La rana pintada de Hula ( Latonia nigriventer ) es una especie de rana endémica de las marismas del lago Hula en el norte de Israel . Es el único miembro vivo del género Latonia , conocido por fósiles de Europa que abarcan desde el Oligoceno hasta el Pleistoceno . [3] Se pensaba que la rana pintada de Hula estaba extinta como resultado de la destrucción de su hábitat durante la década de 1950 hasta que la especie fue redescubierta en 2011.
Se pensaba que el drenaje del lago Hula y sus marismas en la década de 1950 había causado la extinción de esta rana, junto con el pez ciprínido Mirogrex hulensis y el pez cíclido Tristramella intermedia . [4] Sólo se habían encontrado cinco individuos antes del drenaje del lago. Se han citado las mejoras ambientales en la reserva de Hula como una posible razón del resurgimiento de la rana. [5]
La rana pintada de Hula tiene un vientre oscuro con pequeñas manchas blancas. Es de color ocre en la parte superior con un color oxidado que varía de gris oliva oscuro a negro grisáceo en los lados. Las diferencias con la rana pintada común ( Discoglossus pictus ) incluyen su mayor distancia interocular, extremidades anteriores más largas y un hocico menos saliente. El espécimen tipo era una hembra adulta con una longitud corporal de 40 milímetros (1,6 pulgadas).
Poco se sabe sobre su historia, porque los científicos han encontrado pocos ejemplares. En 1940 se recolectaron dos adultos y dos renacuajos y se encontró un solo espécimen en 1955. Este resultaría ser el último registro de esta especie hasta 2011. [6]
Los cuatro ejemplares de 1940 iban a utilizarse como tipos , pero la rana más pequeña, a medio crecer, fue devorada por la más grande en cautiverio. [2]
Según un ecologista de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, el nombre hebreo de la rana, agulashon shehor-gahon ( de vientre negro y lengua redonda ), deriva de su vientre negro y su lengua redonda. El nombre científico de la especie también refleja estos detalles. A diferencia de la lengua de otras ranas, no se utiliza para atrapar presas. [7]
Originalmente se propuso que esta rana fuera miembro del género Discoglossus , pero una evaluación genética y morfológica posterior después del redescubrimiento de la especie condujo a una reasignación al género Latonia , del cual no se conocen otros ejemplos vivos. Se conocen fósiles de Latonia en Europa que abarcan desde el Oligoceno superior hasta el Pleistoceno temprano . [8] Se considera que el pariente más cercano de Latonia es Discoglossus. Por esta razón, la rana pintada de Hula ha sido catalogada como un fósil viviente , el único representante existente de una antigua división genética. [9] [10] [11]
En 1996, la UICN clasificó esta especie como "extinta en estado salvaje", siendo el primer anfibio al que la UICN le dio esa designación. [1] [11] Israel continuó incluyéndola como especie en peligro de extinción con la escasa esperanza de que se pueda encontrar una población relicta en los Altos del Golán o en el sur del Líbano . Tras el redescubrimiento de la especie en 2011, la UICN considera ahora que la rana está en peligro crítico de extinción, ya que su hábitat conocido ocupa menos de 2 km 2 . [1]
En 2000, un científico de la organización libanesa de protección de la naturaleza A Rocha afirmó haber visto una especie de rana que podría ser Latonia nigriventer en el humedal de Aammiq al sur del valle de Beqaa en el Líbano . Dos expediciones franco-libanesas-británicas en los años 2004 y 2005 no dieron ninguna confirmación sobre la existencia futura de esta especie. [12] En agosto de 2010, una búsqueda organizada por el Grupo de Especialistas en Anfibios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza se propuso buscar varias especies de ranas que se creían extintas en la naturaleza, incluida la rana pintada Hula. [13]
En 2013, un estudio publicado en Nature Communications reveló que en 2011, durante una patrulla de rutina en la Reserva Natural de Hula, el guardabosques Yoram Malka encontró la rana, de la que inmediatamente sospechó que se trataba de la rana pintada de Hula, ya que afirmó haber estado alerta. por ello durante muchos años. Los científicos confirmaron que se trataba de una de esta rara especie. [5] [9] [10] Un ecologista de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel atribuyó el avistamiento de ranas a la rehidratación del área. [14] El 29 de noviembre, un segundo ejemplar fue localizado en la misma zona. [5] La segunda rana pintada de Hula, una hembra, fue encontrada entre la maleza pantanosa a veinte centímetros de profundidad. Pesaba 13 gramos, la mitad que su homólogo masculino. [7] Desde el descubrimiento del primer ejemplar, se han encontrado al menos diez individuos más, todos en la misma zona. [15]
