Roaring Lion (22 de febrero de 1908 – 11 de julio de 1999) [2] fue un calipsoniano (cantante y compositor de calipso) de Trinidad . Su carrera de 65 años comenzó a principios de la década de 1930 y es más conocido por sus composiciones "Ugly Woman" (1933), " Mary Ann " y "Netty, Netty", que todavía se interpretan hoy en día. La canción " If You Wanna Be Happy ", que alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 el 18 de mayo de 1963, así como en la lista de sencillos de R&B, [3] está basada en "Ugly Woman" de Roaring Lion.
Lion nació con el nombre de Rafael de León en Aroquita, en las colinas de Caura, en el norte de Trinidad, de una madre llamada Basalicion de León y un padre llamado Arias Cairi Llama. Lion, hijo ilegítimo, pasó algunos de sus primeros años en dos orfanatos, antes de ser acogido, tras la enfermedad de su madre, por una anciana llamada Miss Charles que vivía en Coffee Street, en la ciudad suroccidental de San Fernando . Finalmente , Charles lo presentó a una familia india musulmana de San Fernando que lo quería; fue adoptado por Najeeran Khan, que se convirtió en su madre adoptiva. Defendió los orfanatos a lo largo de su carrera, con canciones como "Orphan home", de la década de 1940, por ejemplo.
Aunque durante mucho tiempo ha habido confusión sobre su nombre completo, él mismo lo dio como Rafael Arias Cairi Llama de León . b Más tarde conoció a su padre biológico, quien le dijo que su nombre, Cairi, era otro nombre de Trinidad, c y que " Llama " es una especie de cabra o ciervo de América del Sur. En una entrevista de 1990, Roaring Lion declaró que "por temor a que me tilden de ladrón, solo uso Rafael Deleon". d e [4] [ ¿fuente poco confiable? ]
Desde muy joven, Roaring Lion (nombre artístico adoptado por De Leon) se hizo conocido por su habilidad para crear calipsos (particularmente por su capacidad para improvisar letras sobre cualquier tema). Contrariamente a sus orígenes humildes, cultivó una personalidad escénica refinada y siempre apareció elegantemente vestido. Su carrera comenzó oficialmente en 1924; grabó sus primeros lados al final de su adolescencia. Grabó extensamente entre los años 1930 y 1950, y fue uno de los calipsonianos a los que se le debe el mayor crédito por la creciente popularidad internacional del género durante este período. En marzo de 1934, el comerciante de fonógrafos trinitense Eduardo Sa Gomes envió a Roaring Lion y Atilla the Hun a Nueva York para grabar; se convirtieron en los primeros calipsonianos en grabar en el extranjero. [5] También fue el único vocalista calipsoniano de su generación que podía leer y escribir notación musical. [6]
En ese viaje, Lion entretuvo al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, en el Waldorf Astoria de Nueva York. Esta era una distinción que ningún otro calipsonista tenía en ese momento. Cuando el presidente Roosevelt le preguntó a Lion de dónde eran él y Atila, Lion respondió "La tierra del calipso", un nombre por el que Trinidad todavía es conocida. Roaring Lion alcanzó fama por su destreza lingüística tanto como por sus melodías pegadizas. Sus letras, pronunciadas en un estilo rápido, muestran un dominio impecable del idioma inglés (así como del criollo inglés de Trinidad), y están repletas de giros ingeniosos, metáforas humorísticas y aliteraciones inteligentes y rimas internas. De todos los primeros calipsonianos, fue de lejos el más escandaloso, con la mayor cantidad de canciones prohibidas por un amplio margen. Su "Netty Netty", la canción de una prostituta que abandonó la ciudad para abortar, conmocionó no sólo a Trinidad y Tobago, sino también a países vecinos como Granada, donde fue prohibida durante un tiempo (como relata su canción "Excursión a Granada").
Además, las letras de muchos de sus "calipsos de guerra" (esencialmente canciones de insultos) presagian las de canciones de rap de batalla de hip-hop similares por más de 50 años. Un extracto de su letra de "War" (grabada durante la década de 1930 por Roaring Lion con Executor, Caresser y Attila y dirigida contra su compañero calipsoniano Wilmoth Houdini ) es un ejemplo particularmente bueno de tales letras:
Roaring Lion murió el 11 de julio de 1999, a la edad de 91 años, en Mt. Lambert, Trinidad. Los informes afirman que tuvo diez hijos. Sus hijos incluyen a Ibn Llama de León, Ismael de León, Akenathon de León, el fallecido Rafael Charles de León (que vivía en Brooklyn, Nueva York), Mohondas de León (que vive en Noruega), Karelius de León (que vive en Noruega), Chris de León (que vive en Francia / EE. UU.) y Krishna de León (que vive en París). Sus hijas son Victoria Peters (que vive en Trinidad y Tobago) y la fallecida Pamela de León-Lewis (que vivía en Brooklyn, Nueva York, con sus tres hijos: Abigail J. Bishop, Darryl R. Bishop y la hija menor Keiela J. Lewis). [7] Anteriormente estuvo casado con la fallecida Marie Louise de León, de Noruega y ella fue la madre de cuatro de sus hijos.
En 2002, Akenathon anunció sus planes de convertir la propiedad de su padre en el monte Lambert en un museo del León Rugiente. [8] [ ¿ Fuente autoeditada? ]