La rana hirviendo es un apólogo que describe una rana que se hierve viva lentamente . La premisa es que si se pone una rana de repente en agua hirviendo, saltará, pero si se la pone en agua tibia que luego se lleva a ebullición lentamente, no percibirá el peligro y se cocinará hasta morir. La historia se utiliza a menudo como metáfora de la incapacidad o la falta de voluntad de las personas para reaccionar o ser conscientes de las amenazas siniestras que surgen gradualmente en lugar de repentinamente.
Si bien algunos experimentos del siglo XIX sugirieron que la premisa subyacente es verdadera si el calentamiento es suficientemente gradual, [2] [3] según los biólogos modernos la premisa es falsa: cambiar de ubicación es una estrategia de termorregulación natural para las ranas y otros ectotermos , y es necesaria para la supervivencia en la naturaleza. Una rana que se calienta gradualmente saltará. Además, una rana colocada en agua ya hirviendo morirá inmediatamente, no saltará. [4] [5]
Si se deja caer una rana en una olla con agua hirviendo, intentará salir desesperadamente, pero si se la coloca con cuidado en una olla con agua tibia y se baja el fuego, flotará allí tranquilamente. A medida que el agua se vaya calentando, la rana se hundirá en un estupor tranquilo, exactamente como uno de nosotros en un baño caliente, y al poco tiempo, con una sonrisa en la cara, se dejará hervir hasta morir sin oponer resistencia.
Versión del cuento de La historia de B de Daniel Quinn
La historia de la rana hervida se presenta generalmente como una metáfora que advierte a las personas que deben estar atentas a los cambios, incluso los graduales, para no sufrir consecuencias indeseables. Puede invocarse en apoyo del argumento de la pendiente resbaladiza como advertencia contra la normalidad progresiva . También se utiliza en el mundo de los negocios para reforzar la idea de que el cambio debe ser gradual para ser aceptado. [6] El término "síndrome de la rana hervida" es una metáfora que se utiliza para describir la incapacidad de actuar frente a una situación problemática que aumentará en gravedad hasta alcanzar proporciones catastróficas. [7] De este modo, encapsula el impacto apenas perceptible de la degradación ambiental lenta que ha sido descrita por Daniel Pauly como cambios en las líneas de base . [8]
La historia ha sido contada muchas veces y utilizada para ilustrar puntos de vista muy variados: en 1960, para advertir contra aquellos que deseaban una distensión durante la Guerra Fría ; [9] en 1980, sobre el inminente colapso de la civilización anticipado por los supervivientes ; [10] en los años 1990, sobre la inacción en respuesta al cambio climático y la permanencia en relaciones abusivas . [11] [12] También ha sido utilizada por los libertarios para advertir sobre la lenta erosión de las libertades civiles . [6]
En la novela de 1996 La historia de B , el autor ambientalista Daniel Quinn dedica un capítulo a la metáfora de la rana hirviendo, utilizándola para describir la historia humana, el crecimiento de la población y el excedente de alimentos. [13] El personaje de Pierce Brosnan, Harry Dalton, lo mencionó en la película de desastres de 1997 Dante's Peak en referencia a las señales de advertencia acumuladas del despertar del volcán. [14] Al Gore usó una versión de la historia en un artículo de opinión del New York Times , [15] en sus presentaciones y en la película de 2006 Una verdad incómoda para describir la ignorancia sobre el calentamiento global . En la versión cinematográfica, la rana es rescatada antes de que sufra daños. [16] Este uso de la historia fue mencionado por el escritor/director Jon Cooksey en el título de su documental cómico de 2010 Cómo hervir una rana . [17]
El profesor de derecho y comentarista legal Eugene Volokh comentó en 2003 que independientemente del comportamiento de las ranas reales, la historia de la rana hervida es útil como metáfora , comparándola con la metáfora de un avestruz con la cabeza en la arena . [6] El premio Nobel de Economía y escritor de artículos de opinión del New York Times Paul Krugman usó la historia como metáfora en una columna de julio de 2009, al tiempo que señaló que las ranas reales se comportan de manera diferente. [18] El periodista James Fallows ha estado abogando desde 2006 para que la gente deje de contar la historia, describiéndola como una "tontería estúpida" y un "mito". [19] [20] Sin embargo, después de que apareció la columna de Krugman, declaró "paz en el frente de la rana hervida" y dijo que usar la historia es aceptable si el escritor señala que no es literalmente cierta. [21]
