Elizabeth Branch (1672 – 3 de mayo de 1740) fue una asesina inglesa. Ella y su hija tenían fama de violentas, especialmente hacia sus sirvientes. En febrero de 1740, la pareja decidió que su criada había estado merodeando por la calle haciendo un recado y golpearon a la sirvienta hasta matarla. Enterraron a la niña, alegando que murió por causas naturales, pero el cuerpo fue exhumado. La pareja fue juzgada por asesinato en el tribunal de Somerset , y el jurado emitió un veredicto de culpabilidad sin siquiera retirarse. Elizabeth y su hija fueron ahorcadas en Ilchester el 3 de mayo de 1740. [1]
Elizabeth Parry nació en 1672 en Bristol , la hija menor de la familia. Su padre era cirujano de barco y ganó su fortuna como capitán de barco. Se casó con Benjamin Branch, un granjero terrateniente, y su padre le dio a la pareja una dote de £2000 (equivalente a £381,958 en 2023), que complementó los ingresos de Branch de £300 por año (equivalente a £57,294 en 2023) [2]
Elizabeth se ganó rápidamente una reputación de violenta. Ella y su hija, Betty Branch (mencionada como Mary Branch en el Calendario de Newgate [3] ), torturaban animales pequeños, aparentemente inspirándose en historias de Nerón . A menudo golpeaban y humillaban a sus sirvientes, especialmente después de la muerte de Benjamin en 1730, tanto que pronto ninguna persona local estaba dispuesta a servirlas. [2]
El 13 de febrero de 1740, como testificó Anne James (que figura como Ann Somers en el Calendario de Newgate [3] ), la lechera Elizabeth envió a su criada de 13 años, Jane Buttersworth, a hacer un recado a una granja cercana. A su regreso, Elizabeth y Betty, furiosas por el tiempo que había tardado, la golpearon durante casi siete horas hasta que murió. La enterraron en secreto, alegando que había muerto por causas naturales, pero se despertaron suficientes sospechas como para que los lugareños exhumaran su cuerpo. Se lo llevaron al cirujano local, quien examinó el cuerpo y encontró heridas que habrían "matado al hombre más corpulento". Elizabeth y Betty fueron juzgadas por asesinato el 31 de marzo en la Audiencia de Somerset. El jurado emitió un veredicto de culpabilidad sin retirarse a deliberar, y las dos mujeres fueron ahorcadas en Ilchester el 3 de mayo antes de las seis de la mañana para reducir la posibilidad de una multitud enfurecida. [2]