En 2016, un equipo dirigido por el profesor Sarig Gafni de la Facultad de Ciencias Marinas del Centro Académico Ruppin descubrió poblaciones por un total de varios cientos de individuos buscando en el agua por la noche, en lugar de en el lodo de los pantanos, y encontró poblaciones en 17 de los 52 pozos de agua del Valle de Hula que encuestados. [dieciséis]
En 2017, un artículo publicado en Molecular Ecology Journal menciona a un grupo de científicos que investigaron los hábitats acuáticos adecuados para las ranas pintadas Hula utilizando el enfoque del ADN ambiental (eDNA). [17] El lago Hula alguna vez proporcionó un hábitat para muchas especies raras, incluida esta rana. Desde el redescubrimiento de esta especie en 2011 en esta región (en la reserva natural de Hula), se iniciaron los consiguientes esfuerzos para estudiarla y protegerla. Sin embargo, estos esfuerzos se han visto obstaculizados por la naturaleza esquiva de esta especie (que también impidió que se encontrara entre los años 1950 y 2010). Dado que falta una metodología sistemática y eficiente para detectar especies raras de anfibios o acuáticos, incluida esta rana pintada de Hula, fueron designadas “extintas”; hasta su redescubrimiento en una etapa posterior.
El ADN ambiental (eDNA) se está convirtiendo en una herramienta de referencia para detectar la presencia de especies en ambientes acuáticos. La extracción de ADNe (material genético extraído a través de un filtrado de agua) seguida de una reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR es una técnica para amplificar material genético en tiempo real) son métodos altamente sensibles que pueden aumentar la probabilidad de detección de organismos raros. Para ser más confiables, los investigadores concluyeron que un sitio es positivo para la presencia de ranas pintadas de Hula si el agua contiene ADNe y si también se detecta la presencia física de la rana. Así, estos investigadores tomaron muestras de 52 sitios y encontraron que 22 sitios eran positivos para la presencia de ranas pintadas de Hula. La mayoría de los sitios positivos estaban ubicados en las regiones alrededor de la Reserva Natural de Hula, Agamon ha-Hula y la Reserva Natural de Ein Te'o. Estas regiones se superponen con la antigua región del lago Hula y también contienen suelos orgánicos y coluviales-aluviales.
Estos hallazgos en las regiones cercanas a los parques reservados indican la importancia de los parques naturales en la conservación de la vida silvestre. Los hábitats adecuados predichos mediante el empleo del eDNA son de gran importancia para identificar sitios potenciales para futuras translocaciones y salvar a esta rara rana.
En 2018, otro artículo publicado en Nature Scientific Reports, mencionó que esta especie tiene baja abundancia y capacidad de dispersión, por lo que llamó a tomar medidas urgentes de conservación. [18] La estimación total de adultos potencialmente reproductivos en esta población (Nad) es de 234-235 individuos. Determinaron la genética poblacional de esta especie mediante un estudio de captura-recaptura de 118 ranas adultas y mediante análisis de microsatélites. Sorprendentemente, esta rana tiene una alta diversidad genética (H O = 0,771) y un bajo coeficiente de endogamia (F IS = −0,018) con una estimación del tamaño efectivo de la población (Ne) de ~16–35. Podría deberse a la presencia de una población más desconocida o a una mezcla genética que conduce a una alta diversidad genética y una baja endogamia a pesar de una menor población.
Investigaciones futuras requieren comprender la ubicación del hábitat de otra población que no está bien estudiada, o diferentes lugares dentro del valle de Hula en los que las especies de ranas pueden estar presentes. Los hábitats acuáticos de esta especie son propensos a sufrir perturbaciones y peligros antropogénicos que podrían poner en peligro la supervivencia de las ranas Hula en peligro de extinción. Por lo tanto, los resultados de cualquier investigación futura que se ocupe de la predicción de los hábitats favorables para la vivienda de esta rara especie y la caracterización de su hábitat serán vitales para proteger al único miembro vivo del género Latonia, recomendando características de lugares más seguros.
Se publicaron datos y descubrimientos adicionales en el periódico Haaretz el 15/04/2016.
Entre los descubrimientos se encuentran datos sobre el renacuajo, que es muy pequeño, mide hasta 2,5 cm, y se vuelve aún más pequeño cuando es adulto; el adulto más grande capturado medía 13 cm de largo, lo que sugiere que tenía varias décadas de antigüedad. También se notó por primera vez el sonido y es muy débil.
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