La Operación Rah-e-Nijat ("Camino de salvación"; Urdu : آپریشن راہ نجات ) fue una operación militar ofensiva estratégica del comando unificado de las Fuerzas Armadas de Pakistán contra Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP) y sus aliados extremistas en el área de Waziristán del Sur de las Áreas Tribales Administradas Federalmente que comenzó el 19 de junio de 2009; [12] posteriormente se lanzó una importante ofensiva tierra-aire el 17 de octubre. Se convirtió en parte integral de la guerra en los frentes occidentales que condujo al cerco y destrucción de las fuerzas talibanes en la región, aunque el liderazgo talibán escapó a áreas sin ley del vecino Afganistán .
La operación tenía como objetivo acabar con el liderazgo talibán y devolver las zonas sin ley al control del gobierno, sin embargo, el liderazgo escapó a Afganistán mientras que las áreas volvieron a estar bajo el control del gobierno de Pakistán. La planificación de la operación comenzó el 16 de junio de 2009 después de comenzar con éxito una ofensiva anterior, la operación Rah-e-Ra'ast , y había aplicado un bloqueo exitoso de la región que impidió que las fuerzas talibanes obtuvieran apoyo externo. El 2 de octubre de 2009, los preparativos para la operación se realizaron después de que se celebrara una reunión cívico-militar de alto nivel en Islamabad que condujo a la reactivación y el inicio de las operaciones aéreas de reconocimiento y vigilancia de la Armada para monitorear las rotaciones de tropas de las fuerzas talibanes. El 19 de octubre, se lanzó la ofensiva terrestre cuando el personal militar del XI Cuerpo , junto con las fuerzas aerotransportadas que fueron asistidas por las fuerzas especiales conjuntas, ingresaron al área de Waziristán del Sur, que había estado sujeta a un bloqueo de tres meses. La Fuerza Aérea de Pakistán bombardeó las regiones montañosas ocultas y sospechosas, apoyándose en la inteligencia de la Marina, mientras que el Ejército se adentró más en el territorio controlado por los talibanes. Las fuerzas militares conjuntas entraron y avanzaron en la región desde tres direcciones: Razmak en el norte, Jandola en el este y Shakai en el oeste. Las fuerzas avanzaron hacia las ciudades de Makeen (dos enfrentamientos graves en las aldeas de Wachooba y Bahadar Khan), Leeta Sar, Mandeech, Spinkai, Raghzai y Tiarza; inicialmente se centraron en tomar la ciudad de Kotkai, que servía como centro de mando y control para las fuerzas combatientes enemigas. El 24 de octubre, el avance y el logro principal se produjeron cuando el ejército anunció que había recuperado con éxito el control de la ciudad de Kotkai después de duros combates.
El 29 de octubre, los militares ocuparon la ciudad de Kaniguram, un bastión de antiguos combatientes rusos y uzbekos dirigidos por el Movimiento Islámico de Uzbekistán . El 12 de diciembre, los militares anunciaron el éxito de la operación y asumieron el control de todo Waziristán del Sur, pasando a manos del gobierno. El coste humano y las bajas de las fuerzas talibanes fueron extremadamente elevados: perdieron aproximadamente mil combatientes en comparación con las fuerzas militares; los altos dirigentes talibanes abandonaron sus puestos y escaparon al vecino Afganistán antes de que pudieran ser detenidos o muertos en las acciones.
El 16 de junio de 2009, tras la exitosa victoria y la recuperación de todo el valle de Swat , el ejército de Pakistán inició una concentración masiva de tropas a lo largo de las fronteras sur y este de Waziristán del Sur . Pakistán llevaba ahora la lucha al bastión montañoso del jefe de Tehrik-i-Taliban, Baitullah Mehsud , y ordenó una expansión de su actual ofensiva contra los combatientes talibanes en el valle de Swat. El domingo por la noche, denunciando a Mehsud como "la causa raíz de todos los males", Owais Ghani, gobernador de la provincia de la Frontera Noroeste, dijo que el gobierno había pedido al ejército que lanzara una operación militar "en toda regla" para eliminar a Mehsud y a sus aproximadamente 20.000 hombres. La batalla crucial puede resultar ser la más difícil que el ejército de Pakistán haya enfrentado en su territorio en los últimos años.
