Ralph Follett Wigram CMG ( / r eɪ f ˈ w ɪ ɡ r əm / rayf WIG -rəm ; 23 de octubre de 1890 - 31 de diciembre de 1936) fue un funcionario del gobierno británico en el Ministerio de Asuntos Exteriores . Ayudó a dar la alarma sobre el rearme alemán bajo el mando de Hitler durante el período anterior a la Segunda Guerra Mundial .
En parte, lo hizo proporcionando información de inteligencia sobre el rearme alemán a Winston Churchill , en un momento en que Churchill no ocupaba ningún cargo en el gobierno de Stanley Baldwin . Churchill utilizó la información para atacar públicamente las políticas de Baldwin. La historia de seis volúmenes de Churchill sobre la Segunda Guerra Mundial, The Second World War , describió a Wigram como un "gran héroe anónimo". La autobiografía de Valentine Lawford , que trabajó bajo las órdenes de Wigram en el Departamento Central, lo describe de diversas formas como "la auténtica deidad local" y "el volcán departamental".
El papel de Wigram salió a la luz pública gracias a la serie dramática de Southern Television Winston Churchill: The Wilderness Years (en la que fue interpretado por Paul Freeman ), y más tarde a través de la película biográfica sobre Churchill, The Gathering Storm (en la que fue interpretado por Linus Roache ).
Winston Churchill escribió:
También había entablado amistad con Ralph Wigram, que entonces era la estrella en ascenso del Ministerio de Asuntos Exteriores y estaba en el centro de todos sus asuntos. Había alcanzado un nivel en ese departamento que le daba derecho a expresar opiniones responsables sobre política y a ejercer una amplia discreción en sus contactos, oficiales y no oficiales. Era un hombre encantador e intrépido, y sus convicciones, basadas en un profundo conocimiento y estudio, dominaban su ser.
Él veía con tanta claridad como yo, pero con información más precisa, el terrible peligro que se cernía sobre nosotros. Esto nos unió. A menudo nos encontrábamos en su casita de North Street, y él y la señora Wigram venían a quedarse con nosotros en Chartwell. Como otros funcionarios de alto rango, me hablaba con total confianza. Todo esto me ayudó a formar y fortalecer mi opinión sobre el movimiento de Hitler. Por mi parte, gracias a las muchas conexiones que tenía en Francia, Alemania y otros países, había podido enviarle cierta cantidad de información que examinamos juntos.
A partir de 1933, Wigram se sintió profundamente afectado por la política del gobierno y el curso de los acontecimientos. Mientras sus jefes oficiales se formaban cada día una mejor opinión de su capacidad y su influencia en el Ministerio de Asuntos Exteriores crecía, sus pensamientos se dirigían una y otra vez hacia la dimisión. Tenía tanta fuerza y gracia en su conversación que todos los que tenían asuntos importantes con él, y muchos otros, daban cada vez más importancia a sus opiniones. [1]
Wigram era hijo de Eustace Rochester Wigram y Mary Grace Bradford-Atkinson, y tenía una hermana menor, Isabel. [2] Era nieto del reverendo Joseph Cotton Wigram , obispo de Rochester , hijo menor de Sir Robert Wigram, primer baronet . Era primo segundo de Lord Wigram . [3] Fue educado en Eton y University College, Oxford .
Wigram se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores después de graduarse. Trabajó como secretario temporal en la Embajada británica en Washington, DC, de 1916 a 1919, como tercer secretario en el Ministerio de Asuntos Exteriores de 1919 a 1920, como segundo secretario en el Ministerio de Asuntos Exteriores de 1920 a 1921, como primer secretario en la Embajada británica en París de 1924 a 1933, y como consejero en el Ministerio de Asuntos Exteriores y jefe del Departamento Central de 1934 a 1936. Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1933.
El superior de Wigram en el Ministerio de Asuntos Exteriores, el subsecretario permanente Sir Robert Vansittart, llevaba varios años alarmado por la situación alemana y, cuando Wigram se incorporó al equipo, pronto empezaron a compartir una profunda preocupación por la situación. El biógrafo de Churchill, William Manchester, describió uno de los memorandos de Wigram de este período como "de una sagacidad y una visión pocas veces igualadas en los archivos británicos". [4] Al principio, intentaron dar la alarma a sus jefes políticos en el gobierno, sin éxito; desesperados, recurrieron a otros medios.
Wigram hizo al menos un intento de publicidad directa: en el momento de la ocupación de Renania , a principios de 1936, organizó una conferencia de prensa para el ministro de Asuntos Exteriores francés , Flandin , pero tuvo poco efecto.