En filosofía , la historia de la rana hervida se ha utilizado como una forma de explicar la paradoja del sorites . Describe un montón hipotético de arena del que se extraen granos individuales uno a uno y pregunta si hay un punto específico en el que ya no se puede definir como un montón. [22]
Durante el siglo XIX se realizaron varios experimentos para observar la reacción de las ranas al agua calentada lentamente. En 1869, mientras realizaba experimentos para buscar la ubicación del alma , el fisiólogo alemán Friedrich Goltz demostró que una rana a la que se le ha extirpado el cerebro permanecerá en agua calentada lentamente, pero una rana intacta intentará escapar del agua cuando alcance los 25 °C. [2] [23]
Otros experimentos del siglo XIX supuestamente demostraban que las ranas no intentaban escapar del agua calentada gradualmente. Un experimento de 1872 realizado por Heinzmann supuestamente demostró que una rana normal no intentaría escapar si el agua se calentaba lo suficientemente lentamente, [24] [25] lo que fue corroborado en 1875 por Fratscher. [26]
En 1888, William Thompson Sedgwick dijo que la aparente contradicción entre los resultados de estos experimentos era una consecuencia de las diferentes velocidades de calentamiento utilizadas en los experimentos: "La verdad parece ser que si el calentamiento es suficientemente gradual, no se producirán movimientos reflejos ni siquiera en la rana normal; si es más rápido, pero tiene lugar a una velocidad tal que se puede llamar con justicia 'gradual', no asegurará la respuesta de la rana normal bajo ninguna circunstancia". [3] Goltz había elevado la temperatura del agua de 17,5 °C a 56 °C en unos diez minutos, o 3,8 °C por minuto, en su experimento, mientras que Heinzmann calentó las ranas en el transcurso de 90 minutos de aproximadamente 21 °C a 37,5 °C, una velocidad de menos de 0,2 °C por minuto. [2] Edward Wheeler Scripture relata esta conclusión en The New Psychology (1897): "una rana viva puede ser hervida sin moverse si el agua se calienta lo suficientemente lento; en un experimento la temperatura se elevó a una velocidad de 0,002°C por segundo, y la rana fue encontrada muerta al cabo de 2½ horas sin haberse movido." [27]
Fuentes científicas modernas informan que el supuesto fenómeno no es real. En 1995, Douglas Melton , un biólogo de la Universidad de Harvard , dijo: "Si pones una rana en agua hirviendo, no saltará. Morirá. Si la pones en agua fría, saltará antes de que se caliente; no se quedan quietas para ti". George R. Zug, curador de reptiles y anfibios en el Museo Nacional de Historia Natural , también rechazó la sugerencia, diciendo que "si una rana tuviera un medio para salir, ciertamente lo haría". [4] En 2002, Victor H. Hutchison, un zoólogo jubilado de la Universidad de Oklahoma con un interés de investigación en las relaciones térmicas de los anfibios, dijo que "¡La leyenda es completamente incorrecta!" Describió cómo un máximo térmico crítico para muchas especies de ranas ha sido determinado por experimentos de investigación contemporáneos: a medida que el agua se calienta aproximadamente 2 °F (aproximadamente 1 °C) por minuto, la rana se vuelve cada vez más activa mientras intenta escapar, y eventualmente salta si puede. [5]
La rana que se deja caer en agua hirviendo tiene sentido común y salta, pero la rana que se deja caer en agua fría puede morir cocida antes de darse cuenta de que está en serios problemas. Lo mismo ocurre con nosotros, los estadounidenses, y con nuestra civilización en esta crisis creciente. Debemos tener cuidado con aquellos que quieren descongelar la guerra fría a cualquier precio. Podemos quedar cocidos antes de darnos cuenta de lo que ha sucedido.
Eso es lo que nos está pasando. Las cosas están empeorando cada vez más, por lo que realmente no nos damos cuenta de lo que está sucediendo. Lo que suceda ocurrirá lentamente y no tendremos tiempo de saltar.
No es un experimento que desee recomendar, pero tiene lecciones para otro animal: nosotros mismos. Si se produce un cambio drástico de forma abrupta, lo notamos y reaccionamos ante él. Si se produce de forma gradual, a lo largo de unas pocas generaciones, apenas nos damos cuenta de él, y cuando estamos preparados para reaccionar, puede ser demasiado tarde.
No solemos notar cambios graduales. Así es como la mayoría de las parejas se adaptan al abuso verbal. Se adaptan lentamente hasta que, como la rana número dos, se ven envueltas en un entorno que es letal para su espíritu.
El arte de hervir ranas es antiguo, y el procedimiento correcto surgirá al considerar un antiguo rompecabezas, la llamada "Paradoja del montón" o Sorites.
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