Ralph Allen Garr (nacido el 12 de diciembre de 1945), apodado " Road Runner ", es un ex jugador de béisbol profesional, cazatalentos y entrenador estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) como jardinero desde 1968 hasta 1980 , sobre todo como miembro de los Bravos de Atlanta , y finalmente con los Medias Blancas de Chicago y los Ángeles de California .
El año de carrera de Garr fue 1974 , cuando fue un All-Star de la Liga Nacional (NL) y ganó el título de bateo de la NL . Garr era un bateador libre [1] que podía confundir a las defensas al batear a todas las partes del campo exterior. Bateó .300 o mejor cinco veces durante su carrera. En 2006, Garr fue incluido en el Salón de la Fama de los Bravos de Atlanta. [2]
Garr nació en Monroe, Luisiana , y trabajó como limpiabotas en una barbería local mientras crecía. [3] Después de graduarse de Lincoln High School en Ruston, Luisiana , asistió a la históricamente negra Grambling State University en Grambling, Luisiana . [4] En 1967 , como segunda base del equipo de béisbol Grambling State Tigers , Garr lideró la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial con un promedio de bateo récord de .585 para llevar a su equipo a una marca de temporada regular de 35-1. Su logro le valió una mención en "Faces In The Crowd" de Sports Illustrated [5] casi al mismo tiempo que estaba siendo seleccionado por los Atlanta Braves en la tercera ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1967 .
Aunque Garr era un corredor rápido y un buen bateador de contacto , era un jugador de cuadro por debajo del promedio . [6] Fue convertido a jardinero con los Bravos de Shreveport en 1968 , y permaneció en los jardines por el resto de su carrera. Después de dos temporadas de ligas menores en las que bateó .287 con 53 carreras impulsadas (RBI), Garr dio el salto de Doble A a las mayores en septiembre de 1968. El veloz Garr apareció en 11 juegos con los Bravos, pero nunca necesitó su guante ni una vez, ya que fue utilizado como bateador emergente o corredor emergente en cada una de sus apariciones, y nunca se mantuvo en el juego. Independientemente, se ganó una invitación a los entrenamientos de primavera de 1969 , y comenzó la temporada como el jardinero izquierdo titular de los Bravos cuando Rico Carty se dislocó el hombro. [7] Tras el regreso de Carty, Garr fue enviado a su filial de Triple A, los Richmond Braves , [8] y luego regresó en septiembre cuando se expandieron los rosters. En general, bateó .222 en 22 juegos.
Garr volvió a los Bravos después de los entrenamientos de primavera de 1970 , y retomó el papel que tenía al final de las temporadas de 1968 y 1969. Apareció en 16 juegos con los Bravos hasta mayo, pero ya se había ganado una reputación de ser una especie de responsabilidad defensiva en este punto de su carrera, y nunca entró al campo. Garr fue enviado de regreso a Richmond a fines de mayo, y bateó un récord de la Liga Internacional de .386 con siete jonrones , 51 carreras impulsadas y 39 bases robadas , la mejor marca de la liga . [9] Regresó a Atlanta en septiembre como cuarto jardinero y bateó .302 en 91 apariciones en el plato .
En 1970, Rico Carty se lesionó la rodilla izquierda jugando béisbol invernal en la República Dominicana , [10] y se perdió toda la temporada de 1971. Garr aprovechó la oportunidad, bateando por encima de .400 hasta mediados de mayo y ganándose el apodo de " Road Runner " debido a su velocidad. El 17 de mayo, contra Tom Seaver y los Mets de Nueva York , Garr conectó un jonrón solitario con dos outs en la décima entrada para empatar el juego. Conectó un segundo jonrón en la duodécima para la victoria. [11]
Garr se volvió tan popular entre los fanáticos de Atlanta que los Bravos negociaron derechos exclusivos de béisbol de grandes ligas con Warner Bros. Cartoons para usar escenas animadas del personaje de Looney Tunes Road Runner en el marcador, mientras que el calíope erigido detrás del jardín derecho hacía "bip-bip" como el personaje de dibujos animados cada vez que Garr llegaba a la primera base . [12] Al final de la temporada, el promedio de bateo de Garr se enfrió a .343, bueno para el segundo mejor en la Liga Nacional detrás de Joe Torre de los St. Louis Cardinals . También anotó 101 carreras, un récord personal , bateando segundo en el orden al bate de los Bravos .
