Ralph Randolph Gurley (26 de mayo de 1797 – 30 de julio de 1872) fue un clérigo estadounidense, defensor de la separación de las razas y una fuerza importante durante 50 años en la Sociedad Estadounidense de Colonización . Ofreció pasaje a los estadounidenses negros libres a la colonia de la ACS en África occidental. Compró tierras a los jefes de los africanos indígenas. Debido a su influencia en la recaudación de fondos y la educación sobre la ACS, Gurley es considerado uno de los fundadores de Liberia , a la que dio nombre.
Gurley nació en Lebanon, Connecticut , y recibió una educación temprana. Se graduó en el Yale College , con una licenciatura en 1818. Se mudó a Washington, DC, donde obtuvo la licencia para predicar como presbiteriano .
El 25 de mayo de 1827, se casó con Eliza McLellan (1810?-1872). [1] – (Nota: ortografía diferente en la fuente de Gurley – Eliza McLellen (1812–1872, incierta). [2] Tuvieron una familia numerosa, incluyendo a William Henry Fitzhugh (1820) (esto parece cuestionable ya que este nacimiento fue siete años antes de que la pareja se casara), Felicia Liberia Heneaus (1829), Ralph Randolph (1832–1833), Eliza (1834), Julia (1835), Mary Custis (1836), Ralph Randolph Gurley (n. 1841), Archibald Alexander (1841), Marion Ann Muirhead (1844), John McDonough "Mackie" (1846), [1] y Caroline Rose Gurley (1847-murió en la infancia).
A partir de 1822, Gurley comenzó a trabajar con la Sociedad Americana de Colonización . Aunque nunca fue ordenado ministro, Gurley también fue designado para servir como capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos [3] para los Congresos 21 y 22 (1829-1833), y nuevamente para los Congresos 30 y 31 (1847-1851), abriendo los procedimientos de cada día con una oración.
Gurley, que tenía unos 25 años, trabajó como agente y secretario de la Sociedad Americana de Colonización desde 1822, poco después de su fundación, hasta 1872. Para entonces, la colonia de África occidental fundada por la Sociedad había declarado su independencia en 1847 como la República de Liberia.
La ACS se fundó como una alianza incómoda entre abolicionistas y propietarios de esclavos. Los miembros de cada grupo buscaban soluciones para el lugar que ocupaban las personas de color libres o los negros libres en la sociedad estadounidense. Juntos, los miembros de este grupo propusieron reubicar a los negros estadounidenses libres en una nueva colonia en África occidental. Se establecieron secciones de la ACS en varios estados del sur, algunos de los cuales inicialmente financiaron sus propios esfuerzos de reubicación en propiedades que compraron en parcelas contiguas a lo largo de la costa africana. Finalmente, permitieron que la empresa ACS fuera absorbida por la empresa más grande.
Aunque algunos miembros de la ACS se referían a este traslado de negros como "repatriación", en esa época la mayoría de los negros de Estados Unidos, incluidos los esclavos, eran nativos. La mayoría de los negros libres, algunos de los cuales habían logrado la libertad antes de la Revolución, querían obtener derechos civiles iguales en la nación que consideraban suya. Pero con el tiempo, la ACS atrajo a algunos pioneros negros dispuestos a establecerse en África occidental.
Debido a la continua discriminación contra los negros libres en la sociedad estadounidense, y especialmente entre las sociedades esclavistas del Sur, donde se pensaba que amenazaban la estabilidad de los regímenes esclavistas, incluso algunos abolicionistas creían que los negros estadounidenses libres y los esclavos recién manumitidos podrían estar mejor si fundaran su propia sociedad en África Occidental, con el objetivo final de autogobernarse. Estos miembros creían que si hubiera un asentamiento alternativo para los negros libres, con el apoyo financiero de la ACS, más propietarios de esclavos podrían verse animados a manumitir a sus esclavos. Después de la Rebelión de Nat Turner de 1831, la mayoría de los estados del Sur derogaron los derechos ya limitados de los negros libres y las personas de color libres , y reforzaron las leyes destinadas a controlarlos mediante la prohibición de la educación, el culto sin ministros blancos y las asambleas grupales, por ejemplo. Las manumisiones fueron severamente limitadas, generalmente disponibles solo mediante un acto individual de las legislaturas estatales para cada persona que fuera liberada. Este procedimiento era tan difícil que pocos propietarios de esclavos intentaron liberar a sus esclavos.
Durante los primeros diez años de la agencia de Gurley, los ingresos anuales de la sociedad aumentaron de 778 a 40.000 dólares. Viajó mucho para dar discursos en su nombre, ya que necesitaba fondos para mantener los barcos y los gastos de reubicación de los nuevos colonos en Monrovia. Se le considera uno de los fundadores de Liberia , a la que dio nombre.
Gurley también editó el órgano de relaciones públicas de la ACS, el African Repository and Colonial Journal . Navegó a Inglaterra para solicitar ayuda en el trabajo de colonización. Al igual que en el esfuerzo británico, los misioneros estadounidenses acompañaron a los colonos al asentamiento principal, Monrovia , para ayudar a convertir a los africanos indígenas que encontraron. Siguió expresando los motivos más elevados para el proyecto, incluso después de que Liberia obtuviera la independencia de la ACA:
Los británicos habían establecido anteriormente su propia colonia en África occidental, en Freetown (hoy capital de Sierra Leona ), para el reasentamiento de negros de Londres [ verificación necesaria ] , Nueva Escocia ( los leales negros se habían asentado allí desde las colonias estadounidenses después de la Guerra de la Independencia) y los cimarrones jamaicanos . Con el tiempo, los británicos también reasentaron aquí a cautivos que habían sido liberados de los barcos de esclavos ilegales después de la prohibición del comercio de esclavos en el Atlántico.
El expresidente James Madison se encontraba entre los esclavistas estadounidenses más destacados que apoyaron la labor de la ACS. En su testamento, legó a la Sociedad 2000 dólares (unos 3363 dólares en 2023) a través de Gurley. [4]
Gurley visitó África tres veces: en 1824 para la ACS, con el fin de resolver una disputa entre los colonos y el gobernador designado, Jehudi Ashmun ; en 1849 en representación del gobierno de los EE. UU., con el fin de informarle sobre la república recién independizada; y más tarde en su vida, en 1868, en un viaje independiente en un barco de la ACS con el deseo de volver a ver Liberia, el trabajo de su vida. [1]
Gurley también escribió una biografía, Life of Jehudi Ashmun (1835), sobre el secretario de la Sociedad que sirvió como uno de los primeros gobernadores de la colonia. Informó de su misión a Inglaterra para la Sociedad Americana de Colonización (1841) y escribió un elogio, Life and Eloquence of Reverend Sylvester Larned (1844).
En su biografía de Ashmun (1835), Gurley escribió
Los amigos de la colonización africana han pensado que el consentimiento del Sur era indispensable para la abolición segura de la esclavitud; que el trabajo debe hacerse con cautela y preparación; que deben tenerse en cuenta las circunstancias y las consecuencias; que una separación de razas tan distintas como la de color y la blanca en complexión, hábitos y condición es deseable para la felicidad de ambas.