La decisión de Islamabad de lanzar la ofensiva contra Mehsud es una señal de que Pakistán está más decidido a luchar contra los militantes. El ejército ha atacado al líder talibán en tres ocasiones distintas (en 2004, 2005 y 2008), pero en cada ocasión se ha marchado tras firmar "acuerdos de paz" ruinosos que sólo han servido para envalentonar a Mehsud. Pero esta vez el ejército parece más decidido. También goza del respaldo de la ciudadanía en general, ya que el apoyo público al ejército ha aumentado drásticamente a medida que la reciente ola de ataques terroristas ha aumentado la repulsión contra los talibanes. [13]
El 21 de junio de 2009, al menos 46 militantes habían muerto en la región tribal de Waziristán del Sur y en la división de Malakand. Seis soldados, incluido un oficial del ejército, murieron y 17 soldados resultaron heridos en combates en la región de Malakand y la división de Waziristán del Sur en un período de 24 horas. Otros seis militantes fueron detenidos, según el ejército. Éstas fueron las primeras bajas conocidas entre los combatientes de Baitullah Mehsud en una nueva ofensiva en Waziristán del Sur, donde se cree que se encuentran atrincherados el jefe de Al Qaeda, Osama bin Laden, sus otros altos comandantes y líderes talibanes. [14] El 28 de junio, ocho militantes murieron en Swat y 10 en Waziristán, en operaciones que destruyeron la red de mando de los militantes y condujeron a la incautación de "una enorme cantidad" de armas y municiones, dijo a los periodistas el portavoz del ejército, el general de división Athar Abbas. Dieciséis soldados murieron en acción, doce de ellos cerca de la frontera afgana en la zona tribal de Waziristán del Norte cuando su convoy fue emboscado. Varios vehículos fueron alcanzados en la emboscada y otros diez soldados resultaron gravemente heridos. [15] [16]
El 30 de junio, militantes tendieron una emboscada a un convoy militar paquistaní cerca de la frontera afgana, matando a otros 12 soldados paquistaníes. Varios vehículos fueron alcanzados y el ejército dijo que 12 soldados murieron y 10 resultaron gravemente heridos. [16] El 3 de julio, un helicóptero de transporte militar del ejército de Pakistán se estrelló en la frontera entre la región tribal de Khyber y Orakzai el viernes por la tarde, matando a los 26 soldados que iban a bordo. El helicóptero se estrelló debido a un fallo técnico. [17] [18] El 5 de agosto, la CIA llevó a cabo un ataque con aviones no tripulados contra Baitullah Mehsud y su familia. Mehsud murió, junto con su suegro y su esposa. [19] La operación en Waziristán del Sur ya estaba en proceso de planificación. [20] Se desplegaron dos divisiones militares y se estaban llevando a cabo negociaciones con las tribus y grupos menores de militantes para aislar al enemigo. [20]
Tras un bloqueo de tres meses en Waziristán del Sur y escaramuzas intermitentes con militantes, el ejército paquistaní anunció el 2 de octubre de 2009 que iniciaría una operación a gran escala para eliminar a los militantes talibanes y de Al Qaeda en la zona. Los funcionarios paquistaníes caracterizaron el inminente enfrentamiento como " la madre de todas las batallas ". Antes del lanzamiento de la operación, el ejército paquistaní había reforzado su presencia en las fronteras de Waziristán del Sur a dos divisiones (entre 20.000 y 30.000 soldados) que se enfrentaban a una fuerza fuertemente atrincherada de entre 6.000 y 7.000 militantes, incluidos miembros de la tribu Mehsud, aliados de los talibanes, así como combatientes extranjeros uzbekos y árabes afiliados a Al Qaeda. [21]