Desafortunadamente, las deficiencias defensivas de Garr (lideró a los jardineros de la Liga Nacional con 11 errores ) hicieron que perdiera su puesto de titular en el jardín izquierdo cuando Carty regresó a los Bravos en 1972. Todavía apareció en 134 juegos y logró un porcentaje de fildeo de .962 en los tres puestos de los jardines. Su promedio de bateo de .325 fue nuevamente el segundo mejor en la liga (esta vez detrás de Billy Williams de los Cachorros de Chicago ). Al final de la temporada, Carty fue traspasado a los Rangers de Texas , abriendo un lugar permanente para Garr. [13]
Garr volvió a registrar sólidos números ofensivos en 1973 (promedio de bateo de .299, 11 jonrones, 94 carreras anotadas y un récord personal de 55 carreras impulsadas y 35 bases robadas), pero su débil guante lo convirtió en cebo de intercambio en las reuniones de invierno de 1973. Necesitando fortalecer también su defensa del cuadro interior , los Bravos tenían un acuerdo en marcha que habría enviado a Garr a los Filis de Filadelfia por el campocorto Larry Bowa , [14] sin embargo, fracasó. En cambio, permaneció en Atlanta y armó la mejor temporada de su carrera, coqueteando con un promedio de bateo de .400 durante gran parte de la primera mitad de la temporada. Tuvo 149 hits antes del receso del Juego de las Estrellas ese año, un récord que se mantiene hasta el día de hoy, para ganarse la selección para el equipo de las Estrellas de la Liga Nacional (se fue de 0 de 3 con un ponche ). [15] Terminó la temporada con el mejor promedio de la liga de .353, y también lideró la Liga Nacional en hits (214) y triples (17).
Garr pasó gran parte de su carrera temprana creyendo que los Bravos le pagaban muy poco, por lo que después de ese año de carrera, Garr buscó un aumento a $114,500 para la temporada de 1975 , más del doble de lo que recibió en 1974, a lo que los Bravos respondieron con $85,000. [16] La disputa contractual fue a arbitraje, y Garr ganó [17] para convertirse en el jugador mejor pagado del equipo y el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en duplicar su salario a través del arbitraje. [18]
A pesar de una excelente primavera y de entrar en la temporada con confianza, [19] el promedio de Garr cayó a .278 en 1975. Sin embargo, lideró la liga en triples (11) por segundo año consecutivo. Garr y Larvell Blanks fueron intercambiados a los Chicago White Sox por Ken Henderson , Dick Ruthven y Dan Osborn el 12 de diciembre de 1975. [20]
El desorden fue algo así como un tema para los White Sox de 1976 , ya que Jorge Orta , el segunda base del equipo de 1975 dirigido por Chuck Tanner, fue utilizado en tercera y jardín izquierdo en 1976 por el nuevo mánager Paul Richards . [21] Del mismo modo, el papel de Garr con los Chisox en 1976 fue similar al que tuvo con los Bravos en 1972; no tenía una posición regular en el campo exterior y su tiempo de juego se dividió equitativamente entre los tres puestos del campo exterior. La fórmula resultó infructuosa ya que los Sox evitaron por poco cien derrotas en 1976. Por su parte, Garr bateó un .300 parejo y fue segundo en el equipo detrás de Orta con 63 carreras anotadas.
