Ramanuja Kavirayar (1780, Ramanathapuram – 1853, Madrás ) fue un sabio y poeta tamil . Vivió en Madrás , dominó el mundo de las letras tamiles y tuvo como alumnos a varios eruditos tamiles eminentes.
Ramanuja Kavirayar fue pionero en la tarea de imprimir por primera vez los clásicos tamiles y escribió comentarios sobre algunos de ellos. También fue poeta. Sin embargo, su mayor servicio, como el de Minakshisundaram Pillai, fue el de profesor de tamil. Formó a un grupo de excelentes eruditos nativos tamiles y fue gurú o munshi (el término que se usaba entonces para designar a los profesores de lengua) de muchos de los eruditos tamiles europeos en Madrás entre 1820 y 1853.
Se conocen pocos detalles de la vida temprana de Ramanuja Kavirayar. Su padre era un tal Rangien, como se afirma en un verso al final de una traducción al tamil de una obra sánscrita llamada Atmabodham . Ramanujam fue contemporáneo de Ashtavadhanam Peria Saravanaperumal Kavirayar de Ramanathapuram. Ambos aprendieron tamil de Somasundaram Pillai, que era un hombre culto y religioso y fue uno de los 12 discípulos personales del célebre Sivagnana Swamigal .
Después de estudiar a fondo la literatura y la gramática tamil, Ramanuja Kavirayar llegó a Madrás en 1820 y se estableció como profesor y hombre de letras, trabajando con devoción y entusiasmo, hasta su muerte en 1853, por la causa del aprendizaje y la cultura tamil. Enseñó tamil a muchos estudiantes y también publicó varios libros propios y de otros, para los que, según se afirma, tenía el control de una imprenta. Pronto ganó fama por su erudición y llegó a ser conocido como Ilakkanakkadal y lyarramilasiriyar .
Entre sus muchos alumnos eminentes se encontraban Visakhaperumal Aiyar y su medio hermano Saravanaperumal Aiyar . Vishakaperumal Aiyar alcanzó fama como editor y comentarista y durante varios años fue director del Departamento de Tamil de la Universidad de Madrás. Saravanaperumal Aiyar también fue un erudito igualmente conocido, bendecido con una mente filosófica y una perspectiva tan catolicista que cantó un brillante Nanmanimalai sobre el gran místico musulmán y poeta tamil Gunangudi Masthan.
Entre los estudiantes tamil europeos de Ramanuja Kavirayar, los más destacados fueron George Uglow Pope , Miron Winslow , William Hoyles Drew y CTE Rhenius . Todos ellos eran misioneros cristianos dedicados a la causa de los estudios tamiles. No sólo les enseñó literatura y gramática tamil, sino que también colaboró con ellos en algunas de sus obras importantes. El papel de Ramanuja Kavirayar en la preparación del diccionario inglés-tamil de Winslow (1862) se reconoce en el prefacio de Winslow: "En la preparación de este trabajo, el compilador ha sido ayudado en diferentes momentos por nativos competentes. De ellos, el primero fue Ramanuja Kavirayar". Ramanuja Kavirayar ayudó a William Henry Drew en su traducción al inglés de los dos primeros libros del Thirukkural , que el propio Kavirayar publicó con sus propias notas especiales y la glosa de Parimelalhagar . GU Pope ha dado difusión a una interesante historia relacionada con Ramanuja Kavirayar, que arroja algo de luz sobre su vida temprana.
Mi primer maestro de tamil (Ramanuja Kavirayar) era un erudito muy erudito que murió hace mucho tiempo (que la paz sea con sus cenizas) y que poseía más que cualquier hombre que haya conocido, la inteligencia, ingenium perfervidum. Era un vaishnavita profundo y celoso. Un día noté una larga línea blanca o cicatriz en su cuello, donde cuelga su rosario de cuentas de Eleocarpus, y me aventuré a preguntarle (tuve que esperar a esas ocasiones para el mollia temporafandi) su historia. Bueno, dijo él, "cuando yo era un muchacho no podía aprender nada. Nada me resultaba claro y no podía recordar nada. Pero sentía que toda mi alma estaba llena de intenso amor por el aprendizaje. Así que, desesperado, fui a un templo de Saraswathi (la diosa del aprendizaje) y con una oración apasionada, me corté la garganta y caí sangrando a sus pies. En una visión ella se me apareció y me prometió que me convertiría en el más grande de los eruditos tamiles. Me recuperé y desde ese día, por su gracia, encontré todas las cosas fáciles y soy lo que ella dijo que debería ser. Creo que así era y de esa noble y entusiasta maestra aprendí a amar el tamil y a reverenciar a sus antiguos profesores".
— George Uglow Pope, escribiendo desde Oxford, Inglaterra, en 1886
Esta historia del Papa explica en cierta medida el contexto en el que Ramanuja Kavirayar tenía conciencia de su alta misión como maestro dedicado, dotado de una naturaleza dominante e incluso agresiva, que evocaba una reacción natural entre sus compañeros.
