Rayford Steele es un personaje ficticio y el protagonista de facto de la serie de novelas Left Behind de Tim LaHaye y Jerry B. Jenkins . Es el líder del grupo conocido como Tribulation Force y es el personaje más desarrollado de la serie.
Rayford nació 42 YBR (años antes del Rapto ) en Belvidere, Illinois, de padres de clase trabajadora. Durante su infancia, el bajo nivel socioeconómico de Rayford lo avergonzaba, y dedicó su vida a asistir a la universidad y convertirse en un atleta profesional o piloto. Cuando asistió a la escuela secundaria de Belvidere, fue elegido Rey del baile de fin de curso. Finalmente obtuvo una beca del ROTC de la Fuerza Aérea para asistir a la Universidad de Purdue ; mientras estaba allí, conoció a una compañera cadete del ROTC dos años menor que él, Irene . Se enamoraron y se casaron en la primavera de su último año, y solo un año después, nació su hija Chloe . Durante los siguientes años, Rayford deja la Fuerza Aérea y comienza a trabajar como piloto para Pan-Continental Airlines; cuando tiene treinta años, él e Irene inesperadamente tienen un hijo, Raymie . [ cita requerida ]
Aunque fue criado en una familia que asistía a la iglesia, Rayford no puede concebir que la “fe” sea algo más que asistir a la iglesia, tratar de ser una buena persona y ayudarse unos a otros, ni tampoco puede imaginar lo que significa una “relación personal” con Cristo .
Tres años después del nacimiento de Raymie, Rayford se encuentra en una situación muy delicada cuando casi choca con otro avión mientras aterriza en el aeropuerto de Los Ángeles , y de manera impulsiva le promete a Dios que irá a la iglesia y rezará con más regularidad; esa misma noche, Irene, después de hablar con una amiga del vecindario, se convierte en una cristiana renacida . Pronto están en desacuerdo sobre la nueva fe de ella y él incumple sus promesas a Dios.
Aunque su trabajo en Pan-Con le permite comprar una casa grande y coches caros, descubre que estas cosas materiales no le aportan la satisfacción que esperaba y se encierra cada vez más en sí mismo, molesto por la constante insistencia de Irene en que "reciba a Jesús como su Salvador". Como padre, le complace la veta inquisitiva e independiente de Chloe y, aunque quiere a Raymie, no está satisfecho con lo que percibe como la naturaleza blanda y excesivamente compasiva del chico, así como con el entusiasmo que comparte con Irene por todo lo relacionado con la iglesia.
En el momento del Rapto , Rayford se describe a sí mismo (más tarde) como un “padre negligente y esposo lujurioso con una mirada errante”, al borde de una aventura con su azafata de mayor edad, Hattie Durham . Está pilotando un vuelo nocturno a Londres cuando ocurre el Rapto, y en el caos que sigue, regresa a casa para encontrar –como temía– que Irene y Raymie están entre los desaparecidos, pues su esposa le había dicho a menudo cómo esperaba que Jesús “llamara a su pueblo a casa”.
En su desesperación, va a la iglesia de Irene, New Hope Village Church, para encontrar que sólo queda un miembro del personal: el pastor de visitas, Bruce Barnes , quien ya se ha dado cuenta de su error e insta a Rayford a "recibir a Cristo" también. Mientras ve una cinta de video prefabricada dejada por el pastor raptado de la iglesia, Rayford finalmente reconoce su pecaminosidad y acepta a Cristo como su Salvador. Se emociona cuando Chloe pronto hace lo mismo, y juntos, bajo la tutela de Barnes, forman la Fuerza de Tribulación para enfrentar las tribulaciones de los próximos siete años y contrarrestar los planes del Anticristo , quien pronto se revela como el nuevo jefe de las Naciones Unidas , Nicolae Carpathia . Durante este tiempo, el célebre periodista y compañero de la Fuerza de Tribulación, Cameron "Buck" Williams, se convierte en el yerno de Rayford cuando conoce y se casa con Chloe.
A través de una extraña serie de circunstancias, Rayford se casa con Amanda White , asume el cargo de líder de la Fuerza de Tribulación después de que Barnes muere en la Tercera Guerra Mundial y se muda a Nueva Babilonia, la sede del nuevo gobierno mundial de Carpatia. Mientras su esposa, Amanda, vuela a Nueva Babilonia, ocurre el terremoto de la Ira del Cordero. Más tarde encuentra su cuerpo en un avión sumergido en el río Tigris . Los agentes de Carpatia intentan desacreditar a Amanda plantando evidencia falsa de que ella era un topo para el régimen de Nicolae, pero Rayford ve a través del subterfugio.
Después de un plan fallido en Denver , Colorado , Rayford es visto con sospecha por la Comunidad Global. Durante una misión en Jerusalén , su copiloto y amigo a quien llevó a Cristo, Mac McCullum, le dice que huya. Rayford toma un viaje con el piloto cristiano de un chárter, Ken Ritz, de regreso a la nueva casa segura de Trib Force cerca de Chicago. Mientras tanto, Chloe da a luz al nieto de Rayford, Kenny Bruce Williams .
