Rafflesia tuan-mudae es miembro de la familia Rafflesiaceae . Vive como parásito dentro de las enredaderas Tetrastigma . Las enormes flores pueden alcanzar más de 1 m de diámetro. [1] Los cogollos normalmente emergen donde la enredadera crece a lo largo del suelo, a diferencia de algunas de las otras especies de Rafflesia cuyos cogollos pueden surgir de enredaderas que cuelgan en el aire.
En el idioma malayo , tuan-mudae se traduce como "Amado o joven príncipe" en honor a Charles Brooke, el rajá británico de Sarawak . Localmente, la flor se conoce como bunga pakma ; "bunga" significa "flor" en malayo .
Por lo general, las flores miden alrededor de 60 cm de diámetro y se abren a partir de un capullo de 20 cm. En ocasiones estos brotes alcanzan los 30 cm de diámetro, en cuyo caso se puede formar una flor de casi 1 m de diámetro. [2] En 2020, se midió una Rafflesia tuan-mudae descubierta en la Reserva Forestal de Maninjau en Sumatra Occidental con un diámetro de 111 cm (3 pies 8 pulgadas). [3] [4] [5] Se considera la flor más grande registrada en el mundo; el anterior más grande se encontró en el mismo sitio, por lo que puede ser de la misma planta. [3]
En una localidad de fácil acceso observada a menudo durante algunos años en Gunung Raja (montañas) a ambos lados de la frontera entre Malasia e Indonesia en el oeste de Borneo, al suroeste de Kuching , a principios de la década de 1930, se descubrió que las plantas florecían continuamente durante todo el año. al menos en 1933, que aparentemente fue un buen año para las rafflesias en toda Indonesia. Dicho esto, era necesario estar allí en el momento adecuado para fotografiar las flores antes de que se marchitaran, así de rápido sucedió esto. [6]
Las flores se pueden encontrar emergiendo de enredaderas parecidas a lianas , específicamente Tetrastigma rafflesiae y Tetrastigma diepenhorstii . Las semillas llegan a la planta huésped a través de un vector animal desconocido, penetran en el tejido de la raíz y crecen dentro del tejido huésped durante un período de tiempo indefinido antes de que se desarrollen las yemas. [7] El capullo se desarrolla durante nueve meses, antes de convertirse en una gigantesca flor de color naranja a rojo. Permanece en plena floración sólo siete días. El principal polinizador de esta flor son las moscas. Todas las flores de Rafflesia emiten un hedor a carne podrida que atrae a los polinizadores, aunque el olor de R. tuan-mudae es comparativamente suave. Sin embargo, no son menos eficaces a la hora de atraer a estas moscas, en cuyo lomo se deposita el polen.
Las flores masculinas y femeninas sólo pueden identificarse tocando con los dedos debajo del disco central para encontrar las anteras . Sin embargo, se recomienda a los visitantes que no toquen ni manipulen los cogollos en particular, ya que son frágiles y pueden morir.
En la década de 1910, sólo se conocía un número limitado de localidades donde se había encontrado la especie, pero una serie de nuevos hallazgos entre entonces y 1935, especialmente en Kalimantan Occidental , habían ampliado la distribución y el número de lugares que podían visitarse, aunque que algunos eran/son bastante remotos. [6]
En Sarawak , uno de los lugares más fáciles para ver R. tuan-mudae es el Parque Nacional Gunung Gading , en la sede del parque o cerca de la Cascada 7. [8] También se puede ver en el Santuario de Vida Silvestre Lanjak-Entimau. [2]