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Eric Ragnar Benson (nacido el 29 de julio de 1899 en Virestad, Älmhult , Suecia, fallecido el 10 de marzo de 1979 en Chicago ) fue un contratista de construcción sueco-estadounidense en Chicago cuya firma era una de las diez más grandes de los Estados Unidos y empleaba a miles de personas. Benson era hijo de Karl Edvard Bengtsson y Matilda Bengtsdotter, y uno de 10 hijos. [1] Llegó sin medios a los Estados Unidos a los 11 años, se convirtió en albañil y cantero, creó Ragnar Benson Inc. en 1922 y en 1969 recibió el Premio Horatio Alger . Su firma trabajó para muchas de las principales empresas estadounidenses, construyó la planta de ensamblaje de Chrysler, Belvidere, 1964-65 y las famosas torres de Three Mile Island . Ragnar Benson Inc. había construido estructuras de Chicago, incluido el edificio CNA y Harbor Point Towers , y había realizado trabajos de mantenimiento en edificios de la ciudad, incluida la Tribune Tower y el edificio Wrigley . [2] Benson era ampliamente conocido por su generosidad filantrópica, que a veces se consideraba excéntrica.
El rey de Suecia paró una vez su coche para charlar ("¡Si no es Benson!, me dijo el rey. ¡Se acordaba de mí!"). Los suecos en el mundo del deporte inspiraron a Benson a respaldar a Ingemar Johansson para una pelea por el campeonato de peso pesado en Chicago en 1959. [3] Johansson obtuvo una garantía de un sindicato de 12 hombres encabezado por Ragnar Benson. Benson, un hombre grande y apacible con dedos retorcidos y temblorosos, dijo que estaba ofreciendo la garantía "porque Chicago ha sido bueno conmigo. Vine aquí sin un centavo. No ayuda a mi negocio ni un solo centavo, ni un solo centavo". [4]
En abril de 1957, un SAS DC 6 especialmente alquilado aterrizó en el aeropuerto de Bulltofta en Malmö, en el sur de Suecia. A bordo había 70 pasajeros que habían abordado el avión en Chicago el día anterior. Todos eran sueco-estadounidenses, parientes y amigos de Ragnar Benson, que se embarcaban en una gira de reunión familiar de doce días por el área ancestral de Ragnar Benson en Älmhult y sus alrededores en el sur de Småland . La gira generó mucha atención en Suecia, [5] y fueron seguidos por periodistas y espectadores interesados mientras viajaban de una reunión a otra en Småland. [6] Benson trajo un collar especial del alcalde Richard Daley de Chicago al alcalde Thomas Munck af Rosenschöld, el viaje se realizó en autobuses alquilados a Älmhult. [7] En 1963, Benson regresó a Suecia, esta vez con 35 familiares y antiguos empleados a quienes consideraba "todos parte de mi familia". El empresario de la construcción de 63 años explicó otro motivo del viaje: “Llevaré unas tazas con mi amor que entregaré como premio a los ganadores del torneo de natación del sur de Suecia el 14 de agosto. Parece que le pusieron mi nombre”. [8]
Benson se casó con Elsa K. Olson y tuvo un hijo, Raymond Lewis Benson, quien vendió la mayor parte del negocio familiar después de la muerte de su padre en 1979. La empresa todavía (2022) tiene el nombre de Ragnar Benson Construction, pero es una subsidiaria de una más grande.
Filantropía
En Augustana College existe una beca establecida en memoria de Ragnar Benson gracias a donaciones de su hijo, Raymond L. Benson, y destinada a estudiantes luteranos del área metropolitana de Chicago. [9]