Lleno de rabia por tantas pérdidas, Rayford pronto sueña con ser el que mate a Carpatia, y llega al extremo de comprarle a Albie el revólver Saber solo para hacerlo. Durante las festividades de la semana de gala en Jerusalén, se coloca durante el discurso de Carpatia y, mientras prepara su arma, se ahoga, incapaz de seguir adelante con su plan. Aunque el arma se dispara por error, no alcanza a Carpatia, lo que le da tiempo al verdadero asesino, el ex leal a Carpatia Chaim Rosenzweig , para hacer el trabajo él mismo.
Rayford huye en medio del caos y escapa a Grecia, donde es alojado por creyentes locales. Con el consejo de un pastor griego, Rayford acepta sus emociones de ira y expresa arrepentimiento a Dios por su egoísmo. Esto lo ayuda a prepararse para convertirse en un mejor líder cuando comienza la Gran Tribulación con la resurrección de Carpatia, habitada por el espíritu del mismo Satanás. El sistema de la Marca de la Bestia se establece poco después de esto, y los creyentes de todo el mundo deben esconderse o enfrentar la ejecución.
Rayford organiza y ayuda a dirigir la Operación Águila, un éxodo masivo de creyentes, especialmente judíos, a la ciudad de piedra de Petra , que Dios prometió proteger durante la Gran Tribulación. Esto enfurece a Carpatia, quien ordena bombardear la ciudad. Sin embargo, cuando las bombas caen sobre la ciudad, la explosión no tiene ningún efecto sobre la ciudad ni sobre sus habitantes, lo que recuerda la historia bíblica del horno de fuego.
En los meses previos a la Gloriosa Aparición, varios miembros de la Fuerza Tribulatoria mueren, incluidos Chloe y Buck. Durante la batalla de Armagedón, Rayford resulta gravemente herido por un misil perdido de la GC. Es el único miembro original sobreviviente de la Fuerza Tribulatoria que queda cuando Jesucristo regresa a la tierra, cuya sola presencia cura las heridas de Rayford. Después de matar al Ejército de Unidad de la GC y desterrar tanto al Anticristo como a su Falso profeta al Lago de Fuego , Jesús da la bienvenida a todos los santos que fueron raptados o martirizados de regreso a la tierra. La Tribulación termina y Rayford se reúne con sus amigos y familiares. Entre lágrimas, le dice a su esposa Irene que se le permite "un Te lo dije cósmico".
En el Reino Milenial , Rayford e Irene lideran un viaje misionero a Egipto para compartir el evangelio con los indecisos. Durante el viaje, Rayford es capturado por un grupo de resistencia que se hace llamar La Otra Luz, una organización luciferina que niega la existencia de Dios. Mientras está encarcelado, Rayford ayuda a una joven de TOL llamada Rehema a la salvación. Horas después, un ángel aparece dentro de la prisión y conduce a los cautivos a la libertad.
Como es natural, Rayford envejece lentamente a lo largo del Milenio, convirtiéndose en un anciano senil. Con el tiempo, se convierte en abuelo muchas veces a través de su nieto, Kenny Bruce, y la esposa de Kenny, Ekaterina Risto. Cerca del final del Milenio, él y el resto de la Fuerza Trib se reúnen para la fiesta del milésimo cumpleaños de Mac. Rayford está presente en la batalla final del Milenio, observando con el resto de sus amigos de la finca de Cameron. Jesús destruye los ejércitos de Satanás y lleva a toda la raza humana a los cielos para el Juicio del Trono Blanco. Rayford y el resto de los creyentes son entonces bienvenidos al cielo.
En la película Left Behind: The Movie y sus secuelas, Rayford es interpretado por el actor Brad Johnson . Sin embargo, aunque es el personaje masculino principal en las novelas (de hecho, se desempeña como líder de la Fuerza de Tribulación), su papel en la serie de películas lo minimiza a un papel secundario, con Cameron "Buck" Williams asumiendo el papel de liderazgo que Rayford tenía en las novelas. En la nueva versión de 2014 de Left Behind , Rayford Steele es interpretado por Nicolas Cage . [1] Kevin Sorbo interpreta a Steele en la película Left Behind: Rise of the Antichrist .
Rayford Steele es el protagonista principal de la serie Dejados atrás . [2] Es, desde el principio, un ejemplo del personaje del hombre mundano que es común en la ficción del rapto. [3] El personaje del hombre mundano normalmente es una buena persona en general, pero tiene menos interés en el cristianismo que en el sexo o algún otro placer. Este aspecto del carácter de Rayford se muestra por el posible romance que contempla con Hattie Durham al comienzo de la primera novela. [4] El hombre mundano también está normalmente casado con una mujer cristiana cuya desaparición en el rapto convence al hombre de convertirse en cristiano. Esta es exactamente la experiencia de Rayford. [3] No obstante, la construcción de Rayford por parte de los autores también va en contra de gran parte de la tradición de la ficción del rapto en el sentido de que es un miembro de la élite. En la mayoría de las ficciones del rapto, los cristianos son de clase baja y carecen de influencia; la mayor parte del mundo los considera atrasados y sin importancia. En Dejados atrás , sin embargo, Rayford es un piloto muy prestigioso que es tan destacado que incluso el presidente de los Estados Unidos sabe su nombre. [5] Un crítico ha argumentado que la falta de valentía de Rayford al final de su relación con su segunda esposa, Amanda White, es poco realista y un ejemplo de mojigatería jactanciosa y conservadora por parte de los autores. [6]