Ralph Lee Sampson Jr. (nacido el 7 de julio de 1960) es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense . Es miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial . Un fenómeno de 2,24 m (7 pies 4 pulgadas), tres veces jugador universitario nacional del año y primera selección general en el draft de la NBA de 1983 , Sampson trajo consigo grandes expectativas a la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA).
Sampson, Novato del Año de la NBA , promedió 20,7 puntos y 10,9 rebotes en sus primeras tres temporadas con los Houston Rockets antes de que las lesiones comenzaran a pasar factura. Tres cirugías de rodilla más tarde, tras 12 temporadas en el baloncesto profesional, se retiró en 1995 como cuatro veces All-Star de la NBA y Jugador Más Valioso (MVP) del Juego de las Estrellas de la NBA de 1985 .
Sampson nació en Harrisonburg, Virginia , hijo de Sarah y Ralph Sampson Sr. Ya medía 6 pies 7 pulgadas (2,01 m) en noveno grado, alcanzando los 7 pies 1 pulgada (2,16 m) en la escuela secundaria. Promedió casi 30 puntos, 19 rebotes y 7 tiros bloqueados como senior (después de promediar 14 puntos y 11 rebotes como estudiante de segundo año, y 19 puntos y 17 rebotes como estudiante de tercer año), en Harrisonburg High , liderando al equipo a los campeonatos estatales de baloncesto AA en 1978 y 1979. En su último año perdió el premio al jugador del año de la escuela secundaria ante otro pívot talentoso, Sam Bowie . Sin embargo, obtuvo una forma de venganza contra Bowie, superándolo en el Capital Classic , consiguiendo 23 puntos y 21 rebotes con 4 bloqueos en un juego llamado "Batalla de los Gigantes".
Podría decirse que Sampson fue el prospecto de baloncesto universitario más reclutado de su generación y apareció en la portada de Sports Illustrated seis veces en un lapso de menos de cuatro años (17 de diciembre de 1979; 1 de diciembre de 1980; 30 de marzo de 1981; 29 de noviembre de 1982; 20 de diciembre de 1982; y 31 de octubre de 1983).
Jugando como pívot para la Universidad de Virginia , llevó a los Cavaliers a un título NIT en 1980, una aparición en la Final Four de la NCAA en 1981 y una aparición en la Elite Eight de la NCAA en 1983. Obtuvo tres Premios Naismith como Jugador Nacional del Año, solo el segundo atleta en hacerlo ( Bill Walton fue el primero), y un par de Premios Wooden . Sampson consideró dejar Virginia después de su tercer año y declararse para el draft de la NBA de 1982. Los San Diego Clippers y Los Angeles Lakers lanzarían una moneda para determinar quién sería el primero en el draft, pero la fecha límite para que Sampson se pusiera a disposición llegó antes del lanzamiento de moneda programado. En lugar de arriesgarse a jugar para los Clippers (que terminaron perdiendo el sorteo), Sampson se quedó en la escuela. [1]
Con su tamaño y agilidad, se esperaba que Sampson revolucionara la posición de centro con expectativas de leyendas anteriores en la posición desde Wilt Chamberlain hasta Bill Russell cuando llegó a la Asociación Nacional de Baloncesto . [2] Los Houston Rockets lo eligieron primero en general en el draft de la NBA de 1983. [ 3] Como novato, promedió 21.0 puntos y 11.1 rebotes, jugó en el Juego de las Estrellas y ganó el Premio al Novato del Año de la NBA . [4]
Los Rockets lograron un récord de 29-53 en 1983-84 , lo que los calificó para ser elegidos en primer lugar en el draft de la NBA de 1984. Houston seleccionó a su compañero pívot Hakeem Olajuwon de la Universidad de Houston . Muchos observadores criticaron la elección de los Rockets, creyendo que los dos jugadores de 2,13 metros (conocidos como las Torres Gemelas) no serían efectivos jugando juntos, mientras que otros pensaron que la combinación podría ser abrumadora. Sampson, que jugaba con un nuevo estilo de ala-pívot, tenía nuevas expectativas puestas en él. En ese momento, el entrenador de los Dallas Mavericks, Dick Motta, dijo: "Esa primera línea, cuando la historia se escriba cuando hayan crecido, podría ser la mejor reunida en un equipo. Nunca". El escolta de Houston, John Lucas, dijo sobre el paso de Sampson a la posición de delantero: "Revolucionará el juego". [5]
En 1984-85 , los Rockets mejoraron en 19 juegos a 48-34 y llegaron a los playoffs por primera vez en tres temporadas. Sampson tuvo su mejor campaña individual, promediando 22,1 puntos y 10,4 rebotes y ganándose un lugar en el Segundo Equipo Ideal de la NBA. Él y Olajuwon jugaron en el Juego de las Estrellas de la NBA de 1985 , y Sampson, después de anotar 24 puntos y atrapar 10 rebotes, ganó el Premio al Jugador Más Valioso del juego. [6] El 5 de marzo de 1985, en una derrota contra los Denver Nuggets, Sampson registró 30 puntos, 15 rebotes, 8 asistencias y 5 robos y fue el primer jugador en la historia de la NBA en registrar al menos 30 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias y 5 robos desde que la liga comenzó a registrar robos. [7]