Bob Lemon reemplazó a Richards al mando en 1977 , [22] devolviendo a Orta a la segunda base y devolviendo a Garr al jardín izquierdo. Los Chisox dieron un giro de 180 grados ese año, ya que ganaron noventa juegos para terminar terceros en la Liga Americana Oeste . Garr bateó .300 por segundo año consecutivo, mientras mejoraba sustancialmente en todas las demás categorías ofensivas. Su fildeo también mejoró, ya que registró un porcentaje de fildeo de .987, el más alto de su carrera.
Garr tuvo un año malo en 1978 , alcanzando mínimos de su carrera en casi todas las categorías ofensivas. Su notoria mala defensa también se estaba convirtiendo en un problema nuevamente. Él y el lanzador Francisco Barrios se vieron envueltos en una pelea el 10 de agosto, luego de una derrota ante los Toronto Blue Jays , por un incidente en su enfrentamiento del 7 de agosto con los Kansas City Royals . Con Barrios lanzando, Garr lanzó una pelota que fildeó en la pared a la base equivocada, lo que permitió que un corredor anotara. [23] Fue el segundo encuentro entre los dos. [24]
Garr comenzó la temporada de 1979 en el jardín izquierdo, pero poco después de que Tony La Russa reemplazara a Don Kessinger como mánager de los White Sox, Garr fue reemplazado por una puerta giratoria de jardineros izquierdos, con Alan Bannister , Thad Bosley , Junior Moore y Wayne Nordhagen , todos ocupando la posición en un momento u otro. Circularon rumores de que fue por elección de Garr; se negó a entrar al campo después de un concierto de rock del 5 de agosto celebrado en Comiskey Park que dejó el campo en malas condiciones [25] ( el presidente de la Liga Americana (AL), Lee MacPhail, de hecho canceló los juegos en Comiskey más tarde en el mes debido a las malas condiciones del campo exterior). El 20 de septiembre, con solo nueve juegos restantes en el calendario, el contrato de Garr se vendió a los California Angels .
Garr fue utilizado como bateador designado en California, pero logró batear solo .167 en ese rol y fue liberado el 6 de junio de 1980 .
Garr se convirtió en copropietario y trabajador a tiempo parcial de la tienda de donas Kaloche en Houston, Texas , después de su jubilación. Cuando se celebraron las reuniones de invierno de 1984 en Houston, Garr asistió, buscando un trabajo de cazatalentos o entrenador. La leyenda del béisbol y ex compañero de equipo de Garr, Hank Aaron , director de desarrollo de jugadores de los Bravos, le ofreció a Garr un puesto como cazatalentos itinerante y entrenador de carreras de bases en las ligas menores. [26]
Garr jugó sóftbol profesional para Lima Steele en la Liga de sóftbol profesional unida (UPSL) durante su temporada de 1982. [27] [28]
Garr fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Luisiana en 1985 , [29] el Salón de la Fama de Antiguos Alumnos de la Universidad Estatal de Grambling en 1991 , [30] el Salón de la Fama de los Bravos de Atlanta en 2006 [31] y el Salón de la Fama de la Liga Internacional en 2008. [ 32] En su película de 2012 , Trouble with the Curve , al personaje de Clint Eastwood , el cazatalentos ficticio de los Bravos Gus Lobel, se le atribuye la contratación de Dusty Baker , Dale Murphy , Tom Glavine , Chipper Jones y Garr. [33] El cazatalentos que realmente contrató a Garr fue Mel Didier . [34]
En 1.317 juegos a lo largo de 13 temporadas, Garr bateó .306 (1.562 de 5.108) con 717 carreras anotadas, 212 dobles, 64 triples, 75 jonrones, 408 carreras impulsadas, 172 bases robadas, 246 bases por bolas, un porcentaje de embase de .339 y un porcentaje de slugging de .416. Compiló un porcentaje de fildeo de .968 jugando en las tres posiciones de los jardines. [35]