Durante más de 30 años, Ramanuja Kavirayar estuvo al frente de un grupo ilustre de eruditos tamiles de Madrás como Thandavaraya Mudaliar, Kanchipuram Sabhapathy Mudaliar, Kazhathur Vedagiri Mudaliar, Purasai Ashtavadhanam Sabhapathy Mudaliar, Ashtavadhanam Veeraswami Chettiar, Thiruvengatachala Mudaliar de Egmore, Visakhaperumal Aiyar y su hermano, Mazhavai Mahalingam Aiyar y muchos otros, quienes fueron los primeros pioneros en la gran y formidable tarea de imprimir los tesoros de la lengua, la literatura y la gramática tamil en el sentido moderno.
Ramanuja Kavirayar era muy admirado por sus alumnos y respetado por los más distinguidos oponentes académicos e intelectuales. Irónicamente, no ocupaba ningún cargo oficial reconocible ni fundó ninguna escuela. Tal vez esto se debió a que simplemente decía y escribía lo que le parecía exacto y verdadero, en su prosa cuidadosa y sin énfasis, con todas las salvedades que la verdad parecía exigir.
No modificaba ni moldeaba sus ideas para que encajaran en un sistema. No exageraba ni esquematizaba demasiado para obtener o atraer la atención hacia sus ideas. Tenía un humor agudo e irónico, era obstinado cuando lo atacaban y no se dejaba desdeñar ni intimidar. Sin embargo, era cortés, serio y encantador, y sus movimientos y palabras poseían una dignidad y una humanidad que no tenían nada que ver con la imagen popular que se tenía de él en los últimos 30 años de su vida.
El lugar de honor entre los comentarios de Ramanuja Kavirayar corresponde al de Nannool , conocido como Ramanuja Kandigai . Nannool fue una obra maestra gramatical escrita por Pavanandi Munivar, un asceta jainista, alrededor de finales del siglo XII o principios del XIII d. C., que ha sido muy apreciada por los poetas y eruditos tamiles desde entonces. Nannool todavía sigue siendo una obra importante a pesar de los intentos recientes de algunos puristas de desacreditarla. Al escribir un excelente comentario sobre él y hacer que su conocimiento sea fácilmente accesible de una manera inteligible para los estudiantes tamiles, Ramanuja Kavirayar prestó un servicio excepcional y distintivo, especialmente si tenemos en cuenta el hecho de que los dos comentarios anteriores sobre Nannool, uno de Mylainathar en el siglo XIV y el otro de Sankaranamasivaya Pulavar en el siglo XVIII, aún no habían visto la luz del día.
La historia cuenta que Visakhaperumal Aiyar, discípulo de Ramanajua Kavirayar, se anticipó a su maestro al publicar una elaborada glosa sobre Nannool, lo que en cierta medida distanció su relación. En su biografía de Meenakshi Sundaram Pillai , el Dr. UV Swaminatha Iyer dice que Ramanuja Kavirayar solía hacer comentarios despectivos sobre Visakhaperumal Aiyar y que en un momento dado, Mazhavai Mahalinga Aiyar, el discípulo de Visakhaperumal Aiyar, tuvo que iniciar una campaña de represalia contra Ramanuja Kavirayar para defender a su gurú. Esta anécdota solo revela el elemento humano en los grandes hombres, que a veces no están libres de pequeñas debilidades.
Ramanuja Kavirayar también escribió comentarios sobre las obras éticas menores de Aathichoodi y Konraivendan de Avvaiyar . Aunque las máximas de Avvaiyar son breves, algunas de ellas, debido a su extrema brevedad y expresión enigmática, son como sutras que requieren una explicación elaborada, lo que Kavirayar hizo con gran fuerza y claridad.
Por muy valiosos que hayan sido sus comentarios, Ramanuja Kavirayar será mejor recordado por sus poemas. Escribió tres poemas devocionales: Thiruvengadavar Anubhuthi sobre el Señor Venkatesa de Tirupati, Parthasarathy Padampunai Pamalai sobre el Dios Parthasarathy de Triplicane y Varadarajar Padirrupa-thanthadi sobre el Señor del famoso templo de Kanchipuram.
En todos estos poemas se pueden escuchar los ecos resonantes de los himnos de los grandes Alwars. Están escritos en un lenguaje sencillo y hermoso, y expresan una fervorosa "Bhakti" en un estado de ánimo de entrega al Señor. Si tan solo hubiera dedicado más tiempo a la poesía y compuesto más obras de este tipo, habría estado entre los poetas notables de esa época. Algunos poemas dispersos, incluido un Pancharatnamala sobre Pachaiyappa Mudaliar , el gran filántropo, también se pueden atribuir a Kavirayar.