Rajkumari Dame Bibiji Amrit Kaur ( née Ahluwalia ) DStJ (2 de febrero de 1887 - 6 de febrero de 1964) fue una activista y política india. Tras su duradera asociación con el movimiento independentista indio , fue nombrada primera Ministra de Sanidad de la India en 1947 y permaneció en el cargo hasta 1957. [1] También ocupó el cargo de Ministra de Deportes y Ministra de Desarrollo Urbano y fue fundamental en la creación del Instituto Nacional de Deportes, Patiala. [2] [3] Durante su mandato, Kaur marcó el comienzo de varias reformas sanitarias en la India y es ampliamente recordada por sus contribuciones al sector y su defensa de los derechos de las mujeres . [4] Kaur también fue miembro de la Asamblea Constituyente de la India , el organismo que redactó la Constitución de la India . [5] [6]
Amrit Kaur nació el 2 de febrero de 1887 en Badshah Bagh, campus de la Universidad de Lucknow, Lucknow , Uttar Pradesh (entonces Provincias del Noroeste), India. Kaur nació de Raja Sir Harnam Singh Ahluwalia, el hijo menor de Raja Randhir Singh de Kapurthala . Harnam Singh abandonó Kapurthala tras un conflicto por la sucesión al trono, convirtiéndose en el administrador de las propiedades en el antiguo estado principesco de Oudh , y se convirtió al cristianismo por insistencia de Golakhnath Chatterjee, un misionero de Bengala. Singh más tarde se casó con la hija de Chatterjee, Priscilla, y tuvieron diez hijos, de los cuales Amrit Kaur era la más joven y su única hija. [7]
Kaur se crió como cristiana protestante y recibió su educación inicial en la Escuela para Niñas Sherborne en Dorset, Inglaterra, y realizó sus estudios universitarios en la Universidad de Oxford . Después de completar su educación en Inglaterra, regresó a la India en 1918. [8] [6]
Kaur murió en Nueva Delhi el 6 de febrero de 1964. [9] Aunque en el momento de su muerte era una cristiana practicante, fue incinerada según las costumbres familiares y su funeral fue presidido por el arzobispo católico romano de Delhi . [10] Kaur nunca se casó y no tuvo hijos. [6]
En la actualidad, sus documentos privados forman parte de los Archivos del Museo y Biblioteca Memorial Nehru , en Teen Murti House , Delhi. [11] [6]
Después de su regreso a la India desde Inglaterra, Kaur se interesó en el movimiento de independencia de la India . Su padre había compartido una estrecha relación con los líderes del Congreso Nacional Indio, incluido Gopal Krishna Gokhale , quien los visitaba a menudo. Kaur se sintió atraída por los pensamientos y la visión de Mahatma Gandhi , a quien conoció en Bombay ( Mumbai ) en 1919. Kaur trabajó como secretaria de Gandhi durante 16 años, y su correspondencia se publicó posteriormente como un volumen de cartas titulado Cartas a Rajkumari Amrit Kaur . [12] [6]
Tras la masacre de Jallianwala Bagh, ocurrida más tarde ese mismo año, cuando las fuerzas británicas dispararon y mataron a más de 400 manifestantes pacíficos en Amritsar, Punjab, Kaur se convirtió en una fuerte crítica del gobierno británico en la India. Se unió formalmente al Congreso y comenzó a participar activamente en el movimiento de independencia de la India, al tiempo que se centraba en lograr una reforma social . [13] Se opuso firmemente a la práctica del purdah y al matrimonio infantil , e hizo campaña para abolir el sistema devadasi en la India. [6]
Kaur cofundó la Conferencia de Mujeres de toda la India en 1927. [13] Más tarde fue nombrada secretaria en 1930 y presidenta en 1933. Fue encarcelada por las autoridades británicas por su participación en la Marcha Dandi , dirigida por Mahatama Gandhi en 1930. Kaur fue a vivir al ashram de Gandhi en 1934 y adoptó un estilo de vida austero a pesar de su origen aristocrático. [13] [6]
En 1937, como representante del Congreso Nacional Indio, fue a Bannu , provincia de la Frontera Noroeste , en la India colonial (actual provincia de Khyber-Pakhtunkhwa , en Pakistán), en una misión de buena voluntad. Las autoridades británicas la acusaron de sedición y la encarcelaron. [14] [6]
Las autoridades británicas la designaron miembro del Consejo Asesor de Educación, pero renunció al cargo tras su participación en el Movimiento Quit India en 1942. Fue encarcelada por las autoridades por sus acciones durante ese tiempo. [15] [6]
Defendió la causa del sufragio universal, [16] y testificó ante el Comité Lothian sobre el sufragio indio y las reformas constitucionales, y ante el Comité Selecto Conjunto del Parlamento británico sobre las reformas constitucionales indias. [17]
Kaur fue presidenta de la Asociación del Fondo de Educación de Mujeres de toda la India. [18] Fue miembro del Comité Ejecutivo del Lady Irwin College en Nueva Delhi. [19] Fue enviada como miembro de la delegación india a las conferencias de la UNESCO en Londres y París en 1945 y 1946, respectivamente. [20] También fue miembro de la Junta de Síndicos de la Asociación de Hilanderos de toda la India. [21]