Una reunión, a la que asistieron los principales líderes civiles y militares, dio el visto bueno para lanzar una operación militar en Waziristán del Sur para eliminar el terrorismo y el extremismo el 16 de octubre. [22] Entre los miembros que asistieron se encontraban Asfandyar Wali Khan del Partido Nacional Awami , Mian Shahbaz Sharif del PML-N , Dr Farooq Sattar del Movimiento Muttahida Qaumi , el senador Israrullah Zehri del Partido Nacional de Baluchistán-A , Aftab Ahmad Sherpao del Partido Popular de Pakistán-S, Munir Khan Orakzai de las Áreas Tribales Administradas Federalmente, Raza Rabbani del Comité Parlamentario de Seguridad Nacional, Pir Sadruddin Shah del PML-F, Maulana Mohammad Khan Sherani del Jamiat Ulema-i-Islam (Fazl), el Ministro de Defensa Ahmad Mukhtar , el Ministro de Finanzas Shaukat Tarin , el Ministro de Relaciones Exteriores Shah Mehmood Qureshi , el Ministro de Información y Radiodifusión Qamar Zaman Kaira , el Gobernador de la Frontera Noroeste Owais Ahmed Ghani y el Ministro Principal Ameer Haider Khan Hoti , el jefe de la Oficina de Inteligencia. [22] Un informe indicó que la ofensiva tenía un cronograma de dos meses. [23]
El ejército de Pakistán inició la campaña con 28.000 tropas de infantería y aerotransportadas entrando en Waziristán del Sur contra los talibanes el 17 de octubre. [24] Las fuerzas involucradas incluyeron la 50 División Aerotransportada del Ejército de Pakistán entrenada por los Estados Unidos, las Divisiones de Infantería 7.ª y 9.ª del XI Cuerpo (Pakistán) , que es el cuartel general de control, y la 40.ª División de Infantería del Centro de Reserva del Ejército. (orbat.com, consultado el 24 de octubre de 2009) El ejército paquistaní avanzó a través de Waziristán del Sur desde tres direcciones: Razmak en el norte, Jandola en el este y Shakai en el oeste. [24] Se informó que las fuerzas paquistaníes se estaban moviendo hacia las ciudades de Makeen , Spinkai , Raghzai y Tiarza. [24] Los aviones de combate de la PAF , en particular el F-16 y el JF-17 , pilotados por los miembros del 4º Escuadrón SOS de la SSW , bombardearon intensamente la zona para ablandar los escondites de los militantes. [25] La invasión se programó antes de que el clima invernal provocara que la nieve bloqueara las carreteras, pero para que cuando llegara el invierno, el clima frío obligara a los talibanes a abandonar sus escondites. [25] Se estima que las fuerzas talibanes, lideradas por el nuevo líder Hakimullah Mehsud , están entre 10.000 y 20.000, junto con entre 500 y 5.000 partidarios uzbekos . [24] A medianoche del 17 de octubre, las tropas de la 50ª División Aerotransportada comenzaron a lanzarse en paracaídas junto con los miembros del Equipo PN SEALs 8º de SSG(N) , la 9ª Compañía del Ala de los Rangers del Ejército y el 10º Batallón de Fuerzas Especiales del Ejército de Pakistán. Es probable que el ejército de Pakistán, compuesto por 28.000 efectivos, reciba apoyo de grupos paramilitares en las zonas tribales de Waziristán del Sur. [24] Se informó de que se produjeron decenas de bajas en ambos bandos cuando comenzaron los intensos combates. [24] Se espera que las bajas aumenten a medida que el ejército se adentre más en el territorio talibán. [24] Los civiles de Waziristán del Sur que intentaron marcharse tuvieron dificultades, ya que el ejército bloqueó las carreteras, que se utilizaban para transportar armas y municiones a las tropas. [24] La gente de la zona está migrando a la ciudad principal de Peshawar . [26] La red de comunicaciones se vio gravemente afectada. [24]