La temporada siguiente, Houston ganó la División del Medio Oeste con un récord de 51-31. Sampson sufrió su primer susto por una lesión durante un partido el 24 de marzo de 1986, cuando intentó agarrar un rebote contra los Boston Celtics y cayó de forma extraña con la cabeza contra la cancha. Tenía una grave contusión en la espalda y se perdió tres partidos. En total, promedió 18,9 puntos con 11,1 rebotes y 3,6 asistencias en 79 partidos totales esa temporada. En los playoffs, los Rockets barrieron a los Sacramento Kings, pero se enfrentaron a un desafío más duro contra Alex English y los Denver Nuggets en las semifinales de la conferencia, y finalmente ganaron la serie 4-2, y el sexto y decisivo juego se fue a doble tiempo extra. Contra los campeones defensores Lakers en las finales de la conferencia, los Rockets estaban listos para eliminar a sus rivales que los habían superado durante la temporada. Los Rockets perdieron el primer partido, pero contraatacaron y ganaron cuatro partidos seguidos para llevar la serie cuatro juegos a uno. En el Juego 5 de esa serie, Sampson brindó uno de los momentos más memorables en la historia de los Playoffs de la NBA . [8] Con el marcador empatado a 112, Olajuwon había sido expulsado anteriormente, y con solo un segundo restante en el reloj, Sampson tomó un pase de entrada y lanzó un tiro en salto giratorio que rebotó dos veces y atravesó el aro en el timbre, dando a los Rockets una victoria de 114-112 y una sorprendente sorpresa en la serie.
En las Finales de la NBA , los Rockets se enfrentaron a los Boston Celtics . Los periodistas deportivos de Boston no estaban contentos por no poder vengarse de los Lakers, que habían vencido a los Celtics en las Finales el año anterior, pero el enfrentamiento fue interesante con la joven línea frontal desafiando a la vieja guardia de los Celtics. Durante la temporada en el Boston Garden, los Rockets estaban jugando bien contra los Celtics hasta que Sampson sufrió una caída sacudida sobre su espalda. Al comienzo de las Finales, Sampson rápidamente se encontró en problemas de faltas al comienzo del Juego 1, ya que Boston fácilmente se puso 2-0 arriba en la remontada de Houston. Los Rockets ganaron un Juego 3 reñido bajo el liderazgo de Sampson. El Juego 4 también se definió en el último momento, con los Celtics sacando la victoria con heroicos triples de Larry Bird en los últimos minutos y pérdidas de balón inoportunas del escolta de los Rockets, Mitch Wiggins . En un quinto partido similarmente reñido en Houston (bajo el formato 2-3-2), Sampson sucumbió a las burlas del escolta suplente de Boston, Jerry Sichting , de 1,85 metros de estatura y mucho más pequeño , lo que provocó que Sampson le diera un golpe y fuera expulsado del partido. Curiosamente, esto encendió a los Rockets, que ganaron el quinto partido por 15 puntos sin él gracias al juego inspirado de Olajuwon, Jim Petersen y Robert "Bobby Jo" Reid. El sexto partido volvió a Boston con Sampson encontrándose de nuevo en problemas de faltas y de poco efecto contra la línea delantera más vieja y sabia de los Celtics formada por Larry Bird , Kevin McHale y Robert Parish . Después de la serie, el entrenador de Boston, KC Jones, llamó a los Rockets "los nuevos monstruos del barrio", con un futuro muy brillante para los Rockets. Durante la derrota de la serie de campeonato de seis juegos contra los Celtics, Sampson promedió 14,8 puntos con un porcentaje de tiros de .438, 9,5 rebotes y 3,3 asistencias por partido. [9]
En 1987, Sampson firmó un contrato de 14,4 millones de dólares por seis años con los Rockets. [10] Sampson formó parte del equipo All-Star en la temporada 1986-87, pero jugó solo en 43 partidos ese año. El 4 de febrero de 1987, sufrió un importante desgarro de cartílago en su rodilla izquierda contra los Denver Nuggets , que ocurrió cuando su pie derecho resbaló. Llevaba una rodillera e intentó jugar con ella, pero abandonó el juego poco después. Hubo informes de que se había resbalado debido a los restos de disolvente utilizado para limpiar los rayones hechos en la cancha por un equipo de ejercicios que practicaba su espectáculo antes del juego. Se esperaba que Sampson se perdiera seis semanas. [11] Se sometió a una cirugía artroscópica y apresuró su rehabilitación para regresar a los playoffs, una decisión de la que ha declarado que se arrepiente. [12] En total, promedió 15,6 puntos con 8,7 rebotes y 2,8 asistencias mientras solo fue titular en 32 partidos. Ese año, los Rockets llegaron a las Semifinales de Conferencia, con Sampson apareciendo en cada partido de playoffs y promediando más de 30 minutos por partido, lo que lo vio promediar más de 15 puntos con ocho rebotes. Sin embargo, los Rockets perdieron en seis partidos ante los Seattle SuperSonics .
