencia familiar hasta convertirla en una gran fortuna, diez veces mayor que la que encontró. A partir del período de la Guerra Civil, dejó casi por completo de aumentar sus invaluables colecciones de arte y de interesarse demasiado por escribir poesía... En los inviernos, cuando entraba en su estudio, lo encontraba inclinado con tristeza sobre una enorme masa de mapas, informes ferroviarios, cuadros estadísticos y documentos comerciales de todo tipo. Estaba estudiando por sí mismo, de primera mano, los fundamentos, elementos y condiciones necesarias de toda esa vasta actividad en el desarrollo ferroviario que en una generación creó una nueva América.
Randall murió soltero en Boston el 25 de enero de 1892, a la edad de 78 años. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn de Boston . Su amigo Francis Abbot asistió al funeral y más tarde recordó: "El jueves 28 de enero, una pequeña compañía se reunió en la casa. Los servicios funerarios fueron dirigidos por el reverendo Dr. Edward Everett Hale , y todos los que podían morir de John Witt Randall fueron enterrados en Mt. Auburn. Tres de nosotros, la señorita [Belinda] Randall, la señorita O'Reilly y yo, [d] lo seguimos juntos en un carruaje, a pedido de ella, hasta la tumba familiar". [14]
Randall no preparó testamento y su patrimonio pasó a manos de su única hermana sobreviviente, Belinda Lull Randall, quien hizo muchas donaciones caritativas, tanto antes como después de su muerte en 1897. Entre sus beneficiarios se encontraban la Universidad de Harvard, la ciudad de Stow y muchas instituciones caritativas. [15]
En abril de 1892, creó un fideicomiso de beneficencia, el JW Randall Fund, con 500.000 dólares (1.695.556 dólares en el dinero de hoy). En mayo de 1892, el tesorero de la Universidad de Harvard informó que, siguiendo los deseos de su hermano, ella le dio a la universidad su colección de grabados y 30.000 dólares para establecer el John Witt Randall Fund que generaría ingresos para el cuidado y la preservación de los grabados. [16]
Ese mismo año, hizo una donación de $55,000 a la ciudad de Stow: $20,000 para fines generales, $10,000 para ayuda a los pobres y $25,000 para la construcción de un edificio para la biblioteca. La biblioteca se construyó en 1893 y se inauguró en febrero de 1894 como la Biblioteca Randall . La nueva biblioteca inicialmente estaba equipada con 700 libros donados a la ciudad por John Randall de su biblioteca privada. [17]
En 1897, el Fondo Randall le dio a la Universidad de Harvard una gran suma, incluyendo $10,000 para la Phillips Brooks House, una donación a Radcliffe y $10,000 para la construcción de un nuevo comedor, conocido como Randall Hall. [18]