Ralph Walter Graystone Wyckoff, Sr. (9 de agosto de 1897 - 3 de noviembre de 1994), o simplemente Ralph Wyckoff , fue un químico estadounidense y pionero de la cristalografía de rayos X. También realizó contribuciones al desarrollo de vacunas contra el tifus epidémico y otros virus. [1] [2]
Wyckoff era hijo del juez Abram Ralph Wyckoff y Ethel Agnes Catchpole. Estudió en el Hobart College , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en 1916. Continuó sus estudios en la Universidad de Cornell , donde obtuvo su doctorado en 1919. [3] En 1916, publicó su primer artículo científico (de más de 400) a la edad de diecinueve años en el Journal of the American Chemical Society . Bajo la dirección de Shoji Nishikawa , presentó su tesis sobre la resolución cristalográfica de las estructuras de NaNO3 y CsICl2 en 1919.
Wyckoff continuó trabajando en cristalografía de rayos X y escribió varios libros sobre el tema. El libro de Wyckoff de 1922, The Analytical Expression of the Results of the Theory of Space Groups , contenía tablas con las coordenadas posicionales, tanto generales como especiales, permitidas por los elementos de simetría. Este libro fue el precursor de las Tablas internacionales para cristalografía de rayos X , que aparecieron por primera vez en 1935. Tanto las posiciones generales como las especiales también se denominan posiciones de Wyckoff en su honor.
En 1927, Wyckoff se trasladó a la Universidad Rockefeller (entonces llamada Instituto Rockefeller de Investigación Médica) para realizar estudios sobre bacterias y, especialmente, virus . Mientras estuvo allí, fotografió el crecimiento de células vivas utilizando luz ultravioleta [4] y determinó la estructura de la urea. [5] Dejó Rockefeller en 1937. Después de dejar allí, trabajó en la industria privada en el virus de la encefalitis equina occidental . Este trabajo resultó en la creación de una vacuna contra él. Durante la Segunda Guerra Mundial, desarrolló una vacuna contra el tifus epidémico . [5] En 1943, se trasladó a Michigan, donde trabajó para la Universidad de Michigan y el Departamento de Salud del Estado de Michigan. En Ann Arbor , inventó una técnica para tomar imágenes tridimensionales de bacterias con microscopio electrónico utilizando una técnica de "sombreado de metal". [6] Robley C. Williams trabajó con él para desarrollar la técnica. De 1946 a 1952, investigó sobre macromoléculas y virus en los Institutos Nacionales de Salud de Bethesda (Maryland) . En 1948, ayudó a fundar la Unión Internacional de Cristalografía y se desempeñó como vicepresidente y presidente entre 1951 y 1957. [5] En 1959, consternado por la creciente burocracia en los NIH, aceptó el trabajo de profesor de microbiología y física en la Universidad de Arizona en Tucson, donde se vio obligado a jubilarse a los 80 años.
Wyckoff se casó dos veces; la primera vez tuvo un hijo, Ralph WG Wyckoff, Jr.; el segundo matrimonio resultó en tres hijas. [5]
Wyckoff fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1949 y miembro extranjero de la Royal Society , el 19 de abril de 1951.
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