La batalla de Rafah fue un enfrentamiento militar entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el Ejército egipcio en la etapa final de la Guerra árabe-israelí de 1948. Se libró del 3 al 8 de enero de 1949, justo al sur de Rafah , hoy en la Franja de Gaza . La batalla fue iniciada por Israel como parte de la Operación Horev , en el contexto de las batallas del Sinaí justo antes. Los israelíes esperaban rodear a todas las fuerzas egipcias en Palestina y hacerlas retroceder a Egipto.
Las brigadas Golani y Harel fueron asignadas para el ataque, con la 8.ª Brigada sirviendo como reserva operativa y la Brigada Negev organizando maniobras de distracción. Si bien los israelíes tuvieron grandes dificultades para avanzar en sus asaltos individuales, finalmente una fuerza del tamaño de un batallón logró tomar una posición en la carretera de Rafah a la península del Sinaí, rodeando eficazmente a la fuerza expedicionaria egipcia. Sin embargo, para entonces los egipcios aceptaron negociar un armisticio y, por lo tanto, el escalón político israelí ordenó que todas las tropas regresaran. La batalla de Rafah fue la última operación de combate importante en la guerra y fue seguida por los acuerdos de armisticio con Egipto.
El ejército regular egipcio invadió Israel el 15 de mayo de 1948, tras la Declaración de Independencia de Israel el día anterior. La principal columna egipcia avanzó por la llanura costera en los días siguientes, deteniéndose en Isdud y estableciendo su cuartel general en Majdal . [1] Después de la creación de la cuña de Beit Hanoun y otras ofensivas israelíes en la Operación Yoav , el personal egipcio se retiró a Gaza y la mayoría de sus fuerzas se concentraron en lo que hoy es la Franja de Gaza .
El 22 de diciembre de 1948, los israelíes lanzaron la Operación Horev, con el objetivo de expulsar a todas las fuerzas egipcias de Palestina. El Comando Sur israelí , bajo el mando de Yigal Allon , planeó cercar a los egipcios desde la península del Sinaí , sin el conocimiento del Estado Mayor . Sin embargo, debido a la presión internacional, las fuerzas de Allon se retiraron del Sinaí y se prepararon para cercar a los egipcios capturando las posiciones al sur de Rafah .
El pueblo árabe de Rafah estaba situado en la frontera entre Palestina y Egipto. Al sur había una duna de arena, seguida por la carretera costera y el ferrocarril, y luego otra duna de arena, que contenía un cementerio beduino en la cima (a unos 100 m sobre el nivel del mar). En la meseta entre las dunas, los británicos construyeron una gran base militar a ambos lados de la frontera durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
El plan israelí (la segunda etapa de la Operación Horev) consistía en tomar una serie de posiciones al sur de Rafah, justo al sur de la zona militar de Rafah. La Brigada Golani atacaría desde el este y tomaría la colina 102 y la posición del cementerio, mientras que la Brigada Harel atacaría desde el sur y capturaría el cruce de la carretera de Gaza a Al Arish. Las brigadas del Néguev y la 8.ª también estaban preparadas para ayudar en la operación como fuerzas de distracción y de reserva, respectivamente. [3] Las fuerzas egipcias en la zona consistían en una brigada reforzada con cañones de 25 libras y 20 tanques Locust M22 . [4]
Las fuerzas de Golani del 12.º Batallón abandonaron el kibutz Nirim a las 18:00 horas del 3 de enero. Se asignó una compañía para tomar cada posición de la Colina 102 y del cementerio. [3] Se hizo especial hincapié en el transporte de municiones y refuerzos, tras la debacle anterior en la Batalla de la Colina 86. [ 5] El ataque a la Colina 102 fracasó, al igual que dos ataques posteriores. [3] Cuando las fuerzas de Golani se acercaron a la colina en el primer ataque, fueron alcanzadas por fuego amigo de la artillería israelí, lo que también hizo que los egipcios las notaran y dispararan su propia artillería. La compañía de Golani se retiró entonces. El segundo asalto, esta vez con unidades blindadas, fue repelido por los egipcios que habían reforzado la posición con armas antitanque mientras tanto. [5]
La posición del cementerio había sido capturada por las fuerzas israelíes a las 00:30 del 4 de enero. [3] Las fuerzas lograron una sorpresa total y solo fueron descubiertas a unos 50 m del perímetro defensivo interior, que pudieron penetrar y abrumar a los egipcios en cuestión de minutos, tomando prisioneros. [6] Los egipcios contraatacaron contra la posición del cementerio varias veces, pero no pudieron desalojar a las fuerzas de Golani. El primer contraataque incluyó 9 tanques, los restos del batallón M22 Locust que luchó en la Operación Assaf y en la Colina 86. Golani destruyó cinco tanques y los egipcios se retiraron. En el segundo contraataque (a las 11:00), los israelíes destruyeron cuatro tanques adicionales. El tercer contraataque estuvo compuesto principalmente por infantería y vehículos blindados con lanzallamas. En ese momento, la mayoría de las armas de Golani estaban destruidas o atascadas. Después de que un PIAT impactara a uno de los vehículos blindados egipcios, este último se retiró. Al menos 150 soldados egipcios murieron en sus contraataques. [6]
El 5 de enero, Golani se desplazó hacia el oeste y tomó otra posición más cerca del cruce, que todavía estaba en manos egipcias. [3] Los barcos y aviones israelíes bombardearon a las fuerzas egipcias, infligiendo un gran número de bajas, en su mayoría civiles; los egipcios intentaron bloquear una huida masiva al territorio continental de Egipto, lo que dañaría la moral de la población allí. [4]
Mientras tanto, las fuerzas de Harel avanzaron por la carretera 'Auja -Rafah y a las 14:00 horas del 4 de enero habían tomado varias posiciones periféricas en la península del Sinaí, justo al otro lado de la frontera. A las 11:00 horas del 5 de enero, atacaron la posición sur del cruce, pero no lograron tomarla. El 5.º Batallón de la brigada atacó por la noche y logró tomar ambas posiciones con vista al cruce a las 02:00 horas del 6 de enero. [3] Sin embargo, los egipcios contraatacaron durante una tormenta de arena y retomaron el cruce, sorprendiendo a los israelíes, que se retiraron con 10 desaparecidos. [7] Se trajo una reserva de la 8.ª Brigada desde Gvulot , que realizó un asalto a la posición occidental del cruce por la tarde, pero el ataque no tuvo éxito. [3]
En la noche del 6 al 7 de enero, el 4.º Batallón (Harel), bajo el mando de David Elazar , capturó una zona más al oeste y se atrincheró, rodeando eficazmente a las fuerzas egipcias que quedaban en Palestina, tal como había previsto el mando israelí. Un convoy de suministros egipcios y un contraataque fueron detenidos en esta zona el 7 de enero. [3] Los egipcios perdieron 8 tanques y vehículos blindados en el contraataque. [8] En la noche del 7 al 8 de enero, las fuerzas israelíes bombardearon el ferrocarril costero para detener cualquier posibilidad de suministro a los egipcios rodeados. [3] Una mina que colocaron destruyó un tren egipcio que transportaba a cientos de heridos a al-Arish. [8]
El ataque final y decisivo estaba previsto para el 8 de enero, pero la tormenta de arena hizo que los israelíes lo desataran veinticuatro horas más. Para entonces, el escalón político egipcio había acordado negociar un armisticio con los israelíes, con la condición de que Israel retirara sus fuerzas. El jefe del Comando Sur, Yigal Allon, se opuso a aceptar los términos, pero el 7 de enero el primer ministro David Ben-Gurion estuvo de acuerdo. [8] El alto el fuego se declaró oficialmente el 7 de enero a las 14:00, aunque se libraron escaramuzas finales durante la noche. [9] En vista de ello, las fuerzas israelíes en la posición de la Brigada Harel (incluidos los refuerzos de la 8.ª Brigada) se retiraron el 9 y 10 de enero. [3]
La batalla en torno a Rafah marcó el fin de los principales enfrentamientos de combate en la guerra árabe-israelí de 1948. [8] La batalla allanó el camino para los Acuerdos de Armisticio de 1949 entre Israel y Egipto , y las líneas del frente al final de la batalla correspondían aproximadamente a los límites del armisticio, excepto la posición del cementerio y la cuña de Beit Hanoun , que fueron entregadas a Egipto.
31°13′33.12″N 34°13′2.76″E / 31.2258667°N 34.2174333°E / 31.2258667; 34.2174333