Sus esfuerzos en otra dirección tuvieron mucho más éxito. Wigram había comenzado a pasar información a Churchill a fines de 1934, aparentemente con el conocimiento y el apoyo de Vansittart. La vía original era a través del mayor Desmond Morton , pero desde principios de 1935, Wigram comenzó a interactuar directamente con Churchill. A partir de entonces, Wigram y Churchill estuvieron en estrecho contacto. A partir del 7 de abril de 1935, los Wigram solían pasar fines de semana con Churchill en Chartwell , su casa de campo, y Churchill también visitaba la casa de Wigram en Londres. La información parece haber sido principalmente sobre la fuerza aérea alemana , aunque también se incluía material más general sobre el rearme alemán y el carácter y los posibles objetivos de Hitler.
Wigram fue una de las muchas personas que pasaron información a Churchill; el biógrafo de Churchill, Martin Gilbert , estimó que más de 20 (aunque atribuyó a Wigram como uno de los tres principales protagonistas) estaban implicadas. La película Gathering Storm , sin embargo, se centra en Wigram; el director de la película, Richard Loncraine, dijo: "en realidad había cuatro 'Wigrams': dos oficiales del ejército y dos funcionarios públicos. Sería cinematográficamente inepto tener a cuatro personas haciendo lo mismo. Lo que hicimos fue dejar fuera a los otros tres personajes". [5]
Los miembros del Parlamento gozan de privilegio parlamentario , incluido el derecho a decir lo que quieran y discutir lo que quieran durante los procedimientos en el Parlamento . [6] Muy consciente de esto, Churchill pudo criticar al gobierno del Reino Unido en la Cámara de los Comunes sin temor a represalias. La posición de quienes le proporcionaron datos sobre las defensas de Gran Bretaña, o la falta de ellas, puede explicarse por el hecho de que, como consejero privado y ex ministro de Hacienda , Churchill tenía el nivel más alto de autorización de seguridad y, por lo tanto, se podía asumir que no haría un mal uso de la información que se le pasaba. Al gobierno de Baldwin ciertamente no le gustaba que se pasara información a Churchill; Walter Runciman , el presidente de la Junta de Comercio , fue enviado a ver a la esposa de Wigram, Ava, cuando Wigram no estaba en casa para tratar de convencerla de que impidiera que su esposo pasara información a Churchill. [7]
Wigram y Churchill no estuvieron de acuerdo en cuanto al Acuerdo Naval Anglo-Alemán . Wigram lo apoyaba porque consideraba que era un medio para escapar de las restricciones del desarme, mientras que Churchill pensaba que toleraba la violación del tratado por parte de Alemania. No obstante, Wigram siguió siendo un firme oponente de la política de apaciguamiento.
Wigram se casó con Ava Bodley , hija del historiador JEC Bodley , el 28 de febrero de 1925; tuvieron un hijo, Charles Edward Thomas Bodley Wigram (1929-1951) [8] (quien aparentemente sufría algún tipo de defecto de nacimiento, pero las fuentes no están de acuerdo si era síndrome de Down , parálisis cerebral o autismo ). [7] [9] [10] Las cartas de Ava a Churchill indican que ella apoyaba los intentos de Wigram de advertir a Churchill.
Según Churchill, el hecho de que el gobierno británico no se comprometiera en marzo de 1936 a prestar apoyo a Francia para contrarrestar la remilitarización alemana de Renania fue un golpe mortal para Wigram. Volvió a casa y le dijo a su mujer: «La guerra es inevitable y será la guerra más terrible que haya existido jamás. No creo que yo la vea, pero tú sí. Espera a que caigan bombas sobre esta casita [11] ... Todo mi trabajo durante todos estos años ha sido inútil. Soy un fracaso. No he conseguido que la gente de aquí se dé cuenta de lo que está en juego». [12]
La muerte repentina de Wigram a la edad de 46 años es algo misteriosa. Una vez más, las fuentes no están de acuerdo en varios puntos. Por un lado, algunos dicen que fue encontrado muerto en su casa, pero una carta de Churchill dice que murió en los brazos de Ava. [10] [13] Su certificado de defunción registró la causa de la muerte como hemorragia pulmonar , pero una carta de Henry Pelling indica que se suicidó mientras estaba profundamente deprimido. [9] [10] El hecho de que sus propios padres no asistieran a su funeral en Sussex se cita como apoyo a esta teoría, aunque Churchill y su familia sí asistieron, junto con Robert Vansittart y Brendan Bracken , [9] [10] y sus padres asistían a un servicio conmemorativo por él esa mañana en Devon, donde Wigram se crió y que estaba más cerca de muchos de los amigos de su familia. [14] Las cartas de Churchill indican (pero solo indirectamente) que la depresión y el suicidio fueron la causa. [9] Algunas fuentes también han propuesto la polio como causa. [7] Fue enterrado en el cementerio de Cuckfield , Sussex. [15] Después de la muerte de Wigram, Ava se mantuvo en estrecho contacto con Churchill, escribiéndole sobre sus viajes a Alemania antes del estallido de la guerra. Más tarde se casó con Sir John Anderson en 1941.