Kaur trabajó para reducir el analfabetismo, [22] y erradicar la costumbre de los matrimonios infantiles y el sistema purdah para las mujeres, que entonces prevalecían entre algunas comunidades indias. [23]
Raj Kumari Amrit Kaur era una cristiana punjabi y estaba vinculada a varias organizaciones misioneras cristianas en todo el mundo. [24] De 1947 a 1957, se desempeñó como Ministra de Salud en la India y, como resultado, tuvo un estrecho contacto con el Primer Ministro. [24] De esta manera, los cristianos indios hicieron conocer los problemas relevantes para su comunidad a Raj Kumari Amrit Kaur, quien le transmitió sus preocupaciones. [24] Jawaharlal Nehru vio a Raj Kumari Amrit Kaur como "una especie de representante de los cristianos en la India". [24] Por ejemplo, en 1955, Kaur informó a Nehru sobre la intimidación de los cristianos en la ciudad de Meerut , en las Provincias Unidas . [24] Nehru luego procedió a enviar dos cartas escritas por Kaur al magistrado del distrito allí. [24]
El 18 de febrero de 1956, la entonces Ministra de Salud, Rajkumari Amrit Kaur, presentó un nuevo proyecto de ley en la Lok Sabha (Cámara del Pueblo). En su discurso, Kaur dijo:
Uno de mis sueños más preciados ha sido que para los estudios de posgrado y para el mantenimiento de altos estándares de educación médica en nuestro país, deberíamos tener un instituto de esta naturaleza que permita a nuestros jóvenes, hombres y mujeres, tener su educación de posgrado en su propio país.
La creación de un importante instituto central para la educación y la investigación médica de posgrado había sido recomendada anteriormente por la Encuesta de Salud del Gobierno de la India. En 1956, el AIIMS se constituyó como institución autónoma mediante una ley del Parlamento. [25]
Tras la independencia de la India del régimen colonial en agosto de 1947, Kaur fue elegida por las Provincias Unidas para la Asamblea Constituyente de la India , el órgano gubernamental encargado de diseñar la Constitución de la India . [27] También fue miembro del Subcomité de Derechos Fundamentales y del Subcomité de Minorías. [28] Como miembro de la Asamblea Constituyente, apoyó una propuesta para un Código Civil Uniforme en la India. [12] También abogó por el sufragio universal, se opuso a la acción afirmativa para las mujeres y debatió el lenguaje relativo a la protección de los derechos religiosos.
Después de la independencia de la India, Amrit Kaur pasó a formar parte del primer gabinete de Jawaharlal Nehru ; fue la primera mujer en ocupar un puesto en el gabinete, durante diez años. En enero de 1949, fue nombrada Dama de la Orden de San Juan (DStJ). [29] Se le asignó el Ministerio de Salud . [13] En 1950, fue elegida presidenta de la Asamblea Mundial de la Salud . [12] Como Ministra de Salud, Kaur dirigió una importante campaña para combatir la propagación de la malaria en la India. [12] [8] También dirigió la campaña para erradicar la tuberculosis y fue la fuerza impulsora detrás del programa de vacunación BCG más grande del mundo. [6] En 1956, Kaur recibió el título honorífico de Doctora en Derecho por la Universidad de Princeton . [30]
Kaur creía que el único método adecuado de control de la natalidad era la continencia, y promovió el método del ritmo de control de la natalidad en la India. [31] El dinero del gobierno no se gastó en anticonceptivos , y en su lugar a las mujeres se les dieron cuentas para llevar un registro de los días "seguros" (verdes) y los días "de bebé" (negros). [31] Algunas mujeres se negaron a usar las cuentas, creyendo que solo las vacas deberían usar ese tipo de cuentas, mientras que otras se sentían avergonzadas o creían que las cuentas garantizarían contra la concepción. [31]
Kaur también fue fundamental en la fundación del Consejo Indio de Bienestar Infantil. [32] [12] Kaur fue presidenta de la Cruz Roja de la India durante catorce años. Durante su liderazgo, la Cruz Roja de la India realizó una serie de trabajos pioneros en el interior de la India. Trabajó en las juntas directivas de organismos gubernamentales destinados a combatir la tuberculosis y la lepra. [12] Fundó el Colegio de Enfermería Amrit Kaur y el Club Deportivo Nacional de la India . [12] [6]
Rajkumari Amrit Kaur jugó un papel clave en el desarrollo de la Facultad de Enfermería de Nueva Delhi (fundada en 1946); el Gobierno de la India rebautizó la facultad como Facultad de Enfermería Rajkumari Amrit Kaur en su honor. [6]
Desde 1957 hasta su muerte en 1964, Kaur fue miembro de la Rajya Sabha . Entre 1958 y 1963, Kaur fue presidenta del Congreso de Transporte Motorizado de toda la India en Delhi. Hasta su muerte, continuó ocupando las presidencias del Instituto de Ciencias Médicas de toda la India, la Asociación de Tuberculosis de la India y el Cuerpo de Ambulancias de St. John. También fue galardonada con el Premio Conmemorativo Rene Sand, [33] y fue nombrada Mujer del Año por la revista TIME en 1947. [12] [6]