Tras lesionarse en diecinueve partidos de la temporada 1987-88 , Sampson cayó en desgracia ante el entrenador de los Rockets Bill Fitch . Había promediado 15,9 puntos con 9,1 rebotes y 1,9 asistencias cuando fue traspasado el 12 de diciembre de 1987 a los Golden State Warriors junto al reserva Steve Harris por Joe Barry Carroll , Sleepy Floyd y dinero en efectivo; al igual que Sampson, Carroll y Floyd habían sido All-Stars de la NBA en 1987. [13]
El gerente general de los Warriors , Don Nelson, y el entrenador George Karl creían que Sampson sería una amenaza central clave para un equipo que buscaba aprovechar su temporada de 42 victorias del año anterior y alcanzar su segunda postemporada consecutiva después de una sequía de diez años.
Jugó en 29 partidos para los Warriors mientras promediaba 15.4 puntos con diez rebotes y 2.9 asistencias, pero volvió a sufrir molestias en su rodilla izquierda, que requirió que se le drenara líquido que la hizo menos fuerte que su rodilla derecha; los Warriors ganaron solo 20 partidos ese año. Al año siguiente, jugó en 61 partidos con 36 como titular, pero promedió solo 6.4 puntos por partido con cinco rebotes. Los Warriors llegaron a la postemporada ese año y alcanzaron las Semifinales, pero Sampson solo apareció en la segunda ronda, jugando 43 minutos en total contra los Phoenix Suns . Anotó un total de 20 puntos con una asistencia y 14 rebotes en tres juegos combinados mientras los Warriors perdían en cinco juegos. Fue su última aparición en playoffs. Fue traspasado a los Sacramento Kings el 27 de septiembre de 1989 por Jim Petersen.
Sampson promedió 6,4 puntos y 5,0 rebotes con Golden State en 1988-89 y fue traspasado durante la temporada baja a los Sacramento Kings por Jim Petersen . Los problemas de lesiones de Sampson continuaron en Sacramento, ya que solo jugó 51 partidos en dos temporadas, con un promedio de 4,2 y 3,0 puntos, respectivamente, en 1989-90 y 1990-91.
Los Kings lo dejaron libre y jugó 10 partidos con los Washington Bullets en 1991-92 antes de ser despedido. Jugó 456 partidos en nueve temporadas de la NBA, lo que representó el 61,8% de los partidos de la temporada regular programados durante su mandato.
Sampson jugó ocho partidos con el Unicaja Ronda de la Liga española durante la temporada 1991-92.
Sampson también jugaría para el Rockford Lightning en la Asociación Continental de Baloncesto durante la temporada 1994-95 antes de retirarse definitivamente.
Al regresar a los Estados Unidos, Sampson pasó la temporada 1992-93 como asistente del entrenador en jefe Lefty Driesell en la Universidad James Madison antes de entrenar a un equipo profesional de ligas menores en Richmond, Virginia , llamado Richmond Rhythm .
En octubre de 2012, Sampson se unió al personal de desarrollo de jugadores de los Phoenix Suns . [14] En junio de 2013, Sampson anunció que no regresaría como entrenador en jefe asistente. [15]
En 1996, Sampson fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Virginia . [16] En 2002, fue nombrado para el equipo de baloncesto masculino del 50.º aniversario de la ACC como uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la Conferencia de la Costa Atlántica y uno de los tres únicos Cavaliers de Virginia en recibir ese honor. [17]
El 22 de noviembre de 2011, Sampson fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional. En febrero de 2012, Sampson fue honrado por los Houston Rockets y los fanáticos como miembro del Equipo de la Década de los 80. El 2 de abril de 2012, Sampson fue nombrado miembro de la clase de inducción de 2012 del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. [18]
Sampson tiene cuatro hijos con su ex esposa. [19] Su hijo mayor, Ralph III , jugó baloncesto universitario para Minnesota . [20] Su hijo menor, Robert , se transfirió a Georgia Tech después de jugar sus primeras tres temporadas (2010-2013) de baloncesto universitario para la Universidad de East Carolina . [21] Tienen dos hijas: Rachel, quien se graduó de la Universidad de Stanford y trabajó en ESPN , y Anna. [19]
Sampson tiene otros cuatro hijos con cuatro mujeres, [19] incluidas hijas llamadas Leah e India. [22]
Al reflexionar sobre su carrera y sus tres cirugías de rodilla, Sampson admitió que había intentado recuperarse demasiado rápido de ellas y dijo que trató de no pensar en lo que podría haber sido.
En 2005, Sampson se declaró culpable de adeudar más de 300.000 dólares en manutención atrasada para dos niños de diferentes madres en el área del norte de Virginia. En 2006, fue condenado a dos meses de prisión por fraude postal asociado con la compra de un todoterreno. [23]
Worthy, que promedió 15,6 puntos la temporada pasada, fue nombrado primer equipo All-America por casi todos en el negocio de la selección y fue nombrado co-jugador universitario del año (junto con Sampson) por la First Interstate Bank Athletic Foundation (anteriormente la Fundación Helms).
