Rainbow Falls (originalmente "Handsome Falls") es una cascada en el río Missouri en Great Falls, Montana , justo aguas arriba de Crooked Falls y aguas abajo de Colter Falls y Rainbow Dam . Tiene 47 pies (14 m) de alto y 1320 pies (402,3 m) de ancho. La cascada es parte de las cinco Grandes Cataratas del Missouri . [1] El río se derrama sobre un saliente escarpado de arenisca en la Formación Kootenai , formando las cataratas. Las cataratas solían fluir con mucha fuerza durante todo el año. En 1914, el río poco arriba fue represado para generar energía hidroeléctrica mediante la presa Rainbow , que forma un embalse de pasada . Como resultado, las cataratas pueden secarse casi por completo en el verano y solo unas pocas franjas estrechas de agua corren por su superficie. Un puente de ferrocarril cruza el río directamente sobre las cataratas. [2]
Rainbow Falls varía mucho, ya sea que esté en pleno caudal en la primavera o que disminuya considerablemente en el otoño. En el flujo máximo en la primavera, las cataratas se parecen mucho a su forma original, especialmente en el lado derecho, donde se encuentran las obras de salida de la presa, y en el lado izquierdo, donde se encuentra la estructura principal del aliviadero . La sección central de la presa, que también es una estructura de aliviadero, sólo funciona cuando el flujo sobre el embalse es demasiado grande. El lado izquierdo de las cataratas está más erosionado que el lado derecho y se encuentra un poco más arriba río arriba. En cada orilla del cañón se elevan colinas extensas y áridas. Debajo de las cataratas hay una piscina larga y estrecha y una serie de barras de grava.
A medida que el flujo sobre las cataratas disminuye, generalmente desde el verano hasta principios de otoño, se divide en dos partes, abrazando ambas orillas. El flujo en este punto generalmente todavía se extiende a lo largo de la mayor parte (70 por ciento) del ancho total del río, pero una sección en el centro permanece seca excepto por una estrecha corriente de agua que se encuentra cuando el flujo es lo suficientemente bajo como para separarlo del río. la caída del lado izquierdo, pero lo suficientemente alta como para alimentarlo. El río debajo de las cataratas permanece casi lleno. Gran parte del agua todavía se desvía para generar energía, pero todavía hay suficiente flujo de agua en el río para fluir por los aliviaderos de la presa.
En otoño, sin embargo, la mayor parte del río se desvía a través de tuberías forzadas alrededor del lado derecho de las cataratas. Las tuberías forzadas continúan río abajo pasando Crooked Falls de 19 pies (5 m) , utilizando la caída combinada de más de 70 pies (21 m) para generar hidroelectricidad a través de 8 turbinas. Las cataratas en sí se reducen a un simple goteo. Algo de agua todavía continúa bajando por el lado derecho de las cataratas a través de algunas gotas paralelas, goteando desde las obras de desembocadura del río. A la derecha, también hay dos caídas, cada una de alrededor de 10 pies (3 m) de ancho con flujo bajo. Además, el agua sale de una tubería en el lado izquierdo de las cataratas y gotea hacia el río en una serie de pequeñas cascadas. [3]
Aguas arriba de Rainbow Falls se encuentran Colter Falls y Black Eagle Falls ; el primero está enterrado bajo el embalse formado por Rainbow Dam, mientras que el segundo está controlado por una presa de forma similar a Rainbow Falls. Río abajo se encuentran Crooked Falls y Grand Falls del Missouri. Crooked Falls, como se mencionó, se encuentra mayormente en su estado natural, excepto por un relleno en su lado derecho donde se construyeron las compuertas. Grand Falls se encuentra en una situación similar a las cataratas Rainbow y Black Eagle. Sin embargo, mientras que Black Eagle y Grand Falls quedaron medio destruidas por la construcción de canales de energía, Rainbow Falls permanece prácticamente inalterada.
Rainbow Falls fue descubierta por primera vez por la expedición de Lewis y Clark . Rainbow Falls y Crooked Falls, aguas abajo, son las únicas dos cascadas en el sistema fluvial Missouri-Mississippi que permanecen en una condición casi natural. Black Eagle Falls y Great Falls están medio ocupadas por las centrales eléctricas de sus presas, y Colter Falls está sumergida. La cascada recibió su nombre por la frecuente presencia de arcoíris en sus aguas antes de que se construyeran las represas.
Meriwether Lewis era conocido por comentar sobre las cataratas:
... escuchando un tremendo rugido sobre mí, continué... unos cientos de metros más adelante y nuevamente me presenté ante uno de los objetos más bellos de la naturaleza, una cascada de unos cincuenta pies perpendiculares que se extendía en [ ángulos rectos] a través del río de lado a lado hasta una distancia de al menos un cuarto de milla. aquí el río cae sobre una roca inclinada, con un borde tan regular y recto como formado por arte, sin nicho[e] ni ruptura] en él; el agua desciende en una lámina uniforme e ininterrumpida. . . [4]
La cascada fue nombrada "Beautiful Cascade" y más tarde "Handsom[e] Falls" por Lewis, pero Thomas Paschall Roberts , un ingeniero ferroviario, le dio su nombre actual en 1872.