El 4º Escuadrón SOS SSW de la Fuerza Aérea de Pakistán utilizó helicópteros de ataque y aviones de combate para obligar a los talibanes a retirarse a las montañas cuando opusieron resistencia. [27] Hasta 100.000 civiles han abandonado la zona de conflicto. [28] El 20 de octubre se informó de que, tres semanas antes, el gobierno paquistaní había llegado a acuerdos con los militantes antiamericanos liderados por los ex comandantes talibanes Maulvi Nazir y Hafiz Gul Bahadur . Se esperaba que este acuerdo ayudara a que la operación tuviera éxito, y los funcionarios estadounidenses no se opusieron. [29] Estados Unidos mató a 27 personas en un ataque con aviones no tripulados en Bajaur el 24 de octubre. [28]
El 24 de octubre, los funcionarios paquistaníes anunciaron que las tropas aerotransportadas, respaldadas por artillería, helicópteros y aviones de combate, habían obtenido el control de la ciudad de Kotkai , un avance clave en la ofensiva. [28] Kotkai era el hogar del líder talibán, Hakimullah Mehsud y había experimentado feroces combates entre ambos lados desde que comenzó la ofensiva terrestre. [28] A principios de esa semana, las fuerzas paquistaníes tomaron brevemente el control de la ciudad, pero los talibanes la recuperaron. [28]
El 29 de octubre, las agencias de noticias fueron informadas de que el ejército paquistaní había rodeado la ciudad de Kaniguram , un bastión de los combatientes uzbekos . [30] El ejército informó de que, desde que comenzó la operación el 17 de octubre, 264 militantes talibanes habían muerto y 33 soldados paquistaníes habían muerto en acción. [30] El 2 de noviembre, el ejército paquistaní tomó el control de Kaniguram, un bastión regional clave de los talibanes y un bastión de los militantes uzbekos, liderados por el Movimiento Islámico de Uzbekistán de línea dura . [31] El 17 de noviembre, el ejército paquistaní tomó el control de la mayoría de las ciudades de Waziristán del Sur, como Sararogha. [32]
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El 12 de diciembre, la operación había terminado y el ejército había recuperado todo Waziristán del Sur. Sin embargo, ninguno de los principales líderes talibanes fue asesinado o capturado en la operación. El siguiente objetivo del gobierno era la región de Orakzai, donde se habían retirado la mayoría de las fuerzas talibanes. [33]
Durante la ofensiva terrestre murieron 594 militantes talibanes y 80 soldados paquistaníes. Otros 243 soldados resultaron heridos y 83 militantes fueron capturados. [8] [9] [10]
En los enfrentamientos ocurridos en Makeen el 10 de julio de 2010, murieron veinticinco talibanes y tres soldados paquistaníes. [34]
Según el comunicado de prensa oficial de Relaciones Públicas Interservicios (ISPR), de fecha 20 de octubre de 2009, 11.080 familias (80.000 personas) fueron registradas como desplazadas internamente desde Waziristán del Sur a los campamentos de desplazados internos en el distrito de Tank y el distrito de Dera Ismail Khan antes del inicio de la operación el 17 de octubre, mientras que un total de 4.477 familias (41.289 personas) fueron registradas después del ataque militar. [35]
Muchos intelectuales han criticado la lógica de la Operación Rah-e-Nijat, pero ésta era una de las opciones que tenía Pakistán. Según las declaraciones del ejército, se espera que pronto se erradique la base militante y se restablezca la paz. Las perspectivas de paz dependen de varios factores, entre los cuales el enfoque regional es una condición sine qua non para eliminar a los terroristas, ya que Pakistán no reivindica el monopolio de la industria del terrorismo. [36] Los elementos terroristas no se limitan a Pakistán únicamente, y supuestamente están activos en toda la región. [36]