La rana lucio ( Lithobates palustris , anteriormente Rana palustris ) es una pequeña rana norteamericana , [1] [2] caracterizada por la aparición de cuadrados aparentemente "dibujados a mano" en su superficie dorsal .
La rana lucio es una rana de tamaño mediano de color gris o tostado marcada con siete a veintiún manchas rectangulares irregulares de color marrón oscuro que están orientadas en dos columnas a lo largo de su espalda. [3] Las manchas rectangulares distintivas de la rana lucio pueden mezclarse para formar un rectángulo largo a lo largo de la espalda. Todas las ranas leopardo tienen manchas circulares. Además, las ranas lucio tienen crestas dorsolaterales prominentes que no están interrumpidas. Otra marca distintiva importante es el patrón de destellos anaranjados o amarillos que se encuentra en la superficie interna de las patas traseras de las ranas lucio. La rana debe ser levantada para examinar esto, ya que las patas cubren la coloración de lo contrario. La rana leopardo de las llanuras ( Lithobates blairi ) también exhibe esta coloración, pero las crestas dorsolaterales están interrumpidas e insertadas medialmente en esa especie. Los dedos delanteros de las ranas lucio no están palmeados, una característica morfológica de algunas ranas del género Rana y algunas ranas del género Lithobates . Esto permite que las ranas de lucio sean aptas para la vida terrestre.
Las ranas de lucio muestran dimorfismo sexual ; las hembras suelen ser más grandes y de color más oscuro que los machos. [4] Durante el verano y la temporada de cría, los machos pueden reconocerse por sus pulgares hinchados. Los machos también tienen sacos vocales internos ubicados entre el tímpano y la pata delantera. En general, las características sexuales secundarias no suelen ser evidentes fuera de la temporada de cría; por lo tanto, las ranas de lucio pueden ser bastante difíciles de sexar. [5]
La rana lucio se distribuye en el oeste desde gran parte de Wisconsin , el sureste de Minnesota , el este de Iowa , a través de Missouri y hasta el este de Texas . Al este se extienden por el norte de Luisiana , la mayor parte de Mississippi , el norte de Alabama , Georgia y Carolina del Sur hasta la costa. Su distribución en el norte se extiende hasta Canadá en los confines meridionales de Ontario , Quebec , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . La distribución es irregular a través de los estados del medio oeste y se debe obtener una guía de campo para obtener los detalles sobre las distribuciones en un área en particular. Esta rana también ha sido vista en Terranova y Labrador, Canadá.
Las ranas de lucio tienen hábitats variados, las poblaciones del norte prefieren vivir cerca de agua fría y clara. Prefieren barrancos rocosos, pantanos y arroyos de pradera, pero se las puede encontrar alrededor de lagos y ríos que están muy arbolados. En un estudio sobre anfibios en Canadá, las ranas de lucio se asociaron negativamente con masas forestales jóvenes. [6] Las ranas de lucio en la parte sur de su área de distribución prefieren aguas más cálidas, como las de la llanura costera y los pantanos de llanura aluvial. Se las ve con mayor frecuencia a lo largo de los bordes de arroyos, lagos, ríos e incluso zanjas inundadas. Durante los meses de invierno hibernan bajo el limo y los escombros en sus entornos acuáticos; por lo general, solo están activas de abril a octubre. [7] Cuando es posible, esta especie utiliza cuevas como refugios térmicos durante los meses más fríos del año. [8] La rana de lucio es una especie trogloxena , lo que significa que se encuentran en cuevas, pero no pueden completar sus ciclos de vida allí. Aunque son más abundantes en cuevas durante el invierno, están activas en las profundidades de las cuevas en casi cualquier época del año. [9] Cuando las temperaturas son demasiado frías, esta especie habita en hibernáculos. Estos hibernáculos se encuentran comúnmente cerca uno del otro en el centro de la cueva. [10] Las ranas de lucio a veces habitan esas mismas cuevas durante los veranos calurosos. [11]
Las ranas de lucio prefieren el agua fresca y clara. Se reproducen tanto en estanques temporales como permanentes, pero parecen preferir los estanques con períodos hídricos largos o permanentes. En Rhode Island, específicamente, se encontraron renacuajos y masas de huevos de ranas de lucio en estanques permanentes artificiales rurales, estanques agrícolas y estanques urbanos rodeados de carreteras; todos los hábitats mencionados tenían abundante vegetación. [12]
Las ranas de lucio suelen salir de la hibernación a mediados de abril y la mayoría de ellas llegan a los estanques de cría a principios de mayo. No se ha informado de reproducción otoñal para esta especie. [13] En los estanques, las ranas de lucio suelen observarse en grandes grupos en el agua. [14] El comportamiento de apareamiento no es muy diferente al de otros ránidos. Los machos inician la reproducción emitiendo su llamado de tono bajo; este llamado suele ser tan grave que a menudo no se escucha durante los estudios de llamados. [15] Se sabe que los machos llaman mientras están sumergidos. Las ranas se reproducen por fertilización externa mientras realizan un comportamiento llamado amplexus ; a veces el amplexus durará más de un día o dos, incluso después de que la hembra haya depositado los huevos. [4]
Las masas de huevos se ponen típicamente en áreas con mucha vegetación y a menudo son difíciles de localizar. Las masas se parecen superficialmente a las de las ranas de bosque , pero al inspeccionarlas de cerca, generalmente se pueden distinguir entre las dos. Las masas de huevos de rana lucioperca son esféricas y aproximadamente del mismo tamaño que una masa de huevos de rana de bosque (aproximadamente de 5 a 10 cm de diámetro), aunque las masas de huevos de rana lucioperca contienen más huevos, alrededor de 2000 a 3000. [4] Los huevos de rana lucioperca son multicolores: son de color marrón oscuro en la parte superior y de color crema en la parte inferior. Las masas de huevos se adhieren a la vegetación leñosa o herbácea, y varían en profundidad desde unos pocos centímetros debajo de la superficie hasta cuatro pies (1,2 m) de profundidad. [5] Como en la mayoría de los anfibios, el desarrollo de los huevos depende de la temperatura, pero los huevos de rana lucioperca generalmente eclosionan en 11 a 21 días. [16]
La etapa de renacuajo dura aproximadamente tres meses. Los renacuajos pequeños de rana lucio son de color amarillento a marrón amarillento; a medida que crecen, su color cambia a un verde oliva, que finalmente cambia a marrón grisáceo en la parte superior y color crema en la parte inferior. Los renacuajos más grandes a menudo se confunden con ranas verdes. Hay algunas características que ayudan a distinguir entre renacuajos de rana lucio y renacuajos verdes. La nariz del renacuajo de rana lucio es más puntiaguda, los ojos están más juntos y las fosas nasales están más cerca del borde de la nariz. [17]
En esta etapa, las ranas tienen las cuatro extremidades y pueden caminar sobre la tierra, pero aún tienen cola. No son ranas juveniles. Los metamorfoses miden aproximadamente 2,6 cm de largo, pero son casi tan ágiles como los adultos y los juveniles cuando emergen de los estanques. A menudo se los confunde con la rana leopardo, con la que están estrechamente emparentados. Los renacuajos más grandes completan la metamorfosis de manera más eficiente porque utilizan menos energía total para el proceso que los renacuajos más pequeños, pero los costos de energía en realidad están correlacionados positivamente con la masa del renacuajo y la duración de la metamorfosis. [18]
La dieta de la rana lucioperca consiste en hormigas , arañas , diversos insectos, escarabajos , larvas de moscas sierra y otros invertebrados . Para atrapar a sus presas, las ranas luciopercas suelen buscar áreas cubiertas de hierba junto a cuerpos de agua. [3]
En caso de ataque, las ranas lucio tienen un excelente mecanismo de defensa: emiten secreciones cutáneas que son irritantes para las personas y tóxicas para algunos depredadores; haciendo de la rana lucio la única rana venenosa nativa de los Estados Unidos. [19] Un análisis peptidómico de la secreción cutánea defensiva ha establecido la presencia de bradicinina canónica y múltiples péptidos relacionados con la bradicinina. [20] Debido a su veneno, la mayoría de los mamíferos, aves, serpientes y otras ranas dejarán en paz a la rana lucio. Se sabe que las secreciones cutáneas de una rana lucio estresada son tóxicas para otras ranas, como lo han descubierto muchos cazadores de ranas novatos cuando encuentran solo a la rana lucio aún viva en su balde. Estas secreciones también pueden ser moderadamente irritantes si entran en contacto con los ojos, las membranas mucosas o la piel lastimada.
El renacuajo de esta especie es considerado desagradable para muchas especies que normalmente se alimentan de renacuajos. También exhiben comportamientos para evitar la depredación. Para evitar a los peces, los renacuajos se desplazan a los márgenes de los arroyos para hacerlos inaccesibles para los peces. Los renacuajos también reducen su actividad después de detectar las señales químicas de un pez. [21]
Las secreciones venenosas de la rana lucio no pueden detener a todas las criaturas; las ranas verdes , las ranas toro , las serpientes de agua del norte , las serpientes de cinta del este y las serpientes de liga comunes son sus depredadores habituales. [22] Cuando se sienten amenazadas, las ranas lucio saltan al agua y se sumergen hasta el fondo para escapar de depredadores como pájaros y